— Хм. Это на него похоже, но еще больше похоже на козни Иен.
— Вы с ней знакомы?
Вот тут Кэш удивилась, представить Сиену здесь непросто невероятно, а сложно, она бы даже сказала, что невозможно.
— Да. Приезжала два лета назад гостила. Ох и крутит она им!
Произнесла Берти с чувством и с какой-то теплой улыбкой в темных глазах, а потом спохватившись, произнесла:
— Тогда я тебе скажу: дом я сдаю только при одном условии — берешь его, берешь и собак, ухаживаешь за ними и ни в коем случае их не продаешь. Это их дом, они все родились тут и другого места знать не будут. Им нужен уход и кормежка, необходимо заниматься с ними, выбивать дурь. Они привыкли к этому и по-другому жить не умеют, заскучают.
Она помолчала немного, посмотрев куда-то в сторону, Кэш ощутила, как нелегко ей дается это решение. Она поняла, что от нее потребуется и если она согласится, то назад пути уже не будет. Черт бы побрал Марка! Как он решит проблему с животными?! Кэш подумала об этом и тут же мысленно плюнула на это, махнув рукой.
Она знала, что Берти ждет от нее ответа, так и не задав ей главный вопрос: а не передумала ли она?
— Я понятия не имею, как обращаться с животными, знаю, что их нужно кормить и поить, гулять и играть, ни в коем случае не бросать и не обижать, следить за их ушами и водить к ветеринарам. Давно, в детстве, у меня была собака, Боул. Не такая большая, как он, — она кивнула на хаску, — комнатная, французский бульдог. Маме, отец подарил. Он уже давно умер. Я знаю, чего вы ждете, но и я хочу в свою очередь спросить вас: вы готовы оставить их на меня?
Это была честность без ложных заверений и без преувеличения собственных возможностей.
— Если он примет тебя, то да, — Берти потрепала по загривку невозмутимую собаку, — его зовут Снап и вся эта свора подчиняется ему. Он очень умный, но у него есть свой характер. Он вожак стаи, а его вожак пока я. Если не передумала, пробуй. Сегодня он пойдет за тобой или ты уйдешь отсюда одна.
Кэш взглянула на женщину, а потом на собаку, вновь на женщину и вновь на Снапа. Надо пробовать и нельзя отступать. Она развязала шарф и расстегнула куртку, присев на корточки возле Снапа, разглядывая красивое и сильное животное, выдохнула, перед этим слегка надув щеки. Она понятия не имела, как себя вести в таких случаях. В мозгу всплыло все, что она когда-либо слышала о собаках и знала о них, тут же утонув под снизошедшим на нее дзеном.
— Привет, пёс.
Пёс зарычал в ответ на это, словно кто-то до этого дал ему бесшумную команду «можешь двигаться, рычать и отвечать».
— Меня зовут Кэш, а тебя я знаю — Снап.
В ответ ей достался еще один рык, продолжительнее и звучнее первого. Такое животное взять и сразу погладить будет очень опрометчиво. Кэш вздохнула.
— Такое имя тебе дали неспроста, я тоже читала Сетон-Томпсона, к слову говоря это мой любимый рассказ про бульдога по кличке «имбирный пряник». На пряник ты похож меньше всего. Значит дело в том, как ты щелкаешь зубами.
В ответ пес показал белоснежные и острые зубы, приподняв верхнюю губу. Предположение оказалось верным, Кэш зубы оценила, поджав губы и кивнув.
— Ты крут, честно. Все останется за тобой Снап. Все, как было, так и есть твое.
Пес отвел глаза на короткое мгновение и как-то презрительно ругнулся-рыкнул, как бы говоря, что тут и так все его, эка невидаль!
— Но только слушать ты будешь меня, — Кэш позволила себе посмотреть в глаза животному, отлично зная, что он воспримет это, как вызов.
Так и произошло, Снап ощерился, в одну лишь секунду превратившись из неподвижного изваяния в своего древнего предка. Он сделал лишь шаг вперед, оказавшись возле Кэш на уровне ее лица и при желании мог бы броситься ей в лицо, что он почти и сделал. Она чувствовал его дыхание и просто отмахнулась от него, щелкнув по морде ладонью, как если бы влепила пощечину.
— Не дыши на меня из пасти воняет. Я же на тебя не дышу!
Удар получился увесистым: пса повело в сторону, и он мотнул головой, встряхиваясь и тут же возвращаясь к ней в тоже положение. У нее всегда был хороший удар и неважно как она била с размаху или вот как сейчас, просто отмахнувшись.
Кэш повторила короткий шлепок по морде, но уже левой рукой, стоило тому броситься на правую руку, и третий, чередуя руки, и могла бы сделать это еще не раз, но на шестой, она просто вцепилась собаке в шкуру у самого уха, на шее и с силой подтянула его, упирающегося всеми лапами, к себе.
— Так может продолжаться весь день, поверь, я не устану, разве что заскучаю. Решайся Снап или ты возле меня, или иди к Берти, протирай и дальше свой лохматый зад.
Кэш стряхнула его со своей руки и легко поднялась, взглянув на женщину, и уже не обращая на животное совершенно никакого внимания, пожала плечами.
— Я сделала все, что считала нужным. Дальше дело за ним.
Берти кивнула, поднимаясь.
— Пойдем, я напою тебя чаем с малиной.
Кэш согласилась, но про себя нахмурилась: она не звала в дом Дэна, хотя Кэш даже не сомневалась в том, что они знакомы.
— Пойдем, Дэн подождет нас, от него не убудет.
— Вы не зовете его в дом, почему? Собаки не принимают?
— Да, это не его территория, — ответила Берти туманной фразой и повела ее в дом.
Она не только напоила ее чаем, но и показала ей дом, рассказывая о том кому раньше принадлежали сейчас уже закрытые комнаты, где-то совсем нетронутые, а где-то заваленные вещами и всяким хламом.
— С годами стало сложно поддерживать порядок во всем доме и следить за ними.
Она кивнула на собаку, что шла рядом с ними, а если уж быть совсем точной, то позади.
— Я выбрала их. Теперь же я хочу к внукам, а собакам в городе не будет счастья. Они ведь не комнатные, нет такой квартиры, где им всем будет место.
Кэш потрепала по голове Снапа, что наконец приблизился к ним, встав между ними, и взглянул на нее снизу-вверх.
Кэш прощалась на сегодня, она и Берти порешили, что она приедет завтра и во все остальные дни, чтобы уладить вопрос с бумагами и самое главное научиться великой науке по уходу за животными.
Снап провожал ее до входа на территорию дома, вся остальная свора носилась по участку и в обходе территории не принимала никакого участия. Он лишь прорычал в сторону Дэна что-то угрожающее или предупреждающее, Кэш усмехнулась и погладила еще раз эту грозную, дурно пахнущую морду.
— До завтра, Снап. Бди.
Она села в машину, тяжело вздохнув и наконец взглянула на Дэна, который вопросительно приподнял бровь.
— Кажется, я все же остаюсь и надолго.
— Неужели согласилась?
Он хмыкнул, провернув ключом в замке зажигания, завел машину и сдал назад, возвращаясь к дороге.
— Тут правильнее сказать согласиЛся. А ты чего не пришел к нам?
Дэн лишь пожал плечами, избегая ее взгляда.
— Аллергия на собак.
Кэш согласно кивнула, еще раз обратив внимание на то, что при всей его аллергии он ни разу не чихнул и не «расплакался», тогда, когда вся ее одежда за исключением разве что нижнего белья, была покрыта слоем разнообразных волосков собачьей шерсти.
Конечно аллергия! Объяснение может быть куда проще и прозаичнее — Дэн боится собак, но вспомнив поведение вожака стаи и тот момент, что он продолжал оставаться на дороге, не переступив при этом границу владений, а также фразу Берти о том, что там не его территория, Кэш все-таки сделала вывод, что рядом с ней сидит не человек, а оборотень.
Собаки довольно агрессивно реагируют на них, не признавая в них людей, скорее относя их к волкам. Но судя потому, как держался Дэн и как все-таки спокойно вела себя стая Снапа, они знают его и давно поделили территорию, четко дав тому понять, куда ему заходить не стоит.
Почему он поехал с ней, зная, что у нее обязательно возникнут вопросы? В самом деле решил ограничится отговоркой об аллергии или каким-то образом понял, что она бессмертная?
— Куда теперь?
Кэш пожала плечами, отвлекшись от дороги и от собственных мыслей.
