Недаром Млаиган — непосредственный начальник и наставник Иста — лично поручил ему следить за ментальным магом, от которого с самого начала ждал неприятностей. И ведь не ошибся! Неизвестно, что сделал Гакахал, но после того, как он скрылся в палатке, оттуда выскочил сначала один телохранитель женщины-мага, потом второй вместе с самой дамой.
Какое-то время Ист и его напарник — Ральф — выжидали, но как только послышались звуки боя, убийца махнул рукой на скрытность и ворвался в палатку магини. На полу связанный и оглушенный лежал Гакахал. Недолго думая, Ист схватил мага и, уже выходя из палатки, увидел шкатулку. Крышечка шкатулки была не до конца закрыта, и убийца, откинув её, уставился на тот самый ментальный артефакт, что они искали. «Невероятная удача!» — решил Нрарди, закидывая шкатулку в сумку.
Воспользовавшись всеобщей неразберихой Ист с Ральфом и бесчувственным Гакахалом покинули лагерь, но далеко убежать не смогли. Вслед им прилетела какая-то гадость из арсенала ментального мага. Убийцам не повезло: в момент атаки они находились возле оврага. Внезапно жутко заболела голова, из носа хлынула кровь, Ист не удержал равновесия и рухнул в овраг, потянув за собой напарников.
Очнулся он через несколько минут и тихо выругался. Рядом с ним с неестественно запрокинутой головой лежал труп Ральфа, безжизненным, пустым взглядом уставившись в небо. На дно оврага когда-то упало дерево, именно об его ствол, судя по всему, и приложился Ральф. А вот Гакахалу повезло больше: никаких видимых повреждений у него не было.
Встревоженные голоса, словно сквозь вату, долетали до слуха Иста. Для того, чтобы подняться на ноги, убийце понадобилась вся его сила воли: голова раскалывалась, как после похмелья, болела шея, мутило и подташнивало. Мага привести в себя не удалось, хотя Ист очень старался. Именно в этот момент убийцу посетила здравая мысль: оставить Гакахала в овраге и бежать самому, но, потом, он осознал, что без помощи ментального мага, против менталиста, который кидается такими заклинаниями, не обойтись.
Приняв обезболивающее и пару зелий, краткосрочно увеличивающих силу и придающих бодрости, Ист поднял мага и со всей возможной скоростью двинулся к реке. Нрарди чувствовал погоню, поэтому не жалел себя. Вскоре эффект от действия зелий начал сходить: кровь застучала в ушах, перед глазами все мутилось, ноги подгибались от тяжелой ноши, а правая рука опухла после падения в овраг и ныла. Гакахал же и не думал приходить в себя. И тут Исту повезло: скорее свалившись, а не спустившись с обрывистого берега к реке, он увидел старую лодку, спрятанную в небольшую пещерку под корнями дерева.
Уложив мага на дно утлого суденышка, Ист оттолкнул лодку от берега и влез в неё сам. Через несколько минут утомленный убийца потерял сознание. Очнулся он от того, что крупные капли дождя падали на лицо. Лодку прибило к небольшому островку на реке. Гибкие ветви плакучей ивы закрывали от любопытных глаз и само суденышко, и его пассажиров. Голова продолжала болеть, время от времени подташнивало, иногда перед глазами мутнело, но Нрарди надеялся, что это скоро пройдет.
Чуть дальше по реке Ист увидел деревянный мост, и двоих мужиков, которые привели коров на водопой. Подобравшись поближе к селянам, он понял по их разговору, что в их деревушке остановился караван с товарами знакомого купца. Именно с ним Клифер Млаиган должен был отправить письмо с отчетом.
Все складывалось, как нельзя лучше, Ист смог не только отправить вместе с купцом краткое послание, но и закупить немного продуктов. На дело отряд Млаигана пошел налегке, поэтому ни походных одеял, ни котелков, ни палаток, ни провизии с собой не брали. Все это осталось в заброшенной избушке лесника, которую убийцы приспособили под базу. Зато под мундиры бизарийских военных, в которых отправились на дело, на всякий случай одели крестьянские тряпки. Мало ли, как придется уходить? Убийца был благодарен Млаигану, который заставил их одеться подобным образом. Сейчас, сняв форму, он выглядел, как зажиточный селянин, и не вызывал подозрений местных.
Возвращаться на базу Ист и не думал. Ментальный маг первым делом прочтет воспоминания пленных и наведается в избушку. Возможно, никого в плен вражескому менталисту взять не удалось, но всегда лучше быть готовым к самому худшему сценарию.
Нрарди понимал, что их с Гакахалом будут искать, а он пока ушел недостаточно далеко. Конечно, крестьяне не запомнят его лица, но сам факт того, что какой-то путник покупал у них продукты, мог натолкнуть сыскарей на верные мысли. Ист рассчитывал на то, что его примут за одного из людей, идущих вместе с караваном. Однако лучше не надеется, что это собьет бизарийский ищеек с пути. Река — слишком явный путь бегства, и преследователи не станут его игнорировать.
Поэтому, как только стемнело, Ист погрузил так и не очнувшегося Гакахала в лодку и, приспособив выдернутую из забора широкую доску под весло, осторожно поплыл вниз по течению. Фактически Ист только слегка управлял суденышком, а не греб, ведь его состояние после ментального удара давало о себе знать. Голова болела практически непрерывно, а флакончик с обезболивающим Ист берег.
Рано утром Нрарди остановился недалеко от большого села. Он нашел извилистый и слегка заболоченный затон, кое-как вытащил Гакахала на берег и спрятал в зарослях ивняка. Сам же пошел на разведку. В селе остановились военные — это сразу не понравилось Исту, но зато была и хорошая новость. Сын старосты по какой-то надобности отправлялся в ближайший городок, а там в одном из трактиров работал верный ведайну человек.
Ист быстро набросал подробное послание, предупредил, что нашел что-то похожее на артефакт, написал о коме, в которую впал маг. Поскольку бизарийская форма у убийцы была, то сына старосты не удивила просьба одного из солдат передать письмо трактирщику в городе. Мало того, солдат дал немного монет и пообещал, что трактирщик добавит за доставку.
Вернувшись обратно, Ист соорудил себе лежанку, но сон не шел. Жутко болела голова, поэтому после часа бесплодных попыток, убийца решил заняться полезной деятельностью. Установил рыбацкие снасти, которые нашел в корме лодки, собрал валежник для костра, сделал небольшой навес и лежанку для Гакахала. Ведь если маг проснется на земле, в то время как Ист будет спать на лежанке, то может устроить скандал или подстроить пакость напарнику. Уж очень неуживчивый характер у Гакахала. Хотя с каждым часом надежда на то, что ментальный маг проснется в своем уме, а не пускающим слюни идиотом, таяла.
Также пришлось перепрятать лодку. Ист схоронился недалеко от большого села в надежде, что Гакахал проснется и решит проблемы с крестьянами. Вниз по реке спускаться было рискованно. Ист прекрасно помнил карту и знал, что дальше расположена военная застава и пробраться мимо неё с бесчувственным магом на закорках невозможно. С другой стороны и оставаться на месте тоже неправильно. Рядом с большим селом велика вероятность того, что на них наткнуться местные крестьяне или бизарийские ищейки, пущенные по следу.
В поисках места для лодки, Ист обнаружил заросли растений, клубни которых были пригодны в пишу. Пусть больших корневищ оказалось немного, но хоть что-то, чтобы разнообразить скудный рацион. В делах по обустройству лагеря Ист не заметил, как пролетело время до вечера. Он уже с трудом держался на ногах. Спать хотелось ужасно, но головная боль не давала уснуть, пришлось пить обезболивающее. Слава Создателю лекарство подействовало сразу, тело расслабилось, и Ист мгновенно отключился.
Проснулся убийца, когда уже смеркалось. В недоумении он оглядывался, пытаясь понять, как мог проспать почти сутки. Видимо, последствия все того же ментального удара. Тело затекло, хотелось пить, и голова снова болела. Сквозь зубы, ругая последними словами бизарийского менталиста, который бросался такими убойными заклинаниями, Ист напился воды из ручья и полез в реку, чтобы проверить улов.
Желудок требовательно урчал, поэтому Нрарди разжег небольшой костерок и, пока рыба запекалась, набрал клюквы. Именно это время выбрал Гакахал, чтобы проснуться. Сначала Ист обрадовался: маг, хоть и выглядел неважно, но был явно в своем уме. Выпив всю чистую воду, что у них была, он приказал принести еще, и, пока Ист ходил до родника и обратно, слопал всю еду, что у них была.
