— Я какое-то время проведу в резиденции короля, — наконец, сообщил отец. — Вы с матерью, сестрами и братом отправляйтесь в столицу. Это наиболее защищенный город. А войну оставь тем, кто в ней хоть что-то понимает.
И с этими жесткими словами, не распинаясь в деталях и подробностях, родитель вышел из моей комнаты, оставляя меня наедине со своими угрызениями совести. Оставленная без артефакта, без сил, удивительно, что я вообще выжила. Предполагалось, что выкачивание магии может лишить меня и жизни, но, похоже, Браниген в этот раз был аккуратен. И это с самого пробуждения не давало мне покоя.
Ведь разве станет тот, в чьих руках сосредоточена такая гигантская мощь, тот, кто способен одним щелчком пальцев лишить жизни целое поселение, оставлять в живых слабую, беспомощную и никчемную девчонку?
Почему-то от осознания того, что в Бранигене все еще может быть сокрыта душа человека, которого я знала, который старался меня оберегать, стало чуточку легче. Появилось стремление продолжать борьбу, двигаться дальше, пытаться что-то изменить или исправить. И теперь я искренне не понимала, почему Эмиса смотрит на меня, словно я совсем свихнулась.
— Ты ведь это не серьезно? — пробормотала она, дотрагиваясь до моего лба. Было непривычно. Первой время хотелось оббежать весь особняк и обнять каждого: родителей, слуг, поваров, садовника, дворецкого. Обнять, потрогать, ущипнуть.
Браниген избавил меня от Проклятья Смерти. Забрал мою силу, сделал обычным человеком, и теперь я могла делать все, что пожелаю. Вот только… без него этого всего уже не хотелось.
— Почему нет? — нахмурилась.
Понимаю, план так себе и скорее похож на очередное самоубийство, но разве у меня имелся выбор. Эльгон сделал бы все, чтобы меня спасти. Так почему не могу попытаться я? Я должна.
— Потому что ты надеешься на чудо! — всплеснула руками старшая сестра. — Именно на чудо, Аль.
Я поднялась из-за стола, на котором были скиданы кучи книг. Перечитать все не удалось, глаза от бессонных ночей уже болели. В особняке мы находились уже второй день, мама распоряжалась насчет последних сборов, и уже завтра нам предстояло отъехать в столицу, а у меня родился безумный план, и я ухватилась за него, как утопающий схватился бы за соломинку.
— Возможно, именно чудо нам и нужно, — помассировала переносицу, после чего устало вздохнула. Мне и за десять лет надоело всем что-то доказывать, сейчас заниматься этим сил не было тем более. — Потому как против бессмертного существа армия короля вряд ли что-либо сумеет противопоставить.
— И тем более не сумеешь ты! — грозно заявила Эмиса.
И я ее понимала, прекрасно понимала. Сама бы всеми правдами и неправдами отговаривала себя от невразумительных поступков, однако доводы «за», сформированные в моей голове, перевешивали все «против». И даже то, что придется сотрудничать с предателем Делиндом, никак не смогло бы меня отговорить от намеченной идеи.
Немного порасспрашивав родителя после того, как сюда вернулась, поняла, что и Браниген, и Делинд из храма бога смерти пропали. Там оставалась лишь одна я, и мой отец, обнаружив, как ему показалось, бездыханное тело, чуть не поседел. Сейчас же он уже второй день находился в резиденции короля, решая вопросы государства, а нас, как и планировал, заставил выдвигаться в сторону королевской столицы. Мне же за это время уже пришла в голову безумная идея заставить брата Эльгона мне помочь.
— Да он наверняка уже сбежал! — сестра негодовала. — Трус, он и есть трус. Сделал все, что от него требовалось, и теперь прячется.
Вот насчет «прячется» я ни капли не сомневалась. И именно этим я и планировала оперировать, если мне удастся подлеца отыскать. Ведь теперь Делинд — единственный, у кого осталось проклятье. Единственный, кто представляет угрозу для Бранигена. И в данных обстоятельствах я назвала бы его скорее следующей целью колдуна, нежели помощником бога смерти. Бог смерти — это энергия. Браниген же — ее обладатель. В отличие от бога смерти он отпрысков, подобных ему, не потерпит. Сочтет угрозой. И об этом мне, хоть и завуалированно, рассказал он сам.
— Мне всего лишь нужно выведать, где Бранигена видели в последний раз, — пожала плечами, как ни в чем не бывало, чем лишь сильнее расстроила сестру.
Теперь, когда мощь Эльгона во множество крат сильнее, Делинду бесполезно прятаться даже в самом дальнем уголке континента.
— Всего лишь, — фыркнула она. — Аль, брось. Твой Эльгон мертв, пойми же это.
— Не хочу! — вспылила, с силой ударив по столу кулаком, и вслед за моим ударом в стороны разлетелась яркая голубая вспышка.
Опешив даже всю злость момент растеряла. Впрочем, как и Эмиса. Внимательно рассматривая место недавнего соприкосновения ней ладони с деревянным столом, она нахмурилась. Как такое возможно? Я ведь не…
— У тебя есть магия? — перебила мой поток размышлений родственница. — Откуда?
Учитывая тот факт, что Проклятья Смерти меня лишили напрочь, у меня тоже возник этот вопрос. Впрочем, не нужно было быть гением, чтобы догадаться.
— Эльгон, — прошептала я, кусая губы. В голове всплыли тихие слова, казавшиеся мне в тот момент плодом фантазии.
Теперь она твоя…
— Он отдал мне ее, — едва не подпрыгнула на месте, осененная догадкой. — Свою магию, магию жизни. Отдал ее перед тем, как вновь стать Бранигеном.
Эмиса, пораженная, только ресницами хлопала.
— И зачем? — поинтересовалась она.
— Чтобы я его остановила, — предположила, вспоминая, каким образом могут действовать друг на друга две противоположные стихии.
И если на балу столкнулась лишь малая толика, заставляя меня отлететь к стене, то что будет, если силу атаки… увеличить?
Мне стало не по себе, по телу пробежался холодок, но я откинула все домысли и сомнения прочь. Оставлю этот вариант на самый крайний случай. И если ничто не поможет, то лишь в этом случае прибегну к крайним мерам. Не уверена, что я или Эльгон выживем, но разве… мне нужна жизнь без него?
— Так поможешь мне? — с мольбой взглянула на сестру, отчего та чуть не подавилась.
Вопрос, ради которого я пришла к ней сегодня. Ради которого рассказала все, что знаю и о чем только догадываюсь.
— Родители нас убьют, — траурно возвестила она. — Но разве могу я тебя бросить?
Не сдержав улыбки, обняла Эмису. Я была ей очень благодарна.
— Только тебе придется поделиться своими идеями еще с одним человеком, — предостерегла она.
Кивнув, готова была пойти на все, что угодно. Вот только никак не ожидала, что этим человеком станет сам принц.
Наарон смотрел в на нас с сестрой, как на безумиц. Внимательно так смотрел, будто подвох какой хотел найти. Или подумал, что мы пошутили.
— То есть, вы просите меня нарушить государственную тайну? — как бы между делом поинтересовался Его Высочество.
Мы с Эмисой дружно закивали головами. Выходит, что так.
— И поделиться стратегическими наработками? — продолжил принц, буравя нас подозрительным взглядом.
— Ага, — подтвердила я. Надеюсь, прозвучало не слишком нагло?
Начало казаться, что зря вообще согласилась. Что зря поделилась информацией и планами с сестрой, что зря пришла вместе с ней к принцу. Все зря. Надо было действовать в одиночку, а так… Повезет, если Наарон сочтет нас глупенькими девицами, решившими столь неудачно пошутить, и просто отошлет обратно, исполнять приказание отца и собирать вещички для поездки в столицу, а не сразу на виселицу отправит. Наверняка попытка содействия опасному колдуну рассматривается, как измена короне.
— И какой у вас план? — спросил наконец принц.
— Аль считает, что в первую очередь Эльгон захочет убить своего брата, — сообщила с охотой Эмиса. — Забрать остатки его сил. Ну а дальше — как пойдет, — она пожала плечами. — Мы пока понятия не имеем, намерен ли Эльгон сохранить жизнь Делинду или просто избавиться от него, как избавился в свое время от всех остальных обладателей проклятья.
