у разоренного магазина эфирных масел, пробрался через заграждение в лавку. Он не доверял служителям закона, которые порой не замечали мелочей на месте преступления. Китаец вознамерился перепроверить работу копов и отыскать того, кто совершил варварский набег на магазинчик лучшего друга.
Дебора Симмонс, избавившись на время от сводного брата, наслаждалась обществом горячего смуглого красавца, с которым уже пятнадцать минут целовалась на диване в гостиной. Ей удалось подцепить крупную рыбу! И она надеялась, что та не сорвется с крючка и Деборе не придется глушить беглянку динамитом.
Внезапно добыча прекратила игру. Джинн, виновато улыбаясь, поднялся на ноги, застегивая рубашку.
– Что-то не так? – недоуменно поинтересовалась блондинка, вскакивая с софы вслед за кавалером.
– Нет, все хорошо. Но я не могу…
– Что не можешь? – осторожно переспросила Дебора
– Я не могу дать тебе того, чего ты так сильно желаешь.
– У тебя проблемы с эрекцией? – иронично поинтересовалась мисс Симмонс, пытаясь сдержать улыбку.
– Нет, конечно! – возмутился Джинн.
– Тогда в чем проблема?
– Дебора, ты потрясающая, сексуальная и красивая! Ты мечта любого мужчины! Но я не могу…
Лицо белокурой красотки помрачнело. Долгожданный трофей, словно вода, утекал сквозь пальцы.
– Что сейчас происходит? Ты опять надумал сбежать? – певучий голос Деборы в данное мгновение походил на лязг металла.
– Прости, – волшебник судорожно пытался проработать план отступления.
– К черту, твои извинения!!! – взвизгнула Дебора и схватила стеклянную вазу со сладостями, стоящую на кофейном столике.
Джинн тут же осознал – время спасаться бегством! Женщина в гневе – хуже свирепого каркаданна!
– Дэбби, не стоит так болезненно реагировать на мои слова, – попытался остановить дамочку Джинн, отступая назад.
Ваза пушечным ядром пролетела рядом с головой волшебника, попутно осыпав ковер пастилой и карамельками, и разбилась вдребезги о дверной косяк. Джинну повезло, что мисс Симмонс промахнулась. Посудина вряд ли бы убила волшебника, но точно бы травмировала.
– Негодяй, мерзавец, альфонс! Ты бессовестно воспользовался мной! – верещала Дебора, подпрыгнув на месте от возмущения, – Ты решил меня кинуть в самый важный момент?! – на этот раз блондинка схватила бокал с вином, из которого еще недавно с наслаждением пила нектар богов из Напы.
– Дебора, не надо, – волшебник стремительно бросился в сторону двери.
В иной ситуации он мог бы воспользоваться телепортацией и переместиться в квартиру Эмили, но выбери волшебник наиболее приемлемый для себя вариант – блондинка наверняка свихнется. Разбитые надежды – не сумасшедший дом. Лучше сбежать от фурии на своих двоих, чем обречь ее на потерю рассудка.
Бокал полетел вслед за вазой, а за ним уже спешила недопитая бутылка вина. Либо Мисс Симмонс обладала врожденной криворукостью, либо нарочно промахивалась. Ни один снаряд, так и не попал в Джинна. Волшебник успел выскочить на лестничную площадку до того момента, когда Дебора настроит свой прицел и, наконец, огреет его по голове каким-нибудь предметом.
– Ты думаешь, что я для тебя не слишком хороша?! Раньше меня бросали мужчины после первой ночи, а ты решил побить рекорд и отвергнуть меня после нескольких поцелуев?!
Дебора не прекращала браниться, когда волшебник захлопнул входную дверь, привалившись спиной к ней спиной. Чертовы бабы! В современном мире, где им предоставили безграничную свободу, они совсем потеряли ощущение реальности!
Он закрыл глаза, пытаясь отдышаться, а когда открыл, увидел перед собой милую старушку с белоснежной болонкой на поводке. Та с интересом разглядывала незнакомца. Джинн натянуто улыбнулся и, кивнув в знак приветствия, быстро спустился по лестнице вниз. Надо держаться подальше от этих женщин, и неважно, восемьдесят лет им или двадцать! Все они немного того на голову!
Миссис Сэвидж проводила взглядом смуглого парня и обратилась к своей не менее пожилой, чем она сама, собачонке.
– Интересный мужчина, не правда ли, Берта?
Болонка согласно тявкнула, словно знала, о чем бормочет ее престарелая хозяйка, и ринулась по лестнице вверх. Старушка засеменила за псиной, попутно предаваясь воспоминаниям о былой юности. Когда-то миссис Сэвидж тоже была молода и прекрасна, а жгучие красавцы не давали ей прохода.
Тихий океан этой ночью пребывал в покое. Его могучие волны мерно накатывались на берег, отражая мерцания далеких звезд, многие из которых уже давно канули в лету, проецируя прощальный свет на землю. Гул одиноких машин и эхо голосов ночных гуляк обрывками доносились до пустынного побережья Санта-Моники, нарушая благодатное безмолвие. Прохладный, еле заметный ветер ласкал прибрежную растительность. Лунная дорожка, словно тропа в сказочное королевство, серебристой полосой разделила морскую гладь на две части, зазывая невидимых пери отправиться в долгий путь.
Волшебник стоял на берегу у самой кромки воды, всматриваясь в бездну океана. Его человеческое естество вело нескончаемую борьбу с сущностью джинна. Эмоции смертных стремились захватить власть над божественной сдержанностью, но каждый раз, обессилев, отступали во мрак, давая волю эгоистичным позывам.
Волшебник поднял с песка кувшин, который неустанно преследовал его повсюду, ехидно напоминая о скором затворничестве, и зашвырнул его в глубины морской пучины. Не прошло и минуты, как волны вернули сосуд. Он, словно насмехаясь, коварно поблёскивал в свете луны. Джинн тяжело вздохнул и, гневно пнув кувшин, направился вдоль береговой линии. Несколько дней! Несколько дней свободы осталось у него, если Эмили не загадает последнее желание! А если загадает и того меньше.
Ржавое солнце неторопливо поднималось над Городом Ангелов, разбрасывая приглушенный свет сквозь рваные облака, навеянные ночным ветром с Тихого океана. Вязкий и тусклый рассвет напомнил жителям Лос-Анджелеса, что на дворе ноябрь, и жаркие деньки истощили копилку природы.
Моника оглядела пустой офис и села за стол. Ей по нраву приходить первой в редакцию. Ежедневно она приберегала несколько приятных минут, которые тратила на ароматный кофе и глазированные пончики. Миссис Уильямс открыла коробку с лакомствами и, взяв пончик, поднесла ко рту, но распробовать сдобный крендель ей так и не удалось. Словно ураган, в редакцию ворвалась Эмили и спешно направилась к кабинету босса. Моника удрученно вздохнула и отправила лакомство обратно в коробку.
– Доброе утро, милочка, – поприветствовала она раннюю пташку, глядя, как растрепанная девушка в черных джинсах и сером кардигане, из-под которого торчал ворот темно-синей блузки, пытается вломиться в кабинет начальника. – Мистера Барретта нет на месте. До начала рабочего дня еще полчаса.
Эмили прекратила дергать за ручку двери и недоуменно посмотрела на ассистентку, затем перевела взгляд на настенные часы. Спозаранку мисс Хэйвуд озарила догадка. Не позавтракав, позабыв о времени и оставив ноутбук в спальне, она прыгнула в автомобиль и помчалась в редакцию.
– И тебе доброе утро, – голос Эмили звучал виновато.
– Присаживайся, – Моника указала на стул напротив и
