- Не сомневаюсь, - произнесла я. - Но вдруг не научитесь? Вдруг с каждым годом вам будет становиться всё хуже и хуже? Я пробыла инициированной ринией очень недолго, но вы - много лет. И вам тяжело, пусть вы и пытаетесь этого не показать. Разве вам не хочется вновь прийти в ожившую Калидеру? Коснуться её песка, ступить в воду? Вздохнуть с облегчением, дыша её воздухом?
- Калидера не вернётся, - отрезала Стелла.
- Но что, если есть способ её оживить?
Спутницы Стеллы переглянулись, и я на миг уловила в их глазах надежду.
- Достаточно пустых бредней. Нарисс, мальчик мой, тебе стоит повидаться с твоей ненаглядной Юфимией. Она объяснит, как мало этот брак изменит в вашей жизни.
Нарисс быстро шагнул вперёд, не обращая внимания на мою руку.
- Я могу идти?
Аманда усмехнулась:
- Нет, конечно. Юфимия придёт на ваше бракосочетание. Которое состоится, - она бросила взгляд на часы, - о, примерно через десять минут.
Я поперхнулась. Альто закашлялся.
- Не слишком ли долго придётся ждать счастливым новобрачным? - уточнил он. - Целых десять минут? Может быть, ограничимся пятью?
Аманда смерила его ледяным взглядом.
- Даже если Лорена и доверяет тебе настолько, чтобы одолжить свой перстень, это не повод жонглировать тут своими шуточками. Веди себя прилично.
Альто вновь низко поклонился.
- Я готов служить моей госпоже во всём, - произнёс он. - И, раз уж со свадьбой всё решено, я должен упомянуть, что у моей королевы, Лорены Флори, есть ещё одна... гм, просьба.
- Да?
Вместо того чтобы заговорить, Альто с намёком посмотрел на молодых риний-охранниц.
- Это. конфиденциально.
- То есть ты хочешь, чтобы мы остались с тобой наедине? - уточнила Аманда. - Не будет этого. Охрана останется.
Альто вздохнул:
- Тогда хотя бы попросите их отойти.
- Нет.
Я с любопытством смотрела на него. Страх отступил, сменившись интересом. Что же ещё ему приказала Лорена?
- В архиве моей госпожи случился. небольшой пожар, - помявшись, произнёс Альто.
- Да ну? - Аманда вскинула бровь. - И кто ж его устроил?
Альто развёл руками:
- Я же и устроил. Пока ещё был... в сумеречном состоянии сознания. Ну, понимаете, забыл о любви к моей госпоже, хотел отомстить. в общем, успел я тогда натворить глупостей.
Я нахмурилась. Ни о каком пожаре в архиве Лорены мне не было известно. Скорее всего, Альто лгал. Почему?
- И? - резко спросила Аманда. - Что мне до этого?
- Всё просто. - Альто указал на перстень. - Моя госпожа дарует вам клан Равьер, как только Тейя Равьер будет обезврежена. Но взамен из-за этого неудачного пожара она требу. просит у вас ваш. гхм, - он понизил голос, - особый словарь пиктограмм. Вы понимаете, что это лишь ненадолго, чтобы она могла собственноручно снять копию.
Моё сердце забилось быстрее. Словарь пиктограмм! Тех самых, что записаны на пластинке! Код к возрождению Калидеры!
Да, но кому нужен этот словарь? Альто - или Лорене?
Аманда изменилась в лице.
- Словарь, - медленно произнесла она. - И почему же моя дорогая подруга Лорена думает, что он у меня есть? Согласно приказу совета кланов, я уничтожила все. подобные вещи.
- Разумеется, разумеется. - Лицо Альто было совершенно невинным. - Но всё же?
Стелла кашлянула:
- Мама, у нас же.
- Тихо! - прикрикнула Аманда.
Она стояла в молчании несколько долгих минут. Моё сердце, казалось, перестало стучать. Лицо Альто оставалось невозмутимым.
- Что ж, - наконец сказала Аманда, - Лорена получит свой словарь - если попросит сама. Альто вытянул руку с перстнем.
- Но она и просит сама, - мягко, но с нажимом произнёс он, указывая на изумруд в перстне. - Просто она делает это через меня.
- Он прав, - неожиданно заметил Нарисс. - Гордон когда-то упоминал, что Железная Тера никому не передавала свой перстень, потому что это значило бы одолжить свой собственный голос.
- Не желаю слышать о Гордоне, - произнесла Аманда сквозь зубы. - Мы ещё доберёмся до этого мерзавца и сломаем его, как сломали вас двоих.
Она с усилием выдохнула, и её лицо приняло прежнее спокойное и даже милое выражение. Вот только я прекрасно понимала, что скрывается за этой мнимой приветливостью.
- Хорошо. - Она кивнула Альто. - Ты получишь копию словаря, но придётся подождать. Но Альто покачал головой.
- Только оригинал. Моя госпожа должна удостовериться, что получила исходные... м -мм... записи. Вы понимаете, как тут важна точность.
- Ты наглеешь, - предупреждающим тоном произнесла Аманда.
- Всего лишь выражаю волю вашей раненой подруги. Которую вам, увы, так скоро пришлось покинуть.
Взгляды Альто и Аманды скрестились.
- Лорена получит свой словарь, - коротко сказала она. - Но не заставляйте меня об этом пожалеть. Если кто-то устроит ещё один своевременный «пожар», я повешу его обгорелый труп собственноручно на ближайшем клёне.
Альто кашлянул, потирая шею.
- Принято к сведению, - сдавленным голосом произнёс он.
Всё же ему удалось добиться своего. Я покачала головой. Иногда трудно было им не восхищаться.
- Стелла, переоденьте невесту, - резко произнесла Аманда. - И приведите фотографа. Сделаем всё по-настоящему.
- А потом? - поинтересовалась Стелла, плотоядно глядя на меня. - После свадьбы? Мы ведь не оставим девчонку Равьер в покое, правда? Поиграем с ней? Обещаю, ей будет интересно.
Я едва не вздрогнула. Клану Прето далеко было до клана Флори, когда речь шла о неблаговидных поступках, но я не сомневалась, что Стелла с лёгкостью выполнит обещанное.
Альто кашлянул.
- Я бы не стал. Унижать Кору Равьер пока нельзя, поскольку её клан ещё существует и силён. А вот заложницей она будет отличной. Поверьте, угроза избить или унизить девушку, которая пока ещё цела и здорова, действует гораздо сильнее, чем обещание добавить боли уже искалеченному существу. Так ваш шантаж будет куда эффективнее.
- Ну замечательно, - произнесла я устало. - Потрясающая мотивация для будущей невесты, нечего сказать.
Знал, что ты её оценишь.
- Хм-м, - протянула Стелла.
- Кроме того, - словно невзначай произнёс Альто, - моя госпожа распорядилась именно так. Как видите, она готова отменить требование невинности для Коры Равьер, а также отказаться от мести своей сопернице - на время. Главное для неё - альянс кланов и уничтожение конкурентов.
Стелла и Аманда переглянулись.
- Что ж, это логично, - с сожалением произнесла Стелла. - Придётся подождать.
Аманда хлопнула в ладоши.
- Времени всё меньше, - властно приказала она. - Начинайте приготовления. О, и, кстати... сынок?
- Да, мама? - послушно произнёс Нарисс.
- Ты будешь слушать Юфимию даже после свадьбы. Она - твоя истинная любовь. Поэтому свою невесту ты целовать не будешь. Тебе всё понятно?
Я беззвучно ахнула. Мне даже не дадут подчинить Нарисса! Впрочем, от Аманды стоило этого ожидать.
Я бросила взгляд на Альто. Мне вдруг показалось, что он побледнел. Но в следующую минуту он вдруг широко улыбнулся.
- Как угодно, - произнёс он. - Но помните: на свадьбах случаются неожиданности. Прозвучало ли это намёком?
Я не знала. И не успела бы уточнить, даже если хотела бы: одна из риний потянула меня за рукав, и мы направились к дому.
Меня ждало свадебное платье.
Глава 17
Белоснежная беседка, усыпанная лепестками роз и глициний, казалась такой же кремововоздушной, как и моё пышное платье.
Узкий корсаж был заткан аметистами и тонкими золотыми нитями, а шестнадцать воланов-лепестков разных оттенков белого, кремового и нежно-сиреневого колыхались, как цветок на ветру. Разумеется, ринии клана Прето держали в гардеробных десятки свадебных нарядов на любой вкус и размер. Как и в любом другом клане. Ринии любили выходить замуж, в конце концов. Обычной женщине даётся лишь один день, чтобы побыть принцессой, но риния может быть ею вечно.
