— Сними нам комнату на постоялом дворе, — попросила я Агэлара.
— Одну? — уточнил он.
— Я именно так и сказала, — кивнула. — Джеки с Аяксом возьми с собой. Мне надо поговорить с дочерью артефактора наедине.
Агэлар хотел возразить, но я приподнялась на носки, поцеловала его в уголок губ и произнесла:
— Доверие, муж мой. Ты обещал его мне.
— И я держу слово, — кивнул он. — Мое доверие всецело принадлежит тебе, жена.
Он впервые назвал меня так. Будто признал существующие между нами узы.
Я стояла и смотрела Агэлару в спину до тех пор, пока он с серпопардом и бесом не скрылся за дверью постоялого двора. Он, кстати, ни разу не обернулся. Не проверял — в самом деле я пошла в лавку или свернула куда-то в сторону. Определенно, это было оно — доверие. Агэлар проявил его в полной мере, за что я была ему благодарна.
— Вы так скоро вернулись, госпожа, — Лу приветствовал меня легким поклоном. — Что-то забыли?
— Нет, просто хотела еще раз поговорить с вашей дочерью. Это очень важно. В том числе для нее.
Я не стала сообщать, что, возможно, нашла способ вылечить Леону. Не хочу давать ложных надежд.
— Она все там же, — Лу указал на кибитку.
Леона выглядела еще более бледной, чем накануне. Хотя казалось бы, куда уж хуже. От девушки остался один скелет, обтянутый кожей.
— Спасибо, что навещаете меня, — прошептала она едва слышно.
Я присела на сундук и сказала:
— На самом деле я хотела попросить тебя о помощи. И предложить кое-что взамен.
— Я бы с радостью. Но в таком состоянии я вряд ли что-то могу сделать для вас.
— Можешь, — я откинула капюшон с лица. Впервые Леона видела меня, а главное — мою светящуюся кожу.
— Что с вами? — округлила она глаза. — Вы тоже больны?
— Как сказать… Во мне спрятана душа Великого Дракона, именно она светится.
Я рассказала Леоне свою историю, не вдаваясь в подробности. Она должна знать правду, чтобы принять взвешенное решение. Если откажется, Аяксу придется ее укусить, не без этого. Но если согласится… в накладе не останется.
Не забыла я упомянуть и про Катрину. За что получила от нее мысленный нагоняй. Но с недавних пор я научилась игнорировать ее вопли. Скорей бы от нее избавиться! Я, наверное, разрыдаюсь от облегчения, когда в мыслях наступит блаженная тишина.
А еще я сказала Леоне, что душа Великого Дракона дарует вечную молодость и жизнь. Именно благодаря ее магии тело, в котором я нахожусь, до сих пор живо. Лишившись этой души, оно мгновенно погибнет. Поэтому аманат умирали после брачной ночи.
— Душа Великого Дракона способна вылечить любую болезнь. В том числе твою.
— Зачем вы это мне говорите? — вздохнула Леона. — Душа ведь в вас, а не во мне.
— Я передам ее тебе.
Вот я и сказала главное.
Признаюсь, это решение далось мне нелегко. Но меня обнадеживал тот факт, что я совершаю доброе дело. Спасаю девушку от неминуемой гибели. Что будет со мной, старалась не думать.
— Но у меня есть условие, — произнесла я до того, как Леона обрадовалась. — Сперва ты примешь в себя другую душу. Ту, что мне мешает.
Я говорила о Катрине. Избавиться от нее было моей основной задачей. Без Катрины я смогу управлять магией, доставшейся мне от Великого Дракона. Я сниму проклятие с Агэлара. Он снова будет летать! А после я выполню обещание и отдам душу Фейсала Леоне, чтобы она могла жить. Вот такой у меня был план.
— Сразу предупреждаю, — честно добавила я, — от второй души нет никакого толку. Она вредная и будет пытаться захватить власть в теле, но я уверена, что ты с ней справишься.
Я говорила, а в моей голове бесновалась Катрина:
— Ты не посмеешь передать меня этой девке! Это мое тело, не твое. Ты не имеешь на него никаких прав.
Она кричала что-то еще, но я не слушала. Куда больше меня волновал ответ Леоны. Надо отдать ей должное, она согласилась не сразу, а лишь обдумав все как следует.
— Такой великий дар, как жизнь, не может быть отдан просто так, я понимаю, — сказала Леона в итоге. — Вы готовы помочь мне и просите, чтобы я помогла вам в ответ. Это справедливо.
Она протянула мне тонкую дрожащую руку для пожатия, и я стиснула ее в своей ладони. Вот и все, уговор состоялся. Остался сущий пустяк: разобраться, как выселить беспокойного жильца по имени Катрина.
Глава 40. Должен остаться только один!
У меня был план. Только я пока не придумала, каким образом воплотить его в жизнь. Надо отдать Леоне душу Катрины. Но как? Тут без посторонней помощи не обойтись. Сама я точно не справлюсь.
Поэтому я созвала всех на мозговой штурм. Вскоре в кибитке яблоку было негде упасть. Собрались все — отец Леоны, Агэлар, серпопард и бес.
— Какая милая у вас девочка, — улыбнулась Леона, увидев Джеки.
— Вообще-то я охранник, — басом поправила ее восьмилетка.
Отец с дочерью молча уставились на беса-прислужника. Я понимала их шок, сама испытала похожий при знакомстве с ним.
Обстановку разрядил Аякс. Внаглую залез к Леоне на тюфяк и заурчал. Устоять перед обаянием серпопарда было невозможно, и девушка принялась чесать его за ухом. Вот ведь котяра! За почесушки все отдаст.
Я коротко пересказала свой план собравшимся. Правда, не весь, а только первую часть. Ту самую, в которой я передаю душу Катрины Леоне. Про остальное умолчала, так как не хотела заранее пугать Агэлара. Всему свое время.
— Кольцо — ловец душ, — я сняла его с пальца, — вы сами сказали, Лу. Я рассчитываю, что именно оно поможет заарканить душу Катрины и переместить ее в тело Леоны.
— Не надейся, что так легко избавишься от меня! — Катрина в моей голове уже вопила на ультразвуке.
За ее криками я едва слышала реальных людей. Так что попросила всех говорить громче, чувствуя себя при этом старой глуховатой бабулей.
— Позволите? — Лу забрал у меня кольцо и повертел в пальцах. — Я знаю, как его активировать. Но это может быть опасно для Леоны. Зачем ей вторая душа? Это никак не поможет ей излечиться от серой лихорадки.
— Сделай, как просит госпожа, — за меня ответила Леона. — Мы с ней договорились, она поможет мне. Я ей верю.
Я улыбнулась девушке. Мое желание помочь было совершенно искренним. Я бы отдала ей душу Великого Дракона сразу же, но есть еще Агэлар. Сперва я должна позаботиться о нем.
Обсудив все, мы подготовились к ритуалу похищения души. Так он назывался, по словам Лу. Не добровольная передача, а кража. Именно так со мной поступила Катрина — украла из собственного тела. Практически убила! Я просто возвращаю ей долг, только и всего.
— Кольцо должен надеть тот, кто забирает душу себе, — с этими словами Лу протянул кольцо дочери.
Леона послушно надела его на палец. Из-за болезни она была намного худее меня, и я опасалась, что кольцо будет спадать с тонкого пальца, но оно мгновенно подстроилось под ее руку. Сжалось и туго обхватило основание пальца.
— Теперь возьмитесь за руки, — велел Лу.
Аяксу пришлось подвинуться, чтобы я присела на край тюфяка. Агэлар шагнул ближе ко мне и опустил ладони мне на плечи, желая поддержать. Но Лу сказал, что сейчас ко мне нельзя прикасаться. Это помешает нашему с Леоной контакту.
Агэлар нехотя отступил, но недалеко. Так и остался стоять за моей спиной, готовый в любую секунду прийти на помощь. Ощущать его поддержку было бесценно.
Мы с Леоной переплели пальцы, как велел Лу, и он дал следующее указание:
— А сейчас, дочка, все зависит от тебя. Ты должна активировать кольцо и захватить с его помощью душу. А вы, госпожа, постарайтесь не сопротивляться.
— Я-то не буду, — сказала, — а вот вторая душа без боя не сдастся. Но я со своей стороны буду выпихивать ее всеми силами.
— Ничего, я справлюсь, — слабо улыбнулась Леона.
— Только постарайся нас не перепутать, — неловко пошутила я.
Не хватало еще очутиться в теле Леоны, отдав свое в полное распоряжение Катрины.
В кибитке повисла напряженная тишина. Мы с Леоной, не отрываясь и практически не моргая, смотрели друг другу в глаза. Все прочее перестало существовать, остались только мы. И еще кольцо на пальце Леоны. Я чувствовала идущий от него жар. Надеюсь, оно не обожжет руку девушке.
