злится, что она в него не верит.
Глупый…
Если Теа в кого-то еще верила в этом мире, то только в него. Только ему. Конечно, Кай попытается сдержать слово. Пойдет наперекор всему свету. Постарается перевернуть небо и землю, перетряхнет все королевство и доберется до соседних, если понадобится. Только вот не слишком ли это дорогая цена за счастье? Тысячи людей пострадают, лишатся своей спокойной, налаженной жизни. И в конце концов сам король станет жертвой поднятой им же бури.
Этого допускать нельзя. Но и объяснять горькие нюансы любимому — она, наконец, признала это для себя — сейчас не время. Сначала надо закончить с самой большой угрозой. А с личными делами они будут разбираться потом.
Закончив с артефактом, Теали полюбовалась на результат и осталась довольна. Все получилось ровно так, как она задумала. Вспомнив, насколько Кай был похож на кипящий чайник, выдавая свои монаршие указания, она невольно фыркнула. Не то чтобы у нее был повод для радости…
Девушка поднялась в дом. Раз Кай сказал отдохнуть, она так и поступит. Но разве может быть отдых под землей? Нет, после подземелий тюрьмы никогда. Но и высота ее не влекла, а вот пышная зелень оазисов или просто садов… Сада в доме-бастионе, естественно, не было, и Теали ушла в гостевую спальню, закрытую от слуг, уверенных, что в комнате их господин прячет сокровища.
Здесь на столике ее поджидал еще один кувшин с отваром, заботливо поставленный на подогрев и укрытый полотенцем.
Теали сделала пару глотков и, устроившись на кушетке, задремала.
Проснулась Теа через час-полтора, потянулась и задумалась. Первой вслух поискать представителей культа Коры предложила именно она. Кай зашел дальше, его требование бросить призыв было слишком радикально и эмоционально. Так что ей делать?!
Через полчаса она решительно встала и начала подготовку к поисковому ритуалу. Когда Кай заглянул к ней в комнату, от расслабленной, улыбающейся и целовавшей его девушки не осталось и следа, перед ним была жрица Коры во всем своем великолепии. Кожа стала еще белее, волосы серебрились лунным светом, глаза приобрели лавандовую глубину, а за бледно-розовыми губами во время улыбки мелькали острые клыки.
— В столице наших двое. — Голос тоже звучал иначе. — Отклик очень слабый. Остальные все далеко. В основном даже не в этом королевстве. Но я послала зов, и каждый его услышал. Только от них зависит, придут ли они на призыв богини. Но кто-то да появится. А теперь идем. Я разбудила такие силы, что мне больше не нужны помощники, чтобы переместить артефакт в храм Светлейшего. Но вот потом…
Кай скривился как от зубной боли.
— Потом я буду рядом, — твердо кивнул он, мысленно кляня себя последними словами. Как он мог забыть, чего стоит Теа каждый такой ритуал?! Как он собрался переворачивать мир, если злость, его вечный спутник, напрочь отшибает мозги?! Он на шаг вперед не увидел, когда там и видеть нечего, и так все понятно.
Теали кивнула и, подхватив Кая под руку, раскрыла призрачные крылья, а вместе с крыльями открылась и Изнанка. Или же мир мертвых. Где-то там ее единственная настоящая подруга…
Но встречи не будет. Переступать черту — строжайшее табу. И дело не в наказании Коры, нет. Все проще. Слабые призрачные крылья не смогут вынести ее наверх. Опуститься за черту значит умереть.
Лунная тропа на серебристой глади мертвого озера струилась под ногами и убегала к храму Светлейшего, но Теали свернула к островку, где черной кочкой из воды высовывался кубик алтаря.
Теали остановилась и, потянув Кая за руку, приложила его ладонь к прохладной сырой поверхности. По старой въевшейся привычке она опять ничего не объяснила, но Кай и без объяснения понял, когда почувствовал, как за его спиной разворачиваются два призрачных крыла.
Если у Теали крылья были настоящие, то его… подделки. В смысле, летать он не сможет. Но крылья станут символом для служителей культа, что, говоря с ним, они говорят с Теали. Высочайший знак доверия.
— Идем, — поторопила Теали, и они вновь заскользили по тропе.
Очень скоро впереди показалось отражение храма Светлейшего.
А над этим храмом медленно, словно развеваясь на слабом ветру, колыхались клочки тьмы.
— Такого быть не должно. — В гулком голосе жрицы послышалась озабоченность. Но она тут же сама себе кивнула: — Впрочем, это может означать, что подготовка к тому ритуалу, что должен нарушить ход вещей, зашла уже достаточно далеко. Даже на отражении храма снаружи это уже видно. Нам надо поторопиться.
Время в этом странном месте шло не так, как в обычной реальности, и нельзя было сказать, сколько его уже минуло — пять минут или пять часов. Но вокруг начало темнеть, когда Теали вывела Кая обратно на зеркальную поверхность озера. Ее крылья померкли и выглядели траченными молью, лицо резко осунулось, глаза запали. Проделав обратный путь наполовину, она вдруг споткнулась. Хотя странно это говорить о том, кто плывет над поверхностью воды, почти не касаясь ее ступнями.
Но Кай был готов и вовремя подхватил девушку. И, уже не подчиняясь торжественной и ритуальной размеренности внеземья, рванул со всех ног к светящейся арке, за которой их ждал обычный мир.
Арка задрожала и начала сжиматься — у Теали больше не было сил ее контролировать, но Кай успел выскочить, и даже не в последний момент. И вытащить Теали. Она безвольно повисла в его руках. То ли болезненное забытье, то ли глубокий обморок. Больше всего пугала не потеря сознания, обморок скоро сменится не менее глубоким беспробудным сном, после которого Теали станет лучше. Его пугало, что она ледяная, будто сердце совсем перестало гонять кровь. Каю показалось, что Теали действительно может умереть.
Кляня свою глупость последними словами, он потащил Теали в ванную.
— Ты дала мне право говорить от своего имени потому, что знала, что можешь никогда не очнуться, да?
Ответ напрашивался, но его не было. Теали просто висела на его руках и никак не реагировала.
Кай торопливо наполнил ванну горячей водой и, содрав с подруги лишние тряпки, погрузил ее в воду. Следом выплеснул несколько баночек с целебными травами.
Теали все равно оставалась мертвецки ледяной.
Кай выругался и, скинув одежду, забрался в воду следом — проще всего отогреть теплом своего тела. Или не справиться и тоже замерзнуть. Главное — вместе!
Прошло не менее получаса, прежде чем его усилия все же принесли плоды. К
