— Только-ли из чувства благодарности? — Задала подруга риторический вопрос. И больше ни о чем не спрашивала, давая мне возможность все обдумать и разобраться в себе и своих чувствах.
Когда на часах было без четверти шесть, я была полностью готова. В шелковом фиолетовом платье с длинными рукавами и неглубоким декольте, я выглядела безупречно. Мои волосы Аделина убрала в высокую прическу, но при этом оставив ниспадать несколько завитых локонов. Обув в тон туфли, я посмотрела на подругу:
— Ну как? — Тихо спросила я.
— Он не сможет оторвать от тебя глаз! — Заключила подруга. — Хотя подожди…
Аделина открыла одну из своих шкатулок и, покопавшись там с минуту, достала диадему, инкрустированную фиолетовыми сапфирами.
— Нет-нет-нет, даже не проси, — замахала я руками в знак протеста.
— В этом образе именно ее не хватает. Ты не можешь пойти так и опозорить меня! — Настаивала на своем подруга, попутно надевая на меня диадему.
— Но я не могу…, - пыталась возразить я, но Аделина меня тут же перебила:
— Никаких но! Вот сейчас ты выглядишь бесподобно и готова покорять мир! — Счастливо улыбнулась она.
— Не собираюсь я мир покорять.
— Кто знает, — лукаво улыбнулась подруга.
Конечно, из Академии незамеченной мне выйти не удалось. Мой наряд действительно производил впечатления. Каждый встречающийся на пути адепт считал своим долгом остановится и рассмотреть меня с ног до головы. А самые впечатлительные еще и комментарии отпускали, не забывая посвистывать вслед.
И уже стоя у ворот Академии, я лихорадочно соображала не перестаралась ли Аделина. Возможно мне лучше пойти и переодеться пока не поздно. А то вырядилась как на бал. И только я хотела сорвать с места, как увидела открывающийся портал, из которого вышел Кир.
Он тоже принарядился к нашей встрече. Сменил привычную темную рубашку на белую. Надел черные штаны, подчеркивающие натренированные ноги, и длинные начищенные до блеска сапоги. Волосы, которые часто беспорядочно свисали, сегодня были уложены назад. Благодаря этому его лицо выглядело еще благороднее, чем обычно. Уверена, что в его роду были аристократы. Это единственное, что может объяснить его манеру держаться и точенные скулы лица.
Сдается мне, я слишком засмотрелась на Кира, так как он обаятельно улыбнулся и тут же выдал:
— Разве я не прекрасен?
— Это так ты приветствуешь девушек на первом свидании? — С сомнением спросила я.
— Ты единственная удостоенная чести. — Сказал он так торжественно, что на секунду показалось, что мы и в прям на балу. А затем подошел ко мне и взяв мою ладонь в свою руку, поцеловал кончики пальцев.
— Что, другие не согласились? — Хохотнула я и, выдернув свою конечность, побежала вдоль забора.
— Вот же глупая девчонка! Ты хоть знаешь разницу между не согласились и удостоенная чести? — Простонал Кир, догоняя меня.
— И какая же? — Спросила я, убегая от него. Но Кир тут же схватил меня, заключая в объятия.
— Это значит, что других я не приглашал. — Прошептал мне на ухо Кир.
Я снова чувствовала, как быстро бьется его сердце, как его прерывистое дыхание опаляет ухо. И мне стало жарко, очень жарко. В какой-то момент, мне показалось, что не хватает воздуха и я задыхаюсь. Я тут же вырвалась из объятий. Затем сделав вид, что ничего не произошло, ответила:
— Вот и зря. Нужно было попробовать, авось, кто и согласился бы.
— На что? — Непонимающе посмотрел на меня Кир. Кажется, он совершенно потерял нить разговора и окунулся в свои размышления.
— На свидание с тобой пойти. — Улыбнулась я и потрепала его по волосам, тем самым снова лохматя волосы. — Кстати, а куда мы пойдем?
Кир, задумчиво посмотрел на меня с высоты своего роста, привычным жестом почесал шрам, а затем ответил:
— Я хотел отправиться на Ледяную улицу в Леванте. Но глядя на твой цветущий вид, передумал.
— Вообще-то я всегда прекрасно выгляжу, — смутившись, ответила я.
— Да-да, за исключением тех случаев, когда не очень. — Посмеялся он.
— Эй! — Замахнулась я, но он вовремя перехватил мою руку.
— Потише, леди, я ведь пошутил. — Пошел на мировую Кир, что было не свойственно для него. Да, видимо, этот вечер будет длинным. — Ну что, ты готова отправиться на лучшее свидание в своей жизни?
— Давай, удиви меня. — С вызовом посмотрела я на своего спутника.
И у него это получилось. Мы перенесли в воистину волшебное место. Это были красивые цветущие сады, благоухающие пряными ароматами цветов. Каждое дерево было неповторимо. Они мощными корнями крепко обосновались в почве, а их извилистые ветви, покрытые бутонами всевозможных цветов, вились так высоко вверх, что кроны рассмотреть было просто невозможно. Отовсюду слышались трели птиц и журчанье воды, видимо, поблизости размещался водопад. И вокруг было такое буйство красок, что невозможно глаз оторвать от созерцания.
— Где мы? — С восторгом спросила я.
— Это Раймовые сады Огненной Империи. Прости, в столицу тебя отвести не могу. Но поверь, что это место ничем не хуже.
— Ты что, оно прекрасно!
— Это еще не все чудеса на сегодня, так что прибереги восторги на десерт. — Интригующе проговорил Кир.
Но на этом его добродушие закончилось. Как я ни пыталась выведать у него, куда мы еще отправимся, он ничего не говорил. Лишь загадочно улыбался и проводил экскурсию по садам. А посмотреть здесь было на что. Нас окружали вековые деревья, скалистые горы, крутые водопады и волшебные звери. Которые прыгали с ветки на ветки, дружелюбно потрясывая радужными хвостами. Мы гуляли, болтали и дурачились примерно на протяжении двух часов. Затем начало смеркаться. И я предложила возвращаться в Академию.
— Нет, сейчас начнется самое интересное. — Нежно улыбнулся Кир и повернул меня лицом к одному из деревьев.
И тут я увидела, как розовые бутоны на моих глазах стали мягко подсвечиваться, а затем и на втором древе, и на третьем, образуя своеобразные разноцветные светильники.
— Восхитительно, — ошеломленно проговорила я.
А затем Кир заключил меня в объятья, и мы медленно стали подниматься вверх, пока не достигли кроны дерева. Кир придерживал меня одной рукой, а второй творил настоящее чудо. Он призвал к себе один из бутонов, который на тонкой лиане подплыл к нам, а затем увеличился до размеров дома и приоткрыл один из стеблей, приглашая нас войти. Кир пропустил меня вперед и подтолкнул вперед. Я аккуратно ступила на стебелек. Он казался таким хрупким, но на деле оказался прочным и даже не прогнулся под тяжестью моего веса. Кир зашел следом за мной.
— Присаживайся, — указал он на мягкие подушечки, находящиеся внутри бутона.
— Но как? — Непонимающе спросила его я.
— Сейчас все поймешь, — и только он это сказал, как в бутон залетело два маленьких светящихся человечка.
Они поставили перед нами маленький столик и выгрузив на него обилие разной еды, с поклоном удалились.
— Кто это? — Шепотом спросила я.
— Не бойся, говори громко, они не будут подслушивать. — С улыбкой ответил Кир. — Это хранители сада.
— Как у меня Нафаня? — Спросила я и тут же болезненно сжалось сердце. Я не видела своего хранителя, уже почти смерилось с мыслью, что он не кот, с момента своего исчезновения. Аделина сказала, что он просил передать, что бывшая госпожа отправила его по важному заданию и он вернется, как только сможет. И кто герцогиня такая, чтобы отправить моего Нафаню, куда ей хочется, не спросив у меня. Вот присниться же мне эта женщина, я ей устрою.
— Он вернется. — Правильно истолковал выражение моего лица Кир.
— Я знаю, — коротко ответила я.
Далее мы беззаботно болтали и кушали принесенную еду. Кир расспрашивал меня о детстве, родителях и в целом о жизни. На удивление, я открылась ему и с упоением рассказывала о том, как папа меня учил писать и читать, как родители меня баловали, несмотря на небольшой достаток нашей семьи. Как я им помогала на ярмарках. И даже рассказала, как стащила леденец в виде золотого петушку на одной из них.
