— Я не княжна, — отозвалась я и снова повернулась к статуе.
— Но дочь князя. Если бы не метка, ты бы уже давно вышла замуж, завела семью и пользовалась всеми благами, что давали бы тебе твой статус и кровь. И уж точно не стала бы готовиться к отправке на север для борьбы с ледяными монстрами.
— Посвящение еще не пройдено.
— Меня пытаешься убедить или себя?
Невозможный мужчина!
Я снова взглянула на ликана, чуть скривив губы.
— Что вам нужно? Вы специально меня доводите своими разговорами, не так ли? Но зачем? Для чего? Пытаетесь развлечься за мой счет?
— Ты хоть как-то реагируешь на мои выпады. Единственная из всех, — произнёс Блейн, поднимаясь и двигаясь в мою сторону.
Я хотела было дернуться, но даже шевельнулась.
Что он мне может сделать? Тем более здесь.
Блейн застыл всего в полуметре от меня, пристально изучая. Но я и тут не дернулась, спокойно встретив его взгляд.
— Ты пахнешь иначе.
— Я уже это слышала.
— Говорят, Итан принял тебя за пару.
Упоминание сероглазого ликана пробило ту маску безразличия, что я на себя нацепила. Я ведь вспоминала о нём всё это время. Даже чаще, чем мне бы этого хотелось. Каждую ночь, прежде чем уснуть, представляла наши короткие встречи, оживляла в памяти его слова, улыбки, взгляды. Снова и снова переживала это. Опять злилась на себя и прогоняла прочь, до следующего вечера.
— Вас это не касается, — сглотнув ответила я.
— Его можно понять.
— Я не буду это с вами обсуждать, — сказала я и развернулась, чтобы уйти.
Блейн ловко поймал меня за руку, болезненно схватив чуть повыше локтя. — Думаешь, так просто сбежишь?
— Вы с ума сошли! — процедила в ответ. — Немедленно отпустите.
Но ликан меня словно не слышал, продолжая удерживать.
— Ты даже не представляешь, что тебя ждет в Ардане.
— Холод, работа, смерть? Этим вы меня не запугаете.
— Другой мир, другой строй и порядки. А ты, — он закрыл глаза, подаваясь вперёд и жадно втягивая воздух. — Ты пахнешь как самка во время течки и…
Я его всё-таки ударила. Размахнулась свободной рукой и приложила так, что ладонь загорелась огнём, а его голова чуть откинулась назад. Зато руку он мою отпустил.
— Никогда не смейте ко мне подходить без разрешения! Никогда не смейте со мной разговаривать. Я не знаю, что произошло там с вами, да это и неважно. По приезду в Ардан о вашем поведении будет доложено. И да, я знаю, что имею право требовать вашего отстранения из связки!
Выдала, развернулась и быстро поспешила прочь из храма, чувствуя, как от гнева и боли всё буквально горит внутри.
А ночью, несмотря на все предостережения и зелья мне снова приснился сон. Тот самый, старый.
Аллея у храма, алтарь и наша свадьба. Я спешила со всех ног, чувствуя, как холод медленно крадется, наползает со всех сторон, готовый в любой момент поглотить нас. Мне так важно было успеть.
— Айвири.
Я вижу его лицо. Вижу и сердце замирает от счастья.
Это ты. Ты! Я всегда знала, что это ты!
На моих глазах черты его поменялись, кожа побледнела и вот уже передо мной стоял ледяной демон с жуткой улыбкой на губах.
— Айвир-р-р-р-ри!
Я проснулась с криком на губах.
Села в кровати, прижимая руку к груди и сглатывая подступившие слёзы. Образ жениха стёрся из памяти, но кое-что мне было известно. Я его знаю. И это ликан. Вот только который?
Глава семнадцатая
Следующие шесть дней прошли без потрясений и сложностей. Сны не приходили, вредный ликан не появлялся, а работы прибавилось.
Я много времени проводила в лазарете, беря дополнительные дежурства и работу. Это сильно помогало отвлечься от тяжелых мыслей о собственном будущем.
Добираясь до своей комнаты, я могла лишь помыться, переодеться и тут же упасть на кровать, сразу проваливаясь в сон. А рано утром очередной подъем и снова работа. Я всеми силами старалась вытравить ненужные и опасные мысли из головы, забив её работой и трудом.
Меня никто не тревожил и не останавливал. Настоятельница больше не пыталась вывести на разговор об особенной миссии. И всё было как обычно.
Почти.
Потому что несмотря на все мои старания, тревога никуда не делась, отравляя своим страхом считанные секунды покоя.
Я искренне считала, что собралась, что готова к изменениям в жизни. Все послушницы готовы к подобному, пройти посвящение и увидеть изменившуюся метку.
Но снова ошиблась.
— Айвири?
Настоятельница нашла меня в одной из палат. Я как раз заканчивала беседу с одним пациентом и собиралась приступить к лечению другого, когда она вошла и застыла в дверях, подзывая к себе.
— Да, лэра, — почтительно склонив голову произнесла я, рассматривая пол у нас под ногами.
Смотреть в глаза ей я просто не могла. Не сейчас. Словно не было этой тяжелой недели и в памяти снова возник тот наш последний разговор. Неужели она решила возобновить его?
— С тобой хотят поговорить.
— Со мной? — удивленно переспросила я. — Но кто?
Только не Блейн. Пожалуйста. Не хочу с ним разговаривать, даже видеть не хочу. Стоило этому ликану появиться рядом, сказать пару слов и внутри поднималось что-то злое, запретное и жуткое.
— Итан Ларкас.
Не знаю, как мне удалось удержать лицо и ничего не уронить. Вместо этого я лишь сильнее сжала пузырёк с зельем, лишь каким-то чудом не раздавив его в руке.
— Ларкас? — переспросила тихо. — Он… здесь?
— Да. Прибыл сегодня утром. Как раз к посвящению.
Да, это правильно. Они всегда приезжали к посвящению. Чтобы забрать тех шестнадцать послушниц, которых выберет для них Лаари.
— Он хочет со мной поговорить? О чём?
— Я не могу этого знать. Так что ему передать? Что ты отказываешься?
— Да, то есть нет. Я… я встречусь с ним. Когда?
Сколько у меня есть времени, чтобы подготовиться и настроиться на эту беседу?
— Сейчас.
Ох, Лаари, как сейчас? Я не готова. Что сказать, что спросить, как себя вести? Я столько раз прогоняла мысленно эту нашу встречу, а в этот момент вдруг растерялась.
— Прямо сейчас?
— Да. Есть какие-то проблемы?
— Нет, — я покачала головой и перевела взгляд на моих пациентов, которые внимательно прислушивались к нашему разговору. — Я не успела закончить осмотр.
— Сестра Максин всё сделает. Не переживай. Иди, лэр ждет тебя. Если ты, конечно, не передумала. Заставить тебя никто не может. Ты же знаешь это.
Я кивнула, стягивая с головы платок, который каждая целительница должна была носить во время работы в лазарете.
— Где? В какой зал мне надо идти?
— Ларкас ждет тебя на аллее, у священного камня.
Пузырёк я всё-таки уронила. И он, упав на пол, разбился на десятки осколков.
— Ох, Айвири! Осторожнее! Не поранилась?
— Нет, всё хорошо, — я присела на корточки и принялась собирать осколки дрожащими руками. — Простите. Сама не знаю, как всё получилось. Я сейчас всё уберу.
— Ты побледнела. Точно всё нормально?
Настоятельница опустилась рядом со мной, беря за руку и поворачивая к себе.
— Да. Наверное просто усталость.
— Вы бы повлияли на девочку, сестра, — неожиданно подал голос один из мужчин. — Всё время тут кружит. Дежурит часто, позже всех уходит, раньше всех приходит. Загубит себя девка, перегорит. А так нельзя.
— Всё хорошо. Я справляюсь, — поднимаясь, упрямо возразила я и завертелась, пытаясь понять, куда деть осколки.
— Давай я скажу ему, что ты устала и не придёшь, — предложила женщина.
Только не это!
— Нет! — вскрикнула я, бросая в миску осколки. — Всё нормально, я готова с ним встретиться.
— Хорошо. Но в лазарет ты больше не вернёшься. Посвящение уже завтра, а ты продолжаешь работать. Решила себя до грани довести? Иди, Айвири, иди.
Я кивнула и, сняв фартук, поспешила прочь из лазарета.
Пять минут и вот я уже стояла у начала аллеи.
Все как во сне. Ну почти. Розаны начнут опадать только завтра, сегодня ярко-розовые лепестки еще украшали большие бутоны деревьев, и они мягко сияли над головой. Дорожка узкая, вытоптанная и длинная. Там на другом её конце у алтаря стоял мужчина, повернувшись ко мне спиной.
