Промолчала, не понимая, почему до сих пор не скинула его ладонь. Она непозволительно долго лежала на моем плече, обжигая и вызывая нервную оторопь. С облегчением выдохнула, когда Тигрий отстранился, и, глядя перед собой, пробормотала:
— Но я же согласилась прийти.
— Я вижу. — В голосе ректора сквозила усталость. — И безмерно вам благодарен. А теперь давайте забудем, что я ваш начальник, вдобавок дракон. Неужели вам ни капельки не любопытно, как тут все устроено?
Жутко любопытно, только вот Тигрий рядом. С некоторых пор я ощущала дискомфорт, когда он пересекал невидимые личные границы. Однако ректор сумел увлечь, не прошло и пары минут, как посторонние мысли вылетели из головы, я жадно ловила каждое движение, всматривалась в незнакомые стрелочки, стекляшки и педали. Дракон мастерски обращался с ними без помощи магии, а еще умудрялся проезжать там, где по законам логики обязан был застрять.
— Вы сейчас совсем другая, — не сводя взгляда с дороги, обронил Тигрий.
— Да и вы тоже, — неохотно признала я.
— Но-но, не я на вас первым набросился, — мстительно напомнил дракон, выезжая на широкую улицу. — Напугал симпатичную женщину, хотел помочь, а взамен едва не лишился пальцев.
— «Едва» не считается, — саркастически заметила я. — И чтобы руки не страдали, людей не надо пугать. Надеюсь, сегодня вы никого не собьете.
Крылатый лорд шумно засопел и пару минут играл в молчанку. Я особо не переживала: меня захватил восторг от поездки. В моторной карете не трясло. Ни капельки! А ведь мостовая неровная, старинная. Я восседала на сиденье словно на диване и, как ребенок, с замиранием сердца следила за руками дракона. Они лежали на обтянутом кожей колесе, которое называлось рулем.
Волшебство закончилось внезапно. Моторная карета затормозила, а Тигрий сообщил, что мы приехали. Огляделась в поисках дорогого ресторана, но заметила лишь пару лавок на другом краю площади. А еще странное сооружение из еловых ветвей в форме арки. В душу закралось нехорошее предчувствие. Если это не заготовка стационарного портала, то я не выпускница академии магии. Разумеется, молчать не стала, категорично заявила: ни в какие неведомые дали не собираюсь, даже в компании столь элегантного кавалера. Последний действительно выглядел импозантно, пусть и оделся с нарочитой небрежностью. Вкус, он либо есть, либо его нет. Тигрий Дарел обладал им в полной мере, умело сочетая фактуры, рисунки и цвета. Сегодня он выбрал теплую цветовую гамму, разбавив оттенки желтого, зеленого и коричневого холодным черным пальто. Свет и тьма. Он — блондин в красках осени, и я в своем синем платье и невнятном сером пальто. Для полного контраста не хватало перекраситься в брюнетку и выбелить щеки.
— Я никуда перемещаться не собираюсь, — заверил ректор и заглушил мотор, — просто хочу пройтись. Нервы, знаете ли, не в порядке. Да и Старый город не лучшее место для экипажей. Или вы против, тяжело гулять на каблуках?
Едва заметно покраснела, недобрым словом помянув Ару, и сдала паршивку:
— Это фамильяр заставила меня их надеть. Глупо, верно?
Еще бы, взрослая темная ведьма позволяет помыкать собой мутировавшей кошке. Может, не так уж не прав Тигрий, и во мне полно неуверенности?
— Я возьму вас под руку, — мягко улыбнулся ректор и вышел из моторной кареты. — Не стесняйтесь, можете на ней повиснуть.
Стукнула пассажирская дверца, и я аккуратно выбралась на мостовую.
Меня обуревали смешанные чувства, главным из которых стал… страх. Это ведь не свидание, я не повторяю мамину ошибку, не связалась с драконом. При ближайшем рассмотрении Тигрий обаятельный, умный, заботливый, но он начальник и Крылатый лорд. Последние контраргументы перевешивали все достоинства лорда. Я осторожна, я крайне осторожна и никуда не вляпаюсь.
— Вы, наверное, удивитесь, но я люблю гулять. — Ректор оплел пальцами мой локоть и повел через площадь. Думала, он поставит на карету охранные чары, но дракон совершенно не дорожил собственностью. Ему же хуже, украдут. — Особенно в темное время суток. Днем слишком суетно, не получается остаться наедине с собственными мыслями.
— И о чем вы обычно думаете?
Я аккуратно ступала по брусчатке, стараясь не попадать каблуками в зазоры между камнями.
Фонари отбрасывали мягкий свет на тротуар, выхватывая силуэты прохожих. Они редко задерживались, спешили по делам или к семье. Сердце болезненно кольнуло, словно кто — то ввел в него раскаленную спицу. У меня семьи не было, мне некуда возвращаться. Тетка, Ара — это не то, даже девочкой, сидя за столом в ожидании чая, я остро ощущала отличия. Никаких упреков, просто данность.
— О многом, — туманно ответил Тигрий. — Сейчас о делах академии. А вы? — неожиданно спросил он и развернулся ко мне, чтобы лучше видеть лицо, на которое как раз падал отсвет фонаря. — Вы вдруг резко погрустнели, Орланда.
Промолчала, устремив глаза к небу. Почему-то очень хотелось плакать — глупая женская смена настроения. Нужно взбодриться, поведать об Аре, а не наматывать сопли на кулак. Подумаешь, фантазии, из-за каждой реветь? Только вот раньше за мной склонности к меланхолии не наблюдалось.
— Понимаю, — так и не дождавшись ответа, вновь заговорил Тигрий, — положение сложное, но девушка жива. Леонтий заверил, среди мертвых ее нет, и я склонен ему верить. А еще я выяснил пару интересных фактов, которые вы, — голос его посуровел, разрушил иллюзию близости, — от меня утаили. О некоторых вещах нужно докладывать незамедлительно, даже если это чужие тайны.
— Так вы меня отчитывать собрались? — разочарованно протянула я, одновременно пытаясь понять, на что он намекал. — Сразу бы предупредили, осталась бы в академии. С утра, так и быть, поднялась в ваш кабинет и поиграла в «моя вина, милорд». Честно, даже огрызаться бы не стала.
— Ведьма вы, Орланда!
Тигрий умудрился произнести три слова со смесью усталости, укора и непонятной нежности. Последняя едва проглядывала сквозь другие эмоции, но я ощутила ее сладкое послевкусие. Ощутила и растерялась.
— Пойдемте смотреть на восход луны, ведьма. — Ректор потянул меня вперед, к просвету между домами. — И вы правы, хватит на сегодня темной магии. Я безумно от нее устал, — пожаловался дракон и потянулся к горлу, словно хотел ослабить узел шарфа. В последний момент передумал. — Иногда хочется махнуть на все рукой и сдаться.
Чужое откровение растопило лед. Я не могла сердиться, подначивать такого дракона.
— Он только этого и добивается. — Дрогнув, мои пальцы на мгновение робко коснулись его пальцев. Я ощущала себя вором, пробравшимся в королевскую сокровищницу. Страшно войти и еще страшнее, что поймают, но ничего поделать с собой не можешь. — Уверена, преступник попадется. Ара видела его, вы живы, а Леонтий не под стражей.
— Но есть еще король, — напомнил ректор. Кажется, он не заметил моего прикосновения. Тем лучше, не придется оправдываться, объясняться. — В его власти лишить меня поста. Не справился с обязанностями — вот и вся формулировка.
Тигрий грустно усмехнулся. Тени резко обозначили скулы, складками залегли возле губ, состарив на пару десятков лет. Или у меня опять разгулялась фантазия?
— Мы собирались смотреть на луну, — мягко вырвала спутника из силка мрачных мыслей.
— И вы так и не сказали, почему хотели показать ее именно мне.
— А вы всегда знаете причины своих поступков? Вы счастливая женщина, Орланда Мей! Видение исчезло, рядом со мной вышагивал прежний самоуверенный Крылатый лорд.
— А вы казались мне счастливым мужчиной, — брякнула прежде, чем успела подумать. Как, вот скажите, можно преподавать, если язык опережает разум?!
— До этого года не жаловался, хотя вряд ли дотягивал до ваших представлений о драконах,
— съязвил Тигрий и свернул в запримеченный издали переулок. — Не соблазнял, не убивал невинных дев, не заимел кучи внебрачных детей — скучная жизнь!
Вместо того, чтобы ринуться в атаку, неохотно призналась:
— У меня тоже. И, спасибо, я уже поняла, что драконы бывают разные.
