Метнув в него дикую вспышку золотого света, она повернулась и устремилась к перекрестку за деревьями.
Рикр поспешил за ней. Когда он догонит ее, он убьет ее и заберет ее силу.
Рианнон и Эхо были сильнее и атаковали вместе, превосходили магию Рикра. У нас было преимущество по силе. Мы думали, что это была победа. Мы думали, что, хоть у него был Неумирающий и Клык, мы сможем одолеть его и убить.
Но в этих шахматах на жизнь или смерть Рикр был мастером стратегии.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Мы с Заком неслись по лесу. Едва заметная магия перекрестка окрасила воздух, зрение мерцало. Лозы, которые не висели там мгновения назад, стало видно, они ниспадали шторами с широких веток. Бледно-розовые маленькие цветы источали мягкое розовое сияние на покрытую мхом землю.
Снег сыпался с неба, зимняя сила Рикра накрыла, как арктический холодный фронт. Он был впереди, гнался за Рианнон. Если он поймает ее до того, как она попадет в сердце перекрестка, все будет кончено.
Зак перепрыгнул упавшую каменную колонну, сверток оружия звякал на его спине. Древние руины поднялись в синеватом тумане, высокие колонны украшали изящно вырезанные листья, которые подражали настоящим, растущим вокруг нас.
Я шла за ним, грудь горела, боль пронзала ребра с каждым шумным вдохом. Мы миновали занавес лоз, свисающий с обветренной каменной арки, прошли место, где я нашла разлагающееся тело Джейсона Брина. Тревога и страх гремели в моей груди, эмоции бились, от этого адреналин тек по венам.
Сила перекрестка росла. Мы нырнули под еще одну штору мягко сияющих цветов, на другой стороне лес сменился широким лугом, высокая трава покачивалась. В центре рушащиеся колонны окружали каменный круг в двадцать футов в диаметре.
Сердце перекрестка.
На середине пути к каменному кругу стояли звезды изо льда, как часовые. Рианнон повернулась к Рикру, за ее спиной были формации изо льда. Цветы расцвели вокруг нее, воздух мерцал жаром, но кровь сделала ее платье впереди алым.
Прозрачный клинок Клыка сверкал, Рикр сжимал темную рукоять.
Мы с Заком не успевали остановиться, составить план. Он бросил сверток оружия и вытащил меч. Он сунул его мне и вытащил вилы.
Наши взгляды пересеклись. Страх. Отчаяние. Решимость. Мы разделили это и не только в одном взгляде, в одном безумном ударе сердца, а потом побежали в разные стороны. Я — направо, а он — налево.
Летнее тепло Рианнон прошло по перекрестку, она тянула силы. Полевые цветы появились среди травы, цветы всех красок и форм. Земля раскололась, и растения размером с монстров поднялись из дыры — лозы толщиной со стволы деревьев с шипами как кинжалы.
Она раскинула руки, и золотой круг появился перед ней, нацеленный на Зимнего Короля.
Луч силы отлетел в него, растения атаковали.
Лед взорвался всюду, две силы столкнулись как взорвавшаяся бомба. Я рухнула на землю, прижалась, деревья дрожали, земля гудела. Хаотическое разрушение ревело на лугу и дальше.
Грохот утих, хотя земля все еще тряслась, деревья все еще падали в лесу. Я снова поднялась.
Ледяные шипы порвали луг. Они тянулись к небу, как огромные кристаллы кварца, сковали чудовищно огромные растения Рианнон. Обломки усеяли землю, трещины на лугу были как зияющие раны.
Рианнон была на коленях. Иней покрыл ее одежду яркими пятнами, и лед прилип к нижней части ее тела. Ее грудь вздымалась, но она высоко подняла голову, хмуро глядя на Рикра.
Он стоял перед ней, острый Клык был у ее горла.
Я сжала крепче меч, который мне дал Зак. Простая рукоять, обмотанная кожей, непримечательный стальной клинок. Я не знала, где он добыл оружие, которого хватило бы на половину магазина кузнеца, за короткое время.
С мечом в руке я оббежала замерзшую лозу в пятнадцать футов высотой. Рикр был впереди, отчасти скрытый льдом. Не оглядывался. Не обращал внимания. Если бы дикая борющаяся магия не звенела все еще в перекрёстке, он ощутил бы меня. Если бы деревья все еще не падали, он услышал бы нас. Если бы он не был сосредоточен на миге победы, он был бы готов.
Я обогнула кусок льда и бросилась к его правому боку. Зак прыгнул на камень слева от него. С вилами в руке он бросился с платформы на Рикра.
Рикр повернулся к Заку, подставив мне незащищенную спину. Паника ударила меня на миг, я боялась пронзить его, убить его, моего друга, а потом я увидела, что Рикр убрал клинок Клыка от горла Рианнон.
И направил к Заку.
Я взмахнула мечом к правой руке Рикра. Я не пронзила его сердце сзади, а вонзила меч между его боком и рукой, перебивая удар.
Зак врезался в Рикра, и вилы задели его плечо. Рианнон, на миг освобожденная от угрозы Клыка, подняла руку. Луч золотой магии сорвался с ее ладони и порвал грудь Рикра.
Он тут же ответил. Его локоть врезался в меня, отталкивая, Клык летел. Он вонзился в солнечное сплетение Рианнон без сопротивления, пронзил ее сердце.
Такая же рана открылась в его груди с брызгами крови. Он вытащил из нее клинок, слабо пошатнулся. Узор Неумирающего ярко сиял голубым.
Вилы упали из рук Зака. Пока Рикр оправлялся от убийственной раны, Зак сжал запястье Рикра и активировал малиновую руну на предплечье. Магия бросила Рикра в меня, и я рухнула на землю, сжимая стальной меч.
Зак держал Клык за рукоять.
Как только Рикр вернул равновесие после взрыва заклинания, его раны засияли исцеляющей магией. Зак поймал мой взгляд. Я прочла его намерения. Мое сердце сжалось, ужас сдавил меня.
Зак взмахнул Клыком, и лед полетел от Рикра.
Брызнула кровь.
Рикр отпрянул, ладонь прижалась к глазам, и Зак упал, осколки льда торчали из торса, кровавая рана тянулась по лицу. Он дал мне секунды, чтобы закончить это.
Я сжала рукоять и вскочила.
Рикр повернулся ко мне, вытянул руку, лед появился на кончиках пальцев. Кровь текла по его лбу, ослепляя один лазурный глаз.
Другой смотрел на меня, горел не силой, гневом или яростью из-за предательства. Я видела только отчаяние. Жажду победить любой ценой, выжить, преодолеть слабости прошлого и ошибки прошлого единственным известным способом — силой.
Сердце человека слабое. Особенно, мое. Избитое, разбитое, зашитое и разбитое вновь. При виде его отчаяние сердце подвело меня на миг. Один миг слабости, неуверенности, сострадания и сожалений.
Один миг, когда нужно было действовать. Меч был поднят, тело — размещено для удара. Мне нужно было только толкнуть сталь в его грудь.
Но я помедлила.
Он — нет.
* * *
Я снова была на земле, лежала на боку. Странно онемела. Чувства притупились. Зрение расплывалось по краям. Как давно я упала? Секунды назад? Минуты?
Легкие сдавило. Сердце колотилось, болело, пульсировало.
Рикр стоял надо мной. Порез на лице и кровь пропали. Он глядел на меня, лежащую у его ног, и в этот раз я не знала, что видела в его глазах.
Он повернулся к Рианнон. Она обмякла у обломка льда, словно отдыхала, но ее мертвые глаза смотрели на небо, не видя рассвета, и одинокие облака были кроваво-красными. Он шагнул к ее телу, замер и опустил взгляд.
