— Конечно, запрещено, милая, но что делать, если он уничтожает весь мир, даже не выходя из замка.
— А что если у него было тяжёлое детство и от этого он такой злой? Может, наоборот, стоит дать ему шанс? Может, если он увидит, что мир к нему добр он и сам станет добрее?
— Ты сама-то веришь в это?
— Да, верю. И не только я, каждый человек стремится к лучшему в своей жизни.
— Хах, какая же ты наивная, Каролин, — не выдержал мужчина.
— Хорошо, давайте возьмём самого злого человека в вашей жизни… вашу тётю. Она сотворила много зла, но ради чего?
— Ради денег, — сухо буркнул старик.
— А если заглянуть ещё глубже? Зачем ей столько денег?
— Как зачем? Чтобы обеспечить себе беззаботную жизнь и богатство своим дочерям. Чтобы вся эта гадская семья ни в чём не нуждалась. Она хотела жить в достатке и роскоши, есть изысканные блюда, носить бриллианты, чего она в принципе и добилась.
— Вот, о чём я и говорила. Она стремилась к лучшему, но для себя и своих дочерей.
— Но её поступки… — возмутился старик.
— Её поступки ужасны и таким злодеяниям нет оправдания, но стремления её были положительными пусть и эгоистичными.
Старик замолчал.
— Это лишь оправдания, — буркнул он спустя какое-то время.
— Нет, к сожалению, это наша сущность.
— Тогда как объяснить моё заточение?
— Скорее всего, она не могла убить ребёнка и поэтому заперла вас. Выпустить в свет она тоже не могла, вы бы забрали у неё всё и отомстили бы рано или поздно.
— А дочь? Как объяснить это?
— Тут всё гораздо проще. Она боялась, что между вами возникнет близость и рано или поздно сестра бы выпустила вас, и тогда вы бы отомстили. Если её дочь осталась с вами, она бы всё равно потеряла всё после того, что она натворила. Тётя хотела счастья для своей дочери. Счастья, которое делало её счастливой, а именно деньги и власть. Ей было невдомёк, что оно может иметь другое обличие.
— Ох, Каролин. То ли ты сумасшедшая, то ли слишком добрая, — старик замолчал после этих слов и почти всю дорогу они шли молча.
Каролин думала, как бы ей спасти того монстра, живущего в замке. Но перебирая все варианты, в голове мелькал лишь один вариант, способный что-либо изменить. Вся проблема была в том, что духу на него у Каролин не хватало.
Чем ближе они подходили, тем сильнее нарастало чувство страха. И тут вдалеке послышался знакомый голос.
— Каролин, подожди меня! — крикнул Августин и девушка почувствовала, как в груди сдавило сердце до боли.
— Нет, нет, только не ты, — шептала девушка.
Но топот копыт приблизился и перед ней встал Робин, на спине которого сидел довольный Августин.
Глава 24
— Зачем ты вернулся?! — Каролин не могла сдержать своё недовольство.
— Я не могу оставить тебя одну в этом мире. И я уж точно не отпущу в ловушку монстра в одиночку. Простите, дедушка, но вы уже давно не боец, — обратился он к старику.
— Немедленно возвращайся к сестре! — приказала Каролин и топнула ногой от злости и безысходности.
— Нет. Каролин, ты особенная. В нашем мире до твоего появления травинки не было! Оглянись. Посмотри по сторонам, где ты проходишь, растёт трава. Этот мир можешь спасти только ты. Если потребуется, я за тебя жизнь отдам, — сказал Августин и положил руку на меч.
— Странные вы такие все тут, — сказала Каролин.
— О чём ты? — растерянно спросил Августин, и старик тоже заинтересовался.
— Ты не носишь доспехов. Ты одеваешься как обычный деревенский парень, но при этом таскаешь на поясе меч? Зачем он тебе?
— Это меч моего деда, он передал его моему отцу, а дальше ты сама знаешь. Каролин, не обижай меня, мы рыцари, пусть и без доспехов. А ещё… если бы ты была не тартариантка…
— Оу-оу, парень ты что выпил? — вмешался старик.
— Нет, дед Матфей, не перебивай меня. Я должен признаться ей, — он встал на колено и взял нежную ладонь Каролин в свои крепкие мужские слегка шершавые руки.
— Каролин, я люблю тебя. Пусть я полюбил тебя не сразу, но с каждым днём люблю всё сильнее. Ты огонёк, который согрел этот холодный, забытый богами мир. Я знаю, нам не суждено быть вместе. Ты тартарианка и в твоих жилах течёт кровь самого Тартара, но тартарийцев больше не осталось. И если мои чувства взаимны и твоё сердце не занято другим мужчиной, выходи за меня замуж, — парень так сиял от счастья, что, казалось, затмевал собою свет солнца.
Глаза Каролин наполнялись слезами. Так красиво ей не признавался в любви никто и никогда.
— Августин, — она опустилась к нему и встала тоже на колени, глядя на него глазами полными слёз, она вдруг вспомнила, как он умер у неё на руках в замке, признавшись ей в любви.
— Как бы я хотела сейчас ответить тебе «да», но моё сердце занято другим. Я не могу тебе сказать, кто он. Я сама знаю его слишком плохо и единственное, что я знаю…. Что моё сердце теперь навсегда принадлежит ему и только ему.
— Прости, — прошептала девушка, слёзы стекали по её щеками, и она ладонями закрыла глаза.
Константин в обличии старца был ошарашен, он никогда не видел её такой.
— Прости, — прошептала она снова.
— Милая моя девочка, Каролин, за что же ты просишь прощения? Ты королева! Ты тартарианка! Я и не надеялся на взаимность с твоей стороны, лишь глупо решил признаться в своих чувствах. Это ты прости меня за эти слёзы, — сказал Августин и нежно смахнул несколько слезинок с её щеки.
— Вставай, дорогая! Я рад, что в твоей жизни есть любимый человек, который может позаботиться о тебе. Единственное не могу понять, почему его нет рядом в такой сложный момент, — сказал Августин и старик опустил глаза.
— Он в другом мире. Я не сказала ему, куда отправилась, всё вышло слишком быстро.
— Так он ничего не знает?
Каролин покачала головой.
Ей было очень больно обманывать Августина, но, если не сделать этого, смерти не миновать. Каролин понимала, что плачет не столько от горя, сколько от страха и безысходности. Она никак не могла придумать, как же ей всех спасти. Когда Августин уехал с сестрой, она обрадовалась, что смогла спасти хотя бы его жизнь. Но теперь, когда он здесь, да ещё и публично сообщил о своей любви, всё может повториться.
— Молодые люди, мы идём в замок или я могу отправляться домой? — вмешался старик.
— Идём в замок правда, Каролин?
— Угу, — буркнула Каролин и, встав с колен, направилась в сторону замка.
«Думай, думай, Каролин — неужели нет другого пути», — размышляла девушка.
Двигаясь по узкой тропе через плотно насаженный лес, Каролин вдруг увидела сияние чего-то маленького вдалеке.
Она отправилась на свет, через некоторое время мужчины заметили её пропажу. И побежали искать, тем временем Каролин ушла уже довольно далеко. Свет, словно живой солнечный лучик, убегал всё дальше и дальше, уводя её за собой. Через несколько минут затуманенной прогулки Каролин увидела перед собой то самое озеро, о котором столько слышала.
— Тартар, — прошептала она. — Тартар! — крикнула Каролин в надежде услышать в ответ голос неизвестного ей легендарного деда.
Но никто так и не появился. Каролин уселась на огромном ещё тёплом от солнечных лучей камне.
«Странно, везде, где мы были, лежал снег и было холодно, пока мы не сняли колдовство. Но здесь лето…. Это место совершенно не тронуто злом», — подумала Каролин.
— Тартар! — снова позвала Каролин.
— Никак не вспомню, что же там делала эта моя прапрапрабабушка… Он живёт по ту сторону воды! Значит мне туда, — обрадовалась Каролин.
Девушка сняла с себя основную часть вещей и оставила лишь нательное бельё. Понимая, что по возвращению ей нужно будет переодеться в сухое.
Сделав несколько первых шагов в воду, она почувствовала холод, пробирающий всё её тело то ли от страха и волнения, то ли от холодной воды. В какой-то момент, когда прохладная вода уже доставала до бёдер, девушка ощутила как ноги перестали её слушаться. Она больше не могла сделать ни шагу.
