— Спасибо вам еще раз! — он крепко пожал наши руки, а потом уже тихо проговорил. — Вы можете обратиться ко мне по любому вопросу.
— И такой у нас уже созрел, — так же тихо заметил Даурон.
Император удивленно взглянул на него, но слово назад не взял. Он объявил начало праздника, а нас позвал в свой кабинет, чтобы не откладывать решение вопроса в дальний ящик.
Когда мы расположились в глубоких креслах, он предложил нам начать рассказ. Даурон все разложил по полочкам. С его слов выходило, что проблема глобальная. Даже в моей голове она не выглядела так масштабно.
— Вы понимаете, что дальше так продолжаться не может? Мои соотечественники не должны расплачиваться за желание местного аристократа! — может, в общении с императором я и перегнула палку, но эта проблема сейчас была выше всяческого этикета.
— Я с вами полностью согласен, герцогиня Шарк, но что мы можем предпринять? Разработать пакет законов, который предусматривал бы наказание за намеренный перенос попаданцев, но тогда нужно будет доказывать каждый случай отдельно.
— Я понимаю, что на судебную систему ляжет дополнительная нагрузка, но так это дело тоже нельзя оставлять! — мой голос прозвучал умоляюще.
— Нельзя! Нужно это все как следует продумать! — задумался правитель.
— А если просто дать им официальный статус свободных людей? — внезапно предложил Даурон. — Тогда больше не будет никакого смысла переносить сюда никого.
В комнате наступила тишина, все обдумывали сказанное мужем. Это казалось реальным решением проблемы, только вот и сложности с этим были связаны большие. Даже я, которая ничего не смыслила в политике, понимала, что адаптация попаданцев ляжет на плечи государства.
— Идея неплохая, — осторожно заметил повелитель. — Мы можем компенсировать владельцам рабов их покупку, а также предупредить появления новых попаданцев. Давно я хотел разобраться с рабами, а здесь отличный повод. Только появляется одна большая проблема. Я так понимаю, что у нас в империи примерно несколько тысяч попаданцев, и каждого из них нужно будет научить языку, чтению, письму, дать профессию и жилье, а также минимальное знание законов.
— Я понимаю, что это довольно затратное предприятие, но думаю, что только первые несколько лет, а дальше количество нуждающихся постепенно сойдет практически на нет. При этом некоторые, возможно, останутся работать там, где живут сейчас, только уже за вознаграждение! — откликнулась я, чтобы поддержать идею главы империи.
— Вы так рьяно об этом говорите, может, вам и стоит этим заняться?
Я так и замерла с открытым ртом. Это было предложение, от которого становилось и страшно, и волнительно. Для меня это шанс найти себя в этом мире, заняться делом, которое могло бы быть полезным.
— Вы это серьезно? — ахнула я и с надеждой взглянула на Даурона.
Я нуждалась в поддержке мужа. Его одобряющий взгляд придал мне уверенность.
— Я с удовольствием займусь этим, но вы должны понимать, что я человек, и мне нужен будет преемник!
Даурон взял меня за руку и мягко улыбнулся.
— Родная, пока на тебе мое кольцо, наши жизни связаны, а это значит, что жить ты будешь, как настоящий дракон!
Эпилог
Много лет прошло с тех самых пор, когда я была простой рабыней Эланой. Теперь меня называют исключительно герцогиня Шарк. Сколько судеб я смогла спасти за эти годы, сколько попаданцев и попаданок устроились в этом мире, приняли его и начали здесь новую жизнь. Уже больше сотни детей родилось у моих подопечных.
Я радовалась за каждого, кто смог устроиться, получить свое место. Работа занимала много времени, но все равно несколько раз в неделю летала к мужу в крепость, где он все эти годы служил начальником.
Совсем недавно его перевели в столицу и назначили главой службы безопасности империи. И теперь он много времени проводил в нашем городском доме. Мы так и жили в нем. Свекры уговорили оставить его себе, сами не собирались возвращаться. Зато регулярно присылали письма, звали к себе.
Мы с Дауроном раз в неделю старались летать к его родителям, которые жили нашими приездами. И каждый раз я слышала намеки на внука, которого мы обязательно должны подарить бабушке и дедушке.
Да и я была бы очень рада такому развитию событий. Но у нас ничего не получалось, сколько бы мы с мужем ни старались. Я понимала, что, скорее всего, он будет единственным, только даже этого единственного я родить не могла.
Конечно, Даурон поддерживал меня, как мог, но я прекрасно видела, как он смотрел на детей. Эта мысль грызла изнутри, мешая радоваться жизни в полной мере.
Сейчас мы имели все: деньги, два прекрасных загородных особняка, любимые занятия, которые давали удовлетворение и смысл жизни. А главное, что мы были друг у друга. Этим мы очень дорожили. И, несмотря на десятки прожитых лет, все равно умели удивить друг друга и подарить моменты тихой семейной радости.
Однажды я сидела в кабинете. Сегодня требовалось лично проверить, как устроились несколько попаданцев, которых мы собрали за последние пару лет. Они находились в разной степени привыкания к этому миру.
— Герцогиня Шарк! Карета ожидает у крыльца! — немногословно сообщил мой секретарь.
— Иду, — откликнулась я, проверяя документы.
Когда покончила с делами, я резко поднялась из-за стола и почувствовала, как закружилась голова. Нужно отдохнуть. Сразу потянуло в усадьбу. В последнее время я часто чувствовала усталость. Надеюсь, Даурон поддержит мою идею с отдыхом, он сам давно не брал отпуск.
В карете меня знатно укачало. Еще один тревожный звоночек, который я не смогла проигнорировать. Но пока по таким пустякам мужа беспокоить не хотела, думала, что отдых пойдет мне на пользу.
Дракон поддержал идею, и уже через несколько дней мы гуляли по любимому саду. Свекровь была счастлива нас видеть, а свекр не отходил от сына и все время расспрашивал его о работе.
Мне стало гораздо лучше. Я много отдыхала, читала, ела натуральную пищу. Но даже свекровь заметила перемены в моем поведении, в один из вечеров, когда я с тарелкой ягод переместилась в гостиную, она осторожно спросила:
— Лана, девочка моя, как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, здесь гораздо лучше, мне просто нужен отдых! В вашем доме я все время хочу спать и есть, наверное, организм восстанавливается после тяжелых рабочих месяцев! — улыбнулась я.
— А ну-ка, пойдем со мной, дорогая! — она хитро глянула на меня и потянула за собой.
Недоумевая, что происходит, я все же последовала за Аркадией. Она привела меня в свою комнату, где из резной шкатулки достала кольцо.
У меня было столько украшений, что даже не знала, как отказаться от очередного драгоценного подарка.
— Надень колечко на указательный палец!
Нехотя, но я это сделала. Оно казалось старинным, с огромным зеленым камнем, блеклым и мутным, никакой эстетической ценности кольцо не представляло.
Но как только оно оказалось на моей руке, сразу засветилось ярко-зеленым. И это обстоятельство безумно обрадовало свекровь. Ее глаза загорелись счастливым блеском.
— Лана, как же я рада! — она принялась меня обнимать, а я стояла и не могла понять, что же все-таки происходит, и что за интересное колечко на мне.
— Мама, — в последние несколько лет мы перешли на такое обращение, леди Аркадия стала для меня действительно родным человеком. — Я немного не понимаю ваших восторгов, что значит этот зеленый свет?
— Ох, дорогая моя, колечко-то непростое! Оно начинает светиться, если женщина носит под сердцем ребенка!
После этого я потеряла сознание.
А через семь месяцев Аркадия с боем выставляла своего сына из комнаты, где я пыталась воспроизвести на свет наследника рода Шарков.
После нескольких часов сил у меня совсем не оставалось. Последняя потуга, и я наконец услышала детский крик. Он разнесся по всей комнате и возвестил о появлении будущего герцога Шарка.
Я откинулась на подушки совсем без сил, но счастливая и довольная, готовая принять в свои объятия сына. Но внезапно новый приступ боли скрутил меня, заставив согнуться пополам. Свекровь передала малыша служанке и бросилась ко мне.
