— Ты меня больше не слышишь? — шокированная молчанием дракона, спросила я.
— Слышу, но ты совсем не обязана оправдываться передо мной.
Он ревновал! Я даже не поняла, каких чувств больше вызывала эта мысль. С одной стороны, мне становилось приятно, что я сумела заинтересовать Родриха, а с другой… Я всё равно пыталась уйти из этого мира, поэтому романтические чувства ни к чему хорошему не приведут. Он должен просто помочь мне разрушить его проклятие и отменить свадьбу — это всё, в чём я нуждалась… Наверное. Я поймала себя на мысли, что совсем недавно таким же образом пыталась убедить Мэнди, что встреча с драконом совершенно ничего не значит.
— Боишься увидеть меня в моём настоящем обличии? — отчего-то вдруг задал странный вопрос дракон.
— Ты такой устрашающий?
— Не знаю, раньше мне говорили, что так и есть, — он негромко посмеялся, а внизу живота появилось томительное волнение.
Я предвкушала нашу встречу и боялась, чтобы никто не помешал нам, как это было, когда стражники обнаружили нас у башни.
— Ну знаешь, если у тебя есть шрамы, то они только украшают мужчин…
Прикусив язык, я подумала, применяли ли такое выражение в этом мире, и не означало ли оно что-то оскорбительное.
— Боюсь разочаровать тебя, но, если у меня и есть шрамы, то в местах, которые пока будут недоступны твоему взору.
Родрих пригвоздил меня своими словами. Шумно выдохнув, я оттолкнула пошлые мысли, заполонившие голову, словно по щелчку пальцев.
— Я имею ввиду спину, плечи и всё то, что скрыто под одеждой…
Я раскраснелась ещё сильнее и даже порадовалась, что Родрих не видел моего лица в эту секунду.
***
Под покровом ночи, когда уже все спрятались в своих комнатах и боялись даже носа высунуть, я снова вышла с фонарём и побрела по коридору. Немного дрожа от страха, что снова наткнусь на советников и стану лакомым кусочком для них или заплутаю и до утра не смогу добраться до Родриха, я брела по коридору, прислушиваясь к каждому шороху и заставляя себя вспомнить дорогу. Вроде бы пока я помнила каждый поворот, который нельзя было пропустить. Вчера я старалась подмечать каждую деталь, когда Мэнди вела меня к башне.
— Всё в порядке? — услышала я голос Родриха в голове и порадовалась этому.
Если я вдруг сверну не туда, он непременно поможет мне. При условии, что в замке не делали перепланировку, пока дракон томился на доступном ему клочке территории. Хотя… Если посудить, то ремонт тут давненько никто не делал, о какой перепланировке может идти речь? Намётанный глаз не обманешь!
— Да. Я вышла… Скоро мы увидимся…
Волнительная дрожь разливалась внутри: одно дело встречаться с драконом, а другое — с мужчиной. Руки начали дрожать, и свет замерцал, прыгая яркими бликами по стенам. Я поймалась на мысли, что чувствовала себя, совсем как школьница, сбегающая из дома на свидание с любимым. Стоило успокоиться и взять себя в руки! Взрослая женщина, в конце-то концов!
— Где ты сейчас идёшь? Опиши местность.
— Ну… Сейчас я нахожусь в широком коридоре, на стенах которого вижу портреты… Судя по всему твоих предков, на противоположной стене небольшое продолговатое окно, — я начала описывать местность, где находилась, а дракон перебил меня.
— Сейчас будет поворот направо, сверни туда, так ты сократишь дорогу.
Поворот действительно появился довольно быстро. Вот это память! Неужели он знал все эти лабиринты наизусть? Наверняка так и было, ведь он вырос в этом замке — это лишний раз доказывало, что дракон не обманул меня и на самом деле был первым кронпринцем, старшим братом Фридриха.
— А теперь поверни налево и пройди немного вперёд!
Он вёл меня, словно наблюдал за мной и видел каждый мой шаг, чувствовал его. Оставалось надеяться, что он не видел меня взаправду и не знал, как я краснела при разговоре с ним.
Вскоре я сама ощутила его присутствие, как это было вчера: я точно знала, куда должна идти, словно незримая магическая нить связывала нас и тянула меня в нужном направлении. Пройдя ещё немного, я застыла, потому что увидела его…
Величественный, мужественный и невероятно привлекательный принц стоял передо мной и смотрел на меня так, что сердце тут же ухнуло куда-то в пятки. Да ведь это икона настоящего мужчины! В нашем мире он был бы нарасхват у фотографов всяких глянцевых журналов. Я не могла оторвать взгляд от Родриха, стараясь не думать, как выглядела со стороны. Как минимум, растерянной, а максимум?..
— Дальше я не могу пройти… Здесь стена, — произнёс принц, а его бархатистый голос только усилил волнение.
Родрих положил руку на невидимую стену, которую не мог преодолеть, а я залипла на его томительном взгляде и полноватых губах. Родрих был куда более мужественным, зрелым, в отличие от Фридриха. Он притягивал к себе, манил, точно был магнитом. Он оказался куда привлекательнее, чем я думала, и чувство неловкости стало заменяться чем-то иным… Я действительно начала считать нашу встречу свиданием и немного корила себя, что поступала как одна из тех героинь фильмов, которых всегда осуждала: сбегала от одного брата к другому. Вздор! Я ничего не обещала Фридриху! Он даже не дал мне шанс выбирать! Я ему ничего не должна!
Я протянула Родриху руку, соприкасаясь с его тёплыми пальцами, а он ухватил меня за запястье и легонько дёрнул на себя. Притянув меня к себе, он не позволил как-то отреагировать и впился в мои губы страстным поцелуем — а напористости Фридриху стоило поучиться у старшего брата. Рваный всхлип слетел с моих губ, и я стала отвечать на уничтожающий нас обоих порыв. Всё было совсем не так, как с бывшим: этот поцелуй кружил голову, пробуждал внутри меня женщину, успевшую соскучиться по мужской ласке.
Часто дыша, я отчаянно целовала Родриха, отвечала на его ласки, а он прижимал меня к себе и не сбавлял напор, словно был изголодавшимся странником. Мы оба были такими, и мы нашли друг в друге отдушину. Не в силах насытиться друг другом мы целовались до появления ноющей лёгкой боли в губах, до сильнейшего головокружения, от которого земля уходила из-под ног. Между нами искрило волшебство, которое никто и ничто не смогло бы разрушить в этот момент. И мне не хотелось, чтобы это мгновение закончилось.
Оторваться друг от друга нас заставил звук приближающихся шагов. Родрих чуть отстранился от меня, наши лбы на секунду соприкоснулись, он сжал моё запястье и потащил за угол. Мы спрятались в лестничном проёме, и до меня потихонечку стало доходить осознание случившегося. Я целовалась с принцем!
— Тут мы в безопасности. Нас никто не обнаружит здесь, если не поднимем шум! — произнёс Родрих едва слышно, лаская слух низкими вибрациями своего голоса.
Теперь я ещё сильнее ощущала себя школьницей, от чего становилось смешно. Я не думала, что всё может произойти вот так… Волнительно, неожиданно… И по-детски как-то… Я — взрослая женщина, а вела себя, как подросток, впервые влюбившийся.
— Я узнала, какой магией обладаю: она раскрылась, когда стражники угрожали тебе… Я могу подчинять себе сознание людей и заставлять их думать то, что скажу я. Именно это удалось провернуть со стражниками, когда они напали на тебя, на нас…
— Я понял, что твоя магия раскрылась, когда ты начала испуганно просить меня не смотреть тебе в глаза… Знаешь, — Родрих сжал мою руку и улыбнулся. — Я никогда не верил в пророчество о своём освобождении, не верил в любовь с первого взгляда и судьбу, но теперь не могу иначе… Теперь верю.
На глаза навернулись слёзы от его признаний. Он влюбился в меня? Но у нас оставалось совсем немного времени, и отчего-то я была уверена в том, что поцелуй истинной любви в нашем случае не поможет избавиться от проклятия. Не та это сказка, ведь тогда бы уже всё случилось, и вокруг нас начали расцветать огромные бутоны, источающие ошеломительный запах. Или нет?
Родрих положил ладонь мне на лицо и тепло улыбнулся. Он водил большим пальцем по коже, вызывая волну мурашек, покалывающих всё тело.
