Природная сила дракона одолела силу стихии.
Гром, тяжело взмахивая намокшими крыльями, поднялся над водой. Волны не желали отпускать жертву, старались дотянуться гребнями до ускользающей добычи. Над нашими головами парила Лара, чьи отяжелевшие от дождя крылья тянули ее к воде. Она совсем растерялась, только могучий рык Грома, словно компас, вёл ее за собой.
Дождь заливал глаза, струился по щекам, смывая слёзы, которые катились из глаз. В этой бушующей стихии только Добромир и Гром не потеряли головы. Дракон добрался до берега, следом за ним приземлилась Лара. Они потопали под защиту деревьев, стараясь укрыться от дождя. Я сполз со спины Грома, свалился на землю. На берегу не стало легче. Всё тело трясло от холода, от собственного бессилия, от горя: не нашёл, не спас, потерял навсегда.
Накатило желание стукнуться головой о камень и забыть обо всем.
Ночью дождь прекратился так же внезапно, как начался. Звезды и луна не вышли из-за туч, они были со мной солидарны. Светить стало некому.
Тишина накрыла куполом безмолвия. Я не спал. Идея вновь нырнуть в озеро, спасти Соню, требовала настойчивого осуществления, только онемевшее тело и капля разума не давали сдвинуться с места.
И все-таки я забылся тревожным сном, чтобы с первыми проблесками рассвета открыть глаза.
Невыносимо больно, муторно, неправильно встречать рассвет с мыслью, что Сони нет. Шатаясь, поднялся и потащился к воде. Ледяное озеро ясным невинным взором смотрело на меня. Притихло. Стоя на коленях, опустил руки в студёную воду. Зачерпнул в ладони и выпил.
Безнадежно осматриваю спокойную зеркальную гладь.
— Ты всё-таки забрало её?
Озеро чуть пошевелило волной. Ничто вокруг не нарушало покой, нигде и намёка на ночную бурю. Будто не было волн, с рёвом бросающихся друг на друга в свистопляске дождя и ветра.
Съежившись на камнях, я замер, глядя в одну точку. Появившийся в поле зрения Добромир, не заставил меня оторваться от бессмысленного зрелища. Чемпион поплескал в лицо водой.
— Я уснул, — Добромир присел рядом.
— Поздравляю, — с трудом разлепил губы.
Как в немой сцене мы смотрели на озеро. Вроде рядом, но совершенно далеко друг от друга.
— Что ты знаешь о дверниках? — вопрос Добромира вывел меня из ступора.
— Мой дед был дверником.
— Как они… перемещаются?
Мне не хотелось говорить.
Зачем? Пусть уходит.
— С помощью ключей.
— Все ключи из Хранилища уничтожили по приказу Ильзы.
— Мне всё равно.
Пружина, ранее взведённая во мне до предела, сломалась. Не хотелось ни говорить, ни думать, ни видеть. Мы живы, а её нет. Я чувствовал себя развалиной, не человек — лишь оболочка. Добромир кинул камешек в озеро, по воде побежали круги.
— Соня — дверница?
Вопрос — утверждение вырвал меня из оцепенения. Я повернулся к Добромиру, туман во взгляде рассеялся.
— Что?
— Она дверница, значит, спаслась, — Добромир кинул ещё один камень в озеро, намного дальше от первого, — она не могла погибнуть.
— Почему ты назвал её дверницей?
— Когда тебя ночью притащили на Высотомер, пришла Ильза, и начался допрос, никого вокруг не было, я стоял за шторой в одиночестве, а потом появилась Соня… из ниоткуда. Только дверники могут так перемещаться. Думаю, она вывалилась из седла, но не упала в озеро.
Сонную тишину утра разорвал резкий звук расправленных крыльев и громкий рык Грома. С верхушек деревьев сорвалась стая птиц, с испуганным криком разлетевшись по сторонам. Не успел стихнуть птичий гомон, как Гром ещё раз всколыхнул застывший воздух тяжёлыми крыльями. Вскочивший Добромир сделал несколько шагов к дракону, но тот присел на широких когтистых лапах и взмыл в небо.
— Стой!
Гром даже не повернул головы в сторону хозяина. Бесполезность криков чемпион осознал почти сразу.
Добромир застыл. В его пристальном взгляде я чувствовал приказ дракону. Чемпион рассказывал про ментальную связь, которую он много лет тренировал с Громом. Но сейчас эта связь рассеялась как дым. Дракон с лёгкостью порвал призрачную нить единения, не дрогнув ни единым мускулом.
Не поднимаясь с места, я наблюдал, как изменилось лицо Добромира, услышал мысленный приказ, мелькнувший в голове чужой мыслью.
… Гром, назад!
Фраза полыхнула в моей голове, приоткрывая сознание чемпиона, но я не удивился. Почувствовав мой пристальный взгляд, Добромир опустил напряжённые плечи и перевёл дух.
У чемпиона не получилось.
С противоположного берега в небо взмыл дракон, бросаясь наперерез Грому. Я напряг зрение, всматриваясь вдаль. Уже через пару минут два дракона встретились на середине озера. Незнакомец тут же с рёвом налетел на Грома, который увернулся от столкновения. Маневр Грома привёл дракона в бешенство. Он гораздо меньше Грома и как будто слабее, но его мощные резкие атаки сказали, дракон будет биться до последнего. Мы переглянулись, скорее всего, нападавший — дикарь.
— Он кого-то защищает, — Добромир следил за боем в небе, приставив ладонь ко лбу — это не тот дракон, на котором летела Соня?
— Стрела! — сердце пустилось вскачь. Если там Стрела, значит, там и Соня.
Не сговариваясь, мы бросились к Ларе. Одним махом я прыгнул в седло, Добромир уместился сзади. Команда на взлёт, и Лара присев на задние лапы, распустила крылья, с усилием подпрыгнула, поднялась в воздух.
Я прикипел взглядом к схватке над озером, опасаясь за Стрелу. Характер Грома соответствовал кличке, в драку с ним кинулся бы только бешенный. Ни один дракон из ездовых не пытался померяться с ним силой. Даже такой задира и буян — Марс — главный соперник на гонках.
До середины озера Лара долетела быстро. Стрела, действительно, не подпускала Грома к противоположному берегу, защищая его от вторжения на свою территорию. Теперь против дикарки было двое ездовых. Расклад не в её пользу, правда, без учёта характера драконицы. Она отчаянно зарычала, резко поднялась вверх и спикировала на Лару, её мощные лапы с острыми когтями нацелились прямо на наши головы.
— Стрела, стой! Стрела! — заорал я, видя, как громадная туша стремительно падает с высоты.
— Вниз! — мой вопль всколыхнул спокойную гладь воды. Инстинкт сработал мгновенно, и мы сиганули в воду. Лара, извернувшись в последнее мгновение, уклонилась от удара Стрелы.
Мы вновь, как ночью с головой ушли в ледяную воду. На нас не было защитной одежды и обуви, которую мы растеряли в ночной буре, и это сыграло на руку. На поверхность вынырнули почти одновременно и взглянули в небо. Лара выпустила шипы и с рёвом бросилась в бой. Её атака не напугала Стрелу, и две драконицы яростно сцепились в небе над нашими головами. Вода жгла не хуже каленого железа. Берег далеко, нам долго не продержаться.
— Гром, ко мне, ко мне, — кричал Добромир, в то время, как обезумевшая Стрела рвала зубами и когтями бедную Лару, пытаясь схватить её за самое уязвимое место, за шею. Добромир сделал выбор, собираясь оставить Лару один на один с дикаркой.
Неопытная дракониха могла полагаться только на свои инстинкты и смелость. В боях прежде ей биться не приходилось. Зато Лара знала, что такое боль и умела терпеть её. Дикарка нанесла ездовой несколько болезненных ударов, но Лара с душераздирающим криком ринулась на противницу, пытаясь нападением отпугнуть бешеную вражину. У молодой самки не было опыта, но сила и стать никуда не делись.
В небе бились две самки, но Гром, которого без устали призывал Добромир, спланировал на воду рядом с нами. Я погрёб к нему, краем глаза заметив какое-то движение на противоположном берегу.
Знакомый рык огласил окрестности.
— Горыныч, — от переизбытка чувств я полным ртом хлебнул воды, с головой уйдя под воду. Вынырнув, я нашёл глазами своего серебристого маломерку. Горыныч летел неровно, заваливаясь на бок, слишком низко над водой, почти цепляя её крыльями. Стрела, последний раз, налетев на Лару, после атаки спланировала в сторону и повернула к берегу. Окровавленная, но не побежденная Лара, с порезами на шкуре, осталась парить над нами.
