***
Ночь накануне первого дня обучения была полна волнений, как перед экзаменом. Маше снились разные сны, в которые неизменно вторгался ее мрачный Зейраш с горящим взглядом. Потом сны сменились, стали сумбурнее, а некоторые картины были такие жаркие, что ее заливало томлением.
Но утром она чувствовала себя на удивление бодрой. Все, что было вчера разложилось по полочкам и осмыслилось. Хотя, конечно, сложные моменты еще оставались.
Машу немного напрягло, что Зейраш не представил ее официально как свою невесту, а поселил почти инкогнито. Потом она подумала, что так даже лучше. Узнай преподаватели, что она невеста ректора, да еще ее папа перевел институту грант, ей будут делать поблажки. А это было бы совершенно излишне. Свои отличные оценки Маша всегда зарабатывала сама.
То, что пришлось сменить профильные предметы и перебраться в другое полушарие с несколько иным энергетическим фоном, ее не пугало. Напряжется и нагонит, не страшно. Языковый барьер и различия в менталитете тоже проблемой не были. В конце концов, все это легко решалось посредством магии и просто умения вести себя.
Немного смущало, что здесь новое место, и ей придется нарабатывать авторитет с нуля. В своем старом вузе Маша была популярной девчонкой, королевой курса, и тут она не собиралась опускать планку. А это значит, поставить себя надо с самого начала.
Идей на этот счет у нее было полно.
И да, ей хотелось произвести впечатление на господина ректора.
И главное — в первый же день не опозориться и не опоздать.
Одежду она подготовила с вечера, а утром быстро собралась. К тому времени, когда за ней зашли парни, она уже допила кофе и дожевывала рогалик. Оставалось только сунуть ноги в туфли и можно было идти на занятия.
Времени до начала оставалось достаточно, они не стали перемещаться, а решили пройтись пешком. Территория здесь была ухоженная, дорожки, аллеи, аккуратные стриженые газоны, было на что посмотреть.
Они так и двинулись все вместе к учебному корпусу, где должно было проходить первое занятие. Маша и пятеро парней. Мощные видные асуры и красавцы Наги, на них шеи сворачивали. А ей свистели вслед и отвешивали комплименты. Вернее, пытались. Несколько предупреждающих взглядов, и местные мачо поутихли, однако особо дерзкие, кажется, не вняли.
Парни собирались им доходчиво объяснить, что не надо нарываться.
Но тут на аллее, ведущей к учебному корпусу появился сам грозный ректор Зейраш Архан.
***
Зейраш собирался зайти за Машей сам. Отвести на занятие и предупредить преподавателя, что она будет заниматься по особой программе. Однако, когда он подошел к домику, девушки там не было. Не оказалось на месте и ее личной охраны.
Куда эта девчонка сунулась одна?
Хорошего настроения ему это не прибавило. Зейраш был насторожен и раздражен уже с утра и тут же бросился ее искать.
И он ее нашел.
Стояла, затянутая в черную кожу, золотистые волосы блестели на солнце, а голубые глаза так и сияли. Рядом с ней команда ее охраны, а вокруг уже столпилась половина самых отчаянных отморозков института. И похоже, прямо здесь и сейчас намечалась разборка.
Первая мысль была — всех в карцер.
А ее…
Черный кожаный костюм живо напомнил ему междумирье. Их дни и ночи, проведенные там. Шалаш. Зейраш на мгновение задохнулся от острой волны чувств. Но все это пришлось безжалостно подавить. Он резко выдохнул и, подойдя ближе, строго спросил:
— Что здесь происходит?
— Ничего особенного, господин ректор, — начал один из самых наглых местных красавчиков, молодой сильный маг. — Мы хотели объяснить новеньким, как пройти к учебному корпусу.
И выразительно покосился на Машу, обозначая для остальных свой интерес.
«Ты покойник», — подумал Зейраш.
А вслух сказал:
— Новенькие обойдутся без вашей помощи, учебный корпус в двух шагах. А вам советую подготовиться, у вас сейчас моя пара, будет блиц опрос.
— Как? Но… — осекся и нахмурился молодой маг, оглядываясь на товарищей.
— Что-то не ясно? — холодно спросил Зейраш.
— Нет-нет, все понятно, господин ректор.
Зейраш коротко мотнул головой и прошел дальше, еле сдерживаясь, чтобы не раскатать всех на месте.
***
Только что гудевшая вокруг них толпа мгновенно рассосалась. На аллее перед корпусом остались только они. Маша смотрела смотрела своему жениху вслед и не могла понять, что такого ужасного произошло? Она так рада была его видеть, а он даже ни разу не взглянул в ее сторону.
— Пойдем, — негромко окликнул ее Мехидар.
— Да, — Маша нехотя вынырнула из задумчивости и направилась к ступеням крыльца.
Вот уж действительно, появление не прошло незамеченным. Их всю дорогу сопровождали шепотки и косые взгляды. Зато аудиторию нашли быстро.
Маша уселась на свободный ряд ближе к окну, а парни вокруг нее. По времени лекция уже должна была начаться, но преподаватель задерживался. И в аудитории стоял легкий гул, а взгляды, направленные на них стали заинтересованными до неприличия.
Девицы не скрываясь разглядывали красавцев Нагов и асуров. Пустовавших мест было полно, и туда явно никто не собирался садиться. Но тут желающие неожиданно нашлись.
Четверка молодых магов приземлилась рядом с ними, одни из них, не обращая внимания на предупреждающие взгляды сидевших с этого края асуров, прямо обратился к ней:
— Как тебя зовут, крошка?
И именно в этот момент дверь резко отворилась, вошел преподаватель и с ним ректор Архан. Все мгновенно замолчали, а Маша покраснела и замерла, глядя перед собой. Она ничего плохого не сделала, но он успел все услышать. И теперь испепелял взглядом того мага и даже не смотрел в ее сторону.
Повисла тяжелая пауза.
Наконец ректор сказал:
— Я собирался познакомить вас с новыми студентами, — и обвел взглядом зал. — Но я вижу, вы прекрасно справляетесь с этим сами.
Его голос звучал жестко и насмешливо, и он по-прежнему игнорировал ее. Как в те времена, когда они занимались в зале для беседы. Это было обидно. Маша уставилась в окно.
***
Как Зейраш ни спешил, пришлось потратить несколько минут на блиц-опрос. Он накидал вопросов, а потом оставил группу, зная, что им этого задания им хватит на всю пару. А сам наконец освободился, чтобы позаботиться о Маше.
И что он здесь видел?!
К ней опять приставал какой-то молодой идиот. Зейраша распирало от ревности и злости. «Посмотри на меня», — приказывал ей мысленно, но она не желала смотреть в его сторону. Она смотрела в окно!
А он продолжал, обращаясь уже к преподавателю:
— И раз уж знакомство произошло, я забираю у вас группу новоприбывших. Надо проверить уровень их способностей и владение магией.
— Да… э… да, конечно, — проблеял мало что понимавший преподаватель.
Зейраш кивнул ему и сказал:
— Вы, шестеро. Прошу следовать за мной.
И вышел первым. Дождался их уже снаружи, а потом прямо направился в свой ректорский кабинет, не оглядываясь, идут ли они следом. Но у двери приемной все же обернулся. Все шестеро стояли за ним, Мария смотрела себе под ноги.
«На меня смотри!» — рыкнул он мысленно.
А потом открыл дверь в приемную, на ходу предупредил секретаря:
— Я занят. Не беспокоить.
И отпер дверь своего кабинета.
— Прошу.
Махнул рукой, предлагая всем садиться. А ей показал на отдельное кресло, но упрямая девчонка села вместе со всеми. Она с ума его сведет!
Однако надо было начинать. Зейраш вызвал Мехидара, племянника ДалгетХана Умранова, и спросил, потирая переносицу:
— То, что ты Наг, я знаю. Какой у тебя дар?
— Всестихийный, — ответил тот.
Перекатил в пальцах язычок пламени, потом снес его порывом ветра, превратил в водяной шарик и снова впитал в ладонь. А после этого обернулся к кадке с фикусом, стоявшим у окна ректорского кабинета, и направил на нее ладонь. Земля вкадке тут же разрыхлилась и вспучилась, а фикус на глазах вымахал вдвое.
