— Ну? — лорд вернул меня в реальность. — Получила свои доказательства?
— Вы едите лебедей?
Вместо ответа лорд приподнял бровь.
— Значит, завтра вечером? О каком бале вы говорите?
— В честь моего прибытия, разумеется. Традиции Ирбиса, голубушка! В честь прибытия посланника короля всегда устраивается бал. Зная Армана, могу предположить, что это будет, скорее, званый вечер для ближайших соседей. Два-три десятка гостей, не больше.
Вот ничего себе. Это как если бы я в честь приезда своей бабушки из Франции собрала бы отпраздновать это событие весь подъезд. Неужели Арман всех их знает? Неужели это действительно нужно? И что за истоки у традиции? Похвастаться знакомством с приближенными к королю? А… Поняла! Мол, знаком сам — дай познакомиться другим.
После увиденного у меня мысли сбились. У меня было такое на Земле. Когда долго работаешь над каким-нибудь научным проектом, дискутируешь с коллегами, наступает момент, когда начинаешь сомневаться в себе. Думаешь, что все твои мысли не проработаны, а суждения — ошибочны. В этот момент решение одно: спать. Спать вообще универсальное лекарство от любых недугов.
— Не провожайте. Сама дойду.
— Мадлен, — окликнул лорд. Незнакомое имя неприятно ударило по слуху. Я замерла возле дверей, но не обернулась. — Ты женщина умная. Все, что узнала и услышала — должно остаться между нами. Если хоть слово скажешь Арману…
— Как вы узнаете? — стиснула дверную ручку, не стесняясь дерзить. Совсем осмелела.
— Поверь, моя дорогая…
Приближение лорда я не слышала, но почувствовала всем телом. Холод, ничем не объяснимый страх, желание выпрыгнуть из собственного тела — все это сопровождало лорда Валуа и его силу. На дверь рядом со мной легли большие ладони. Сама себя загнала в ловушку!
— Я узнаю, — прошептал мужчина, касаясь дыханием моего уха.
Оказавшись на свободе, я в тот же миг дернула двери на себя и выскочила в коридор. Неважно, что дорогу не помню, главное — сбежать! И я сбежала, но тяжелый взгляд в спину чувствовала даже тогда, когда оказалась в своем крыле. То есть, крыле графа, конечно же.
Сердце все еще колотилось в ушах, и я оборачивалась время от времени, словно за мной гнались черти. Разумеется, никто, кроме расшалившегося воображения, за мной не гнался. У дверей в спальню остановилась и прислонилась к ним лбом. Холодное дерево приятно успокаивало. Прислонила одну щеку, затем другую. Странный, конечно, способ, но помогало. Арман не должен догадаться, что меня что-то тревожит. Скажу, что всего лишь задержалась у Сэдрика и…
— Ай! — вскрикнула, свалившись в объятия мужа.
33. Все тайное становится явным. Все тайное.
— Зачем так пугать?
— Вы это мне говорите? — раздраженно спросил граф, подхватив меня под колени и подняв на руки. Это он что себе такое позволяет? Почему раньше не позволял, не понимаю? Давно пора меня на руках носить!
Двери захлопнулись и только сейчас я заметила, что в гостиной переполох, словно ветер прошелся по комнате. Нет, не ветер — ураган. Всюду разбросаны бумаги, книги, подушки с диванов валяются на полу, ваза лежит на боку, ковры сдвинуты, приставной столик и вовсе свалился.
— Ты чем тут занимался?
— Магией, — прорычал Арман, унося меня в спальню и мягко укладывая на постель. — Где вы были?
— У Сэдрика, — ответила самым честным голосом и даже невинно похлопала ресницами. — Но, если бы знала, что ты так меня ждешь, пришла бы пораньше. Мог отправить за мной Доротею или Альберта! Зачем же так волноваться?
— Вот только вы вернулись от Сэдрика сорок минут назад, — гневно сверкнули прекрасные очи супруга. Сулили они много чего нехорошего. Я скинула тапочки и удобнее устроилась на подушках. Как-то не располагает кровать к ссорам.
— Ты следишь за мной?
— Разумеется! — без тени раскаяния заявил он, а потом добавил: — Ирбис не безопасен для иномирянок. К тому же, пока здесь незваные гости, я не могу быть спокоен за вас.
Ну, хотя бы не обвиняет в прелюбодеяниях. Куда хуже было бы, накинься он на меня с обвинениями в измене.
— Арман, я шла в спальню и… заблудилась.
— Заблудилась?
Мне не поверили. Ни капли. Но я кивнула и состроила такое честное лицо, какие только нашкодившие дети умеют строить. Прямо вот расцеловать хочется, а не наказать.
— И что мне с тобой делать? — неожиданно мягко спросил Арман, присаживаясь на кровать рядом со мной. Подождите, он что, только что обратился ко мне на «ты»? Это что мне делать с этим чудом? Я ведь планировала взять вещи и переночевать где-нибудь в гостевой спальне. Сказать, что мне надо обо всем подумать и вообще…
А, плевать. Завтра я вернусь домой. О чем тут думать? Можно голову обмануть, но не сердце. Не представляет Арман опасности. Тем более для меня. А тот разговор за уже закрытыми дверьми вполне могли разыграть специально для меня.
— Смириться и подождать немного. Совсем скоро вернется Мадлен.
— Так хочешь вернуться назад? — негромко поинтересовался граф.
Вот зачем он так? Я же все решила. В любом случае, даже если и не хочу назад, вынуждена вернуться! Иначе лорд Валуа сделает все, чтобы от меня избавиться. А мне, как это ни малодушно, не хочется умирать. И графу я ни о чем рассказать не могу, потому что ему смерти тоже не желаю.
Мужчина осторожно коснулся моей щеки, провел кончиками пальцев по губам, очертил линию подбородка. Внутри меня все замерло. Сжалось сначала, сильно-сильно, а потом раскрылось горячим цветком, растекаясь по венам раскаленной лавой. Граф подался вперед и…
И тут я вспомнила про сюрприз, который лорд Валуа оставил в замке в свой прошлый визит! Ведь намек был толще лопаты! Уже завтра вечером меня не станет, но я хотя бы могу помочь его сиятельству вернуть ноги!
— Твои ноги! — воскликнула, выныривая из постели.
Не к добру все эти поцелуи. Я потом на Игоря без слез смотреть не смогу. Я уже знаю, что Арман хорош в этом деле и заранее скучаю по тем ощущениям, что он вызывает во мне одним своим взглядом…
Перекувыркнувшись, я кубарем свалилась с кровати с другой стороны от Армана и замерла. Потому что сюрприз оказался точно там, где я и предполагала. Под кроватью!
— Кристин, что вы делаете? — немного раздраженно спросил Арман.
Конечно, кому понравится, когда его вот так бесцеремонно отшивают?
— Не подумай, я вовсе не отлыниваю от исполнения супружеского долга, более того, даже настаиваю на том, чтобы ты его исполнил. Но вряд ли после того, что ты увидишь, тебе будет до этого!
И с этими словами я… залезла под кровать!
— Кристин!
Арман подлетел ко мне и остановился… Ну, пошляк! Прямо позади! А ведь из-под кровати только моя задница торчала! Но не до этого. Еще мгновенье, и я скрылась под кроватью почти полностью. Только пятки мои он и видел. Голые, между прочим.
Я попыталась отцепить от деревянного днища кровати что-то необычное, но необычное не поддавалось.
— Как это понимать?
— Сейчас, минутку, — прокряхтела я. — Не идет, зараза.
— Какая зараза?
— Под кроватью есть кое-что, что вполне возможно вызывает вашу инвалидность. Апчхи…
Кое-кто здесь очень плохо прибирается. Я чихнула еще несколько раз, а потом почувствовала дуновение прохладного ветерка. В следующий миг непонятная конструкция отсоединилась от кровати и проплыла мимо. Да. Следовало сразу попросить мужа о помощи.
Выползать из-под узкой кровати в пышном платье — то еще испытание. Арман, конечно, порывался помочь, но за что ему было ухватиться? Потянуть меня за ноги, как мешок с картошкой? Ну, уж нет!
— Сама справлюсь, — пропыхтела я, пятясь, словно рак, пока не поняла, что застряла.
Точнее, зацепилась юбками за что-то. Попробовала выпутаться, но кружева лишь больше запутались. Дернулась раз, другой, что-то треснуло, но все равно не получалось вылезти.
— Ый… нет. Не справлюсь! Арман, кажется, я застряла!
— И? — нахально поинтересовался граф.
— Что значит и? Помоги мне отсюда вылезти! — я подрыгала ногами, которые только и торчали из-под кровати, но эта угроза моего мужа не впечатлила.
