Ларий невольно поднял голову и расправил плечи.
- Смотри не лопни от гордости, - хохотнул Фавий. - Ты похож на надменного надутого индюка.
- Завидуй молча, - тут же последовало в ответ.
- Да чему завидовать?
- Так, - рявкнула я. – Вы как дети, осталось только подраться, чтобы выяснить кто прав, а кто нет.
- Ой, Алена, а ты за кого будешь болеть? - хитро прищурившись, поинтересовался Доминик.
Оба брата одновременно вопросительно уставились на меня, явно ожидая ответа. Я не стала их разочаровывать и, улыбаясь, вкрадчиво сказала:
- Ни за кого, пусть хоть поубиваются, мне все равно. Мы здесь по важному делу, и страдать всякой ерундой просто некогда.
- Настоящая мегера, - вынес вердикт Фавий и, психанув, быстрым шагом направился вперед. Ларий не сказал ничего, лишь бросил на меня укоризненный взгляд, а затем обиженно потопал за братом.
Ему вслед полетел задорный смех Доминика, да и всех остальных присутствующих мужчин. Всем было очень весело.
- Ну и что замерли? - оглядела насмешливым взглядом своих путников. - Идемте уже. Может, удача улыбнется нам?
… В таверне было весьма многолюдно и очень шумно. Заказав плотный сытный обед, мы заняли один из столов в зале, а Кабир с Аланом уселись за барной стойкой, как будто пришли не с нами.
- Ну и что будем делать? – поинтересовалась я.
- Просто обедать, - шепотом ответил Ларий, - и наблюдать. И главное ни во что не вмешиваться и ни на что не обращать внимания. Чтобы не произошло, так должно быть. Поняли?
Он выразительно посмотрел на меня и Доминика, примостившегося рядом, и мы тут же синхронно закивали. Ларий довольно улыбнулся, и в этот момент к нашему столу подошла своеобразная официантка – плотная женщина в сером платье и белоснежном переднике, с большим подносом в руках. Поставив его на стол, она начала ловко расставлять тарелки, а вокруг нас в это время витали невероятные ароматы специй и мяса.
Мужчины к обеду заказали говяжьи ребра тушеные в кисло-сладком томатном соусе, рагу из овощей, мясной рулет и большой кувшин компота. В дополнение ко всему шел ароматный еще теплый хлеб с румяной хрустящей корочкой.
Еда была простой, но невероятно вкусной. Я так погрузилась в яркий мир ароматов, что не сразу заметила отсутствие Фавия. Просто в один момент поняла, что его за столом нет. Невольно начала оглядываться по сторонам, и тут осознала, что Алан и Кабир тоже пропали.
- А куда…, - только решила поинтересоваться, куда исчезли наши друзья, как поймала предупреждающий взгляд Лария и тут же замолчала на полуслове. Доминик пододвинул ко мне тарелку с мясом. Если честно, я уже была сыта, но все равно не смогла отказать себе в удовольствие, и съела еще кусочек…
Когда за нашим столом вновь появился Фавий, я уже успела так объесться, что даже пошевелиться не могла.
- Мы можем идти, - шепнул он. - Алан и Кабир ждут нас на улице.
- Получите расчет, - Ларий подозвал подавальщицу и положил на стол несколько монеток.
- Доброго вам дня, - женщина тут же довольно заулыбалась, и стало понятно, что она получила намного больше, чем стоил наш обед.
- А вам клиентов побольше, - Ларий чуть поклонился и протянул мне руку. - Идем?
С трудом встала из-за стола, если, честно мечтая об одном – немного полежать. Все-таки не зря говорят, что все великие дела надо делать на голодный желудок, потому что, плотно поев, уже ничего не хочется.
Оказавшись на свежем воздухе, глубоко вздохнула и сообщила:
- Я теперь три дня точно ничего есть не буду.
- Это тебе так только кажется, - ответил Доминик. - Вот увидишь, к вечеру проголодаешься снова.
- Ох, не знаю. Куда мы теперь? – вопросительно посмотрела на Фавия.
- Мы немного разговорили местный народ, и нам удалось выяснить, что в этом поселке живет няня Одри, - ответил он. – Старушка, несмотря на свой преклонный возраст довольно активна и еще в своем уме. Если кто и может что-то знать, так только она.
- Надо с ней поговорить, - решительно заявил Ларий. - Вы выяснили, в каком доме она живет?
- Узнали, - кивнул Алан. - Но дело в том, что она ненавидит императорскую семью.
- Чего? - Ларий округлил глаза. - С чего бы это?
- Не знаем, - Кабир развел руки в стороны. - Но местные жители утверждают, что стоит только кому-то упомянуть имена императора Лария или «короля» Фавия, старушка в выражениях не стесняется и говорит о них исключительно в негативном ключе. Кроме того, она, когда была во дворце, видела вас обоих, и скорее всего, узнает, поэтому заявиться к ней в дом вы не можете.
- Вот это да, - Ларий был явно потрясен. - Она же действительно даже жила одно время в нашей резиденции, и всегда была всем довольна. Что же я плохо сделал нянюшке Одри?
- Может, испортил жизнь ее воспитаннице, - предположил Фавий.
- В таком случае и ты. Ведь она ненавидит нас обоих, если ты не забыл, - заметил Ларий. - Но вопрос не в этом. Что же нам делать?
- Может, давайте мы с Аланом попытаемся ее допросить, - предложил Кабир.
Фавий задумчиво посмотрел на него, видимо, мысленно просчитывая варианты. А вот мне в голову пришла идея получше.
- Давайте с ней поговорю я?
- Ты? - Ларий изумленно уставился на меня.
- Я, - пожала плечами. - Вас она ненавидит, Кабир собрался устраивать ей допрос, но двое абсолютно незнакомых мужчин, скорее всего, вызовут подозрение, и им ничего узнать не удастся. А я женщина, и мы точно найдем со старушкой общий язык.
- Кстати, а Алена права, - впервые Фавий согласился со мной. - Пусть идет.
- Мы не можем отпустить ее одну, - возразил Ларий. – А если по дороге к ней кто-то пристанет или обидит?
- Ее обидишь, - проворчал Фавий явно из вредности.
- Сейчас допрыгаешься, - рявкнула я, а затем предложила. - Пусть меня проводит Доминик, а потом притаится поблизости и подождёт у дома. Молодой парнишка не вызовет никаких вопросов, в отличие от вооруженных мужчин, - кивнула на Алана и Кабира.
- Хорошо, идите, - согласился Фавий. - А мы вас подождем здесь. Дом находится в конце этой улицы, последний с правой стороны.
Я кивнула, и мы с Домиником направились к няне Одри.
- Алена, а что ты ей скажешь?
- Не знаю. Буду действовать по обстоятельствам. Лучше расскажи, почему Ларий так свободно сидел в таверне, и его никто не узнал?
- Потому что члены императорской семьи редко появляются на людях в человеческом облике, поэтому простой народ ни его, ни моего отца особо в лицо не знает. Даже если кто-то и заметил сходство, то первое, о чем подумал, что императору просто нечего делать в этом отдаленном поселке, - пояснил Доминик. – Кстати, а вон и нужный нам дом.
Я огляделась и заметила на обочине огромное дерево с роскошной зелёной кроной.
- Подожди меня там, - указала в сторону, - в тенечке. Нечего тебе на солнце жарится. Неизвестно сколько продлится наш разговор.
- Удачи, Алена, - послышалось в ответ.
Я улыбнулась Доминику и пошла к указанному дому.
Уютный зеленый цветущий дворик оказался пуст. Хозяйки нигде не было видно. Вламываться самовольно в чужой дом мне не хотелось, и я выкрикнула:
- Есть кто дома? Хозяйка!
На мой вопрос никто не вышел, и я крикнула еще раз, только погромче:
- Есть кто-нибудь дома?
Прошло еще несколько мгновений, прежде чем дверь приоткрылась и появилась невысокая сухонькая старушка неопределенного возраста.
- Добрый день, - как можно доброжелательней поздоровалась я.
- Что ты хотела, деточка?
- Мне нужно с вами поговорить.
- Заходи, - женщина махнула рукой. - Присаживайся, а я принесу нам попить. Сегодня на улице такая жара.
Она скрылась в доме, а я осторожно вошла во двор и, поднявшись по ступенькам на террасу, заняла одно из кресел, обдумывая, что надо сказать старушке. Но как назло, в голову ничего путного не приходило. Хозяйка дома присоединялась ко мне очень быстро. Она вынесла два бокала, наполненных светло-розовой жидкостью.
