Катя в панике вцепилась в подлокотники кресла, подаваясь чуть вперед. Молодой человек пришел добровольно, на нем не было кандалов и его не подгоняли стражники.
Девушка посмотрела за объяснением на Создателя. Но тот был удивлен не меньше.
— Какой замечательный поворот, — обронил он.
Волки ударами мощных черепов выломали дверцы, ведущие на арену, где возвышался эшафот. Серо-голубая волчица легким движением запрыгнула на возвышение и со звоном и хрустом перекусила цепи, опутывающие Йоро. А белый волк приблизился к лесенке, ведущей в ложу, и остановился, глядя в глаза Цимаон Цицхи.
Ни один вампир не осмелился заговорить, пока тишину не нарушил волк.
Катя услышала его у себя в голове, видимо, как и все остальные.
«Мальчик пойдет с нами», — объявил белый оборотень. Он не спрашивал, а уведомлял.
К нему подошла серая волчица, а рядом с ней Йоро. Спина волков находилась как раз на уровне его макушки.
— Луна, Солнце, рад приветствовать вас в своем городе, — произнес Создатель.
Серо-голубая волчица оскалилась, показав ярко-розовые десны и острые белые зубы.
«Ты обрадуешься куда больше, если однажды снова попытаешься угрожать жизни одного из Стражей!»
В разговор вступил белый волк:
«Цимаон Ницхи, у нас никогда прежде не было столкновений с тобой и твоими созданиями. Только одно это удерживает нас от войны. — Он посмотрел на Йоро и продолжил: — Но дважды мы не предупреждаем!»
Поднялся Наркисс.
— Друзья, это недоразумение, только и всего.
Оборотни оскалились.
«Гнилью несет, — сказала волчица и, повернув голову к мальчику, приказала: — Идем. Мы давно ищем тебя».
Йоро испуганно поднял глаза на Катю.
— Но я не могу уйти без нее.
Волки переглянулись и, взглянув на девушку, одновременно произнесли: «Она проклятая!» Мальчик покачал головой.
— Она мой друг.
Создатель улыбнулся.
— Видите ли, ситуация не совсем обычна. Этот оборотень всю свою жизнь провел с моими созданиями — вампирами. Именно поэтому я позволил себе судить его по нашим законам.
«Запомни, ни один проклятый никогда не будет судить Стражей!» — ощетинилась серо-голубая волчица.
— Йоро, уходи с ними! — крикнула Катя и, улучив момент, высвободила руку у Создателя, что позволило ей вскочить. Однако Наркисс преградил ей путь к лесенке.
Оборотень смотрел на девушку, подняв глаза, и улыбался.
— Я не уйду без тебя.
«Здесь ты не останешься», — предупредил белый волк.
Цимаон Ницхи засмеялся.
— А я не отпущу своего беса!
Катя чувствовала, как испытывающе смотрят на нее зеленоглазые оборотни, и ей казалось, что ее раздевают, а еще, точно забираются внутрь.
«Бес, говоришь, — промолвила волчица, — подойди, девочка, ко мне».
Девушка покосилась на Создателя, тот едва заметно кивнул, и Наркисс отступил в сторону.
Катя сбежала по лестнице, как ей было и приказано, положила ладонь левой руки на голову волчице. Та закрыла глаза. Через пару секунд открыла их и сказала:
«Для беса у нее слишком слабый энергетический канал».
Цимаон Ницхи подал знак Наркиссу, тот спустился и, крепко схватив девушку за локоть, вернул в ложу.
— Забирайте мальчишку и уходите! — скинув всякое дружелюбие, приказал Создатель.
Йоро открыл рот, чтобы возразить, но оборотни зарычали на него.
Катя подарила ему полный нежности взгляд.
— Ты не должен тут быть. Я этого не хочу.
— Но я обещал всегда защищать тебя…
Неожиданно над ареной пронесся холодный голос Лайонела, стоящего на эшафоте, небрежно опершись о столб.
— Ее есть кому защитить!
Йоро посмотрел на него через плечо и наконец кивнул. Взгляд его остановился на Кире, но мальчик опустил голову.
Катя сама до конца не осознавая, что делает, подскочила к Кире, схватила ее за шиворот и сбросила вниз — на арену, прямо перед оборотнями.
— Прошу вас! Возьмите ее!
Йоро сжал ладонь Киры.
— Пожалуйста, — попросил он у оборотней. Белый волк потянул носом, затем с удивлением посмотрел на волчицу, заметив:
«Вампир необыкновенной чистоты. Если бы я не видел, кто передо мной, решил бы, что сам ангел сошел к нам с небес!»
Волчица смягчилась.
«Так и быть, она может пойти с нами».
— Я так не думаю, — вмешался Цимаон Ницхи, — она вампир — мое дитя.
Катя умоляюще смотрела на волчицу, видя, что та готова сдаться, забрать Йоро и уйти.
Но белый волк неожиданно лег перед девочкой. Она смело забралась ему на спину.
«Считай, Цимаон Ницхи, ты оплатил моральный ущерб мальчику».
Затем волк вскочил, Йоро прыгнул на спину серой волчице, и оборотни со своей добычей унеслись прочь.
Когда они скрылись из виду, Катя с облегчением вздохнула. Она боялась случайных смертей тех, кто ей дорог. Теперь осталась лишь она и братья. Это их история — их троих, и впутывать кого-то еще было нечестно.
Лайонел выглядел очень уверенным, это придало девушке сил и дарило надежду.
Создатель после всего произошедшего явно находился в ярости, которую умело скрывал за непроницаемой маской спокойствия.
— Лайонел, — приветствовал взмахом руки Наркисс. — У тебя что-то есть для нас, раз ты решился явиться без приглашения.
Тот прошелся по эшафоту, затем развернул какой-то тонкий листок и принялся складывать.
— Что он делает? — прищурился Цимаон Ницхи.
— Оригами? — предположил Нима — трак — ден. — Я его учил этому.
Вскоре все узнали ответ — это был самолетик. Молодой человек запустил его и подул так, что его послание приземлилось прямо в руки Наркиссу.
— Это письмо от короля Свазиленда Мутееса, — хрипло промолвил старейшина.
Катя не понимала, почему все старейшины так напряглись при упоминании имени этого короля. Она не видела связи между всем происходящим и письмом, но все остальные, похоже, видели.
Создатель медленно поднялся с кресла и выхватил у Наркисса письмо. Янтарные глаза, бешено сверкая, воззрились на лист.
Спустя несколько минут, Цимаон Ницхи резко опустился на место, коротко объявив:
— Банеле мертв.
Имя показалось девушке смутно знакомым.
— Что это значит? — спросила она у Вильяма.
Тот пожал плечами.
— Не знаю. Банели — это второй Ягуар.
— Откуда тебе известно? — тем временем прогрохотал голос Цимаон Ницхи. Смотрел он в упор на Лайонела.
Летучая мышь крепче вцепилась в плечо молодого человека.
Он усмехнулся.
— Какое несчастье, не правда ли? Кто же переведет вампиров в День Искупления через мост, что спустится для нас с небес?
— Ты пожалеешь, дерзкий мальчишка, — прошипел Создатель.
Голову от салфетки с вышитым волком поднял Нима — трак — ден.
— Лайонел, чего ты хочешь? — ласково спросил он. — Убить второго ягуара и остаться единственным в мире вампиром с даром, который необходим в День Искупления — это очень предусмотрительно. Но что дальше?
Молодой человек лучезарно улыбнулся. У Кати от восторга перехватило дыхание. А он спокойно произнес:
— Я нужен вам живым, но пока я жив, союзу беса и ангела не бывать.
Создатель задумчиво покачал головой, пробормотав:
— А если ты умрешь, даже положительный исход союза ангела и беса не имеет смысла. Браво, Лайонел! Я недооценил тебя… — Он обжег взглядом летучую мышь. — И твой дьявольский шарм.
Молчание длилось бесконечно долго, в конце концов Цимаон Ницхи спросил:
— Какие у тебя условия? — Он посмеялся. — Ведь они, полагаю, у тебя есть?
Молодой человек подошел к краю эшафота.
— Я хочу провести десять лет с ней. — Он указал на Катю.
Услышав цифру «десять», девушка вздрогнула. Сейчас этот срок показался ей ничтожно малым.
— Десять лет, — задумчиво повторил Создатель и обвел взглядом старейшин, после чего скептически уточнил: — А через десять лет ты откажешься от нее и уступишь своему брату, так?
— Спустя десять лет я соглашусь перевести вампиров через небесный мост. — Лайонел повел плечом с сидящей на нем Орми. — Если пророчеству суждено сбыться, то за эти десять лет бес и ангел, при обоюдном желании, могут воссоединиться.
