— Да, с тобой-то, может, и ничего не случится. Просто я зачем-то о тебе волновалась. Правда, теперь сама удивляюсь, зачем, — она с силой толкнула в грудь мужчину, встала, уперев руки в боки, и уточнила:
— И, вообще, ты чего здесь делаешь? Твоя задача там, в Рубен Элле войсками командовать, а не за мной бегать, — тряхнула головой и попыталась сдуть с глаз выбившуюся прядь волос.
— А почему ты не убежала, когда я тебе велел это сделать? — теперь уже он гневно раздувал ноздри и хмурил брови. — Я бы их всех уничтожил и дело с концом.
С этими словами герцог ткнул пальцем в нее, словно хотел проткнуть шпагой. Рига откинула мужскую руку прочь и вызывающе вздернула подбородок:
— А предупредить меня нельзя было, что это всего лишь спектакль с проткнутой рукой и опутыванием тебя магическим коконом? Я думала, что поседею, когда на тебя смотрела, или с ума сойду.
— Ты усомнилась в моих силах? — терр Раух скептически выгнул бровь и стряхнул с плеча изодранной рубахи невидимую пылинку, стараясь всеми силами сдержать улыбку, наблюдая за тем, как кипятится Регина. Но при этом незаметно потер нывшую руку и слегка поморщился.
«Да, горячий темперамент! — подумал герцог. — Интересно, он будет таким же, когда перетечет в горизонтальную плоскость?»
Только вот бедняга Линдон не учел того, что в некоторые моменты девушка с легкостью считывает его мысли. И поэтому сильно удивился, когда ему прилетела звонкая пощечина со словами:
— Ах ты, развратник!
— Так, это уже второй раз ты меня бьешь! — скривился терр, потирая рукой щеку. — Пожалуй, придется тебя за это наказать!
С этими словами он ловко скрутил девушку, присел на камень в углу площадки и, перебросив ее через колено, с наслаждением приложил пятерню к упругой попке. Пока он с ней воевал, она усиленно дергалась. И сейчас Линдон ожидал, что она как минимум будет на него кричать и обзывать различными бранным словами. В том, что лейтенант королевской разведки с ними знакома, мужчина даже не сомневался. Только Рига, как ни странно не кричала и даже замерла в столь нелепой позе. Мужчина успел даже испугаться, не случилось ли с ней чего. Мало ли, все-таки не каждый день девушки переходят порталами в другой конец мира. А она лишь странно всхлипнула и прошептала:
— Лин, смотри! Что это там такое?
Он повернул голову в том направлении, куда девушка показала глазами, и тоже застыл. К площадке приближались три огромных золотых птицы. Только они были покрыты не перьями, а чешуей. И вместо клювов у существ были огромные зубастые пасти, а крылья представляли собой плотные кожистые перепонки, натянутые между тонкими и гибкими костями.
— Мамочки, — охнула девушка, — драконы!
С этими словами она с легкостью спрыгнула с колен мужчины и спряталась за его спину, присев. К чести Линдона, он остался на своем месте, прикрыв Регину и с замиранием сердца всматриваясь в удивительных существ.
О драконах ходили легенды. Но никто и никогда не видел этих удивительных животных. Все считали, что они лишь плод фантазии человека и живут лишь в сказках и воображении.
— Не шевелись! — мысленно отдал приказ Регине Линдон. — Может, они нас тогда и не заметят.
— Не путай с лягушками! — тихонько вздохнула ти Роуд. — Это земноводные видят только шевелящуюся добычу. Драконы к ним не относятся.
А огромные существа стремительно приближались к площадке. Вот они увеличились до гигантских размеров, закрыв собой все небо. Вот стремительно выбросили вперед задние лапы с мощными когтями и затормозили, испещрив этими когтями земную поверхность.
И лишь когда все три дракона замерли на площадке, косясь на Линдона и Ригу золотистыми глазами, молодые люди разглядели, что на каждом драконе расположено по седлу. А в каждом седле сидит наездник. Только радоваться или наоборот, они пока не знали.
Ти Роуд осторожно втянула в себя воздух. Запаха агрессии не было. До ее чуткого носа доносились лишь ароматы любопытства и удивления. Девушка немного расслабилась, прошептав мужчине, за которым пряталась:
— Они без злых намерений, — после этих слов герцог тоже ощутимо расслабился. Оба рубенэлльца выпрямились во весь рост и стали ждать.
С одного из драконов спрыгнул человек и пошел в их сторону. На вид это был мужчина, одетый в такой же золотистый комбинезон, как шкура дракона. Он подошел вплотную к Линдону с Ригой, приложив правую руку к сердцу, слегка поклонился. Он возвышался над ними примерно на полголовы и спросил приятным баритоном:
— Как дети великой Пасауле оказались на плато для перехода? Кто вас сюда забросил?
— Мы жители Рубен Элла, — миссию переговорщика взяла на себя Рига. — Сюда прибыли по поручению нашего правителя. Могли бы мы встретиться с вашим монархом?
— Оу, у нас не монарх, у нас королева! — усмехнулся незнакомец. — Я думаю, что если она не откажет вам в аудиенции, то встреча может состояться. Но для этого с плато нужно будет спуститься с помощью драгов. Иного пути нет. Вы не побоитесь сесть на наших друзей?
Регина с тоской посмотрела на браслет, который опоясывал ее запястье, вздохнула и ответила:
— А разве у нас есть выход? Мы согласны.
Незнакомец еще раз слегка поклонился и, махнув рукой в сторону ящеров, пригласил:
— Прошу! Бояться не стоит. Наши драги вполне разумны и не причинят вам вреда, если вы не задумали зла.
Регина резко затормозила. Она испугалась, как среагируют животные на ее метку-браслет. Кто его знает, какую ауру излучает этот артефакт и как поведут себя драконы, если его почувствуют. Мужчина ее заминку истолковал по-своему:
— Не бойтесь, милая девочка! Смотрите, как благожелательно они вас приветствуют! — с этими словами он как-то странно прищелкнул языком, и все три огромные туши прижали головы к земле, распластав по одному крылу наподобие трапа. — Выбирайте, с кем из нас вы поедете?
— Я бы не хотел отпускать мою невесту одну! — неожиданно заявил Линдон. — Мы можем полететь с ней вместе?
У Риги сразу сладко заныло в груди. Специально или нет, Торни назвал ее невестой. В четырнадцать лет она бы многое отдала за это признание. А сейчас было просто приятно, хотя девушка понимала, что все может быть просто политической игрой.
Главный из наездников лишь широко улыбнулся:
— Мы, конечно, можем уступить вам одного из драконов. Но для этого нужна телепатическая связь с животным. Как я говорил, они достаточно разумны. Говорить не могут, но образы считывают прекрасно. Вы сможете показать образ, куда хотите направиться? — и, опережая их вопрос, добавил:
— А троих им не потянуть, несмотря на размеры. Все-таки в воздухе действуют свои законы.
— Тогда пусть Рига летит с вами! — решил за всех терр Раух. Он понимал, что у начальства всегда лучшие кони, кареты и, наверное, драконы.
— Без проблем! — еще раз блеснул улыбкой мужчина, протягивая Регине руку для того, чтобы помочь взобраться в седло.
В этот самый момент дракон неожиданно зарычал. Это выглядело примерно так, как рычат собаки, когда у них пытаются отобрать пищу. Они не кидаются, не лают, а просто предупреждают, что соваться к ним не стоит.
Начальник наездников удивленно вскинул брови и три раза щелкнул языком. Дракон рычать перестал, но издал звуки, похожие на шипение змеи.
— Рык утверждает, что ты несешь что-то опасное, — мужчина развернулся к девушке, вопросительно глядя на нее.
Она горестно вздохнула и протянула вперед руку в браслете:
— Это браслет черной метки. Я должна выполнить не очень хорошее задание против своей воли. Но делать его я не собираюсь, поэтому мы и хотим попасть на аудиенцию.
— Тогда сними его! — приказал он.
— О, если бы я смогла, то давно бы это сделала, — Рига отрицательно покачала головой.
Наездник подошел ближе и положил руку поверх браслета, прикрыл глаза и, кажется, задержал дыхание. Затем резко поднял веки и опять защелкал. Дракон издал последний короткий звук и замолчал.
— Рык признал, что от тебя нет прямой угрозы. Садись! Но вы понимаете, что об этом я сразу должен буду доложить.
