стоял подле офицера, почему-то не ринулся сразу исполнять приказ начальника, а, смущенно почесав затылок, тихо сообщил:
– Извините, капитан, но у нас только одна пара наручников осталась… остальные все того… ушли на банду налетчиков в лунном квартале…
– Тогда скуйте их вместе, чтоб далеко не убежали, – раздраженно бросил офицер.
А затем на наших со Стиллом запястьях защелкнулись замки. И как только это произошло, меня и Дэна тут же погрузили в фургон стражей и отправили в отделение правопорядка.
На допросе я так широко и заразительно зевала, что даже офицер подхватил эту самую заразную из всех болезней и начал то и дело подносить ладонь к губам, заслоняя так не вовремя начавший приоткрываться рот.
– Где обучались боевым чарам?! – меж тем, пытаясь сохранить строгость, вопрошал страж.
– В академии высшей магии, – ответили мы со Стиллом хором.
– И магии то у вас обоих нет, и обучались-то вместе. Еще, поди, и на одном курсе? – въедливо спросил капитан.
– Нет. Я на первом.
– А я вообще вылетел, – поддакнул Стилл.
– Вылетел оттуда и приземлился прямо в участок? – Почему-то аристократ не нравился офицеру гораздо больше, и на него-то страж и взъелся. – Признавайся, кого атакующим боевым заклинанием хотели убить?
– Убить? Разве что время! Мы вообще с моей девушкой просто гуляли по ночному городу. Никого не трогали. А тут вы!
– Гуляли так, что удирали от патруля? – начал давить на Дэна офицер.
– Мы испугались.
– Боевые маги? И испугались!
– У боевого мага, который хочет жить долго, должен быть хорошо развит инстинкт самосохранения. Вот мы его и того… развивали.
– Сначала, значит, вы с подругой развивали инстинкт размножения под луной, потом самосохранения… Какие, однако, нынче развитые адепты пошли… – съязвил офицер и от досады бросил карандаш на стол, поняв, что признания от нас сегодня он так и не добьется.
Эх… Знал бы он, насколько я близка к тому, чтобы взять на себя вину не только за использование атакующих чар, но и за все сегодняшние преступления в столице, лишь бы мне дали поспать…
Но просвещать я стража закона об этом не собиралась. Как и о том, кого мы догоняли и почему убегали.
– Значит, так… С вами двумя понятно, что ни демона не понятно… – изрек под конец допроса офицер. – Один выгорел, вторая бездарная… А тем не менее заклинание шарахнуло так, что все оповещалки взвыли. Посидите-ка в камере, пока все детали случившегося не выяснятся.
Мне захотелось поорать чайкой. Да что ж за день, вернее, ночь сегодня такая! Не успеваешь из одних проблем выбраться, как в другие вляпываешься… Хотя…
– Капитан, разрешите мне позвонить? – задала я вопрос, сама пытаясь сообразить, кто бы мог меня выручить в такой ситуации. Дара на практикуме. Лори – у нее самой с законом не очень. Как-никак родители преступники. Силь выступает, и ей сейчас не до нас… Мору тоже: он занят важным делом – догоняет Хвост…
Офицер пристально посмотрел на нас со Стиллом. А Дэн… тоже глянул на меня с любопытством. Да уж… ему-то наверняка есть кому послать весточку, чтобы помогли выбраться. Только почему он не спешил воспользоваться шансом?
– Звоните в моем присутствии. Не более трех минут. Если не возьмут трубку, на повторный звонок можете не рассчитывать, – сурово проинструктировал городской стражник.
Я кивнула, мол, поняла, и… взяв в руки магофон, набрала номер Толье. Старшего. В конце концов, он мой работо… скорее не датель, а взятель. Он же вроде бы не предлагал мне найти его сестру… Но в то же время с охотой воспользовался бы результатами поисков. Так что пусть канцлер считает это издержками найма дилетантов.
В трубке долго раздавались гудки, я уже отчаялась, когда услышала голос Толье.
– Ники? Ты где? Что случилось? – засыпал он меня вопросами после того, как я представилась.
– Понимаете, мы занимались делом… Тем, о котором вы просили, но не просили, – при этих словах офицер, что грел уши рядом, как-то странно посмотрел на меня. Дэн, впрочем, тоже. – Так вот, мы в результате нечаянного случая попали в участок.
– В какой именно? – уточнил канцлер.
– А куда мы попали? – отняв переговорный артефакт от уха, спросила капитана. Судя по его взгляду, попали мы в неприятности, а он – в сумасшедший дом.
Но тем не менее страж закона процедил:
– Седьмой.
– В седьмой! – радостно сообщила я.
– Хорошо. Понял. Скоро мои люди будут.
Почти тут же капитан сообщил:
– Время истекло. – И забрал у меня, не успевшей даже попрощаться с собеседником, магофон.
А после нас почти сразу отвели в камеру. Решетка захлопнулась, оставив нас с Дэном в небольшом, даже, скорее, крохотном помещении.
Камера оказалась маленькой и темной. Гладкие стены. Они были словно высечены из одного куска черного мрамора. Единственным источником света оказался маленький шарик, что парил под потолком. Он скорее отбрасывал тени, чем что-то освещал. Его лучи беспомощно скользили по замкнутому пространству, нарушая абсолютную тьму только на мгновение.
Внутри камеры было так тихо, что можно было услышать собственные дыхание и сердцебиение. Толстая добротная дверь отрезала все звуки коридора, а небольшое окошко в ней было наглухо закрыто. Когда я переступила порог сегодняшнего «ночлега», на секунду показалось, что время остановилось и не будет продвигаться ни на мгновение.
Я присела на откидную полку, что одним своим краем упиралась в стену, а с боков крепилась к каменной кладке цепями, и вдруг почувствовала, как мое тело начинает дрожать то ли от усталости, то ли от запоздалого страха, а то и вовсе от непонимания: что вообще происходит? Я прикрыла глаза, ощущая каждый мускул своего тела, каждый вдох, каждый удар своего сердца.
Я ощущала это все. Все, кроме одиночества. Его прогнала прочь уверенная рука Дэна, которой он обнял меня, согревая. Мы так и сидели какое-то время на нарах в камере, в полутьме. Не говоря ни слова.
А потом раздаюсь неожиданное:
– Да, я, признаться, порой хотел провести с тобой ночь. Но не думал, что это может быть так…
От подобного откровения я встрепенулась и резко отодвинулась от Стилла. Хотя хотелось просто двинуть этому самоуверенному аристократу.
– Мечты должны сбываться! – не скрывая глумливых интонаций, ответила я, хотя, не скрою, предпочла бы более острый ответ. Например, как лезвие топора. Которым по темечку тюк… И все, раздражающий фактор исчез. Но потом только нужно будет решить: куда спрятать труп? Так что увы… к тому же это в детстве можно было стукнуть обидчика лопаткой в песочнице просто так… А сейчас это уже статья.
Я недовольно дернула рукой… Кандалы звякнули. Ирония судьбы:
