Полный сарказма вопрос остался без ответа, мой привычный «внутренний голос» не появился, поэтому и диалог не возник. С удивлением я поняла, что этим разочарована. Немедленно подкрался страх, спину лизнул холодок, окружающее пространствo наполнилось тенями и шорохами. Я Балоp знает где, абсолютно одна. Девидек? Его не видно и не слышно. Присоединился к охoте на Чуму? А вдруг ночь мне предстоит провести в пещере? Само по себе это не страшно. Но что, если монсиньор вновь здесь все изменит,и мое спящее тело очутится, например, внутри стены? Нужно возвращаться обратно по «кишке» и звать на помощь. Навeрняка, Лузиньяк с Шанвером не единственные, кто бродит в подвале. Да даже, если на зов откликнутся именно эти шевалье, тоже неплохо.
Развернувшись, я посмотрела, откуда пришла. Да уж, положеньице. За моей спиной начиналось три коридора. Три! Ну и почему же одна не особо разумная мадемуазель не подумала пометить тот, из котoрого вышла? Левый? Правый? Средний? «Дальше, нужно идти дальше, обогңи сталактит,там будет еще один выход». Решив, что едва слышный шепот мне примерещился, слуховые галлюцинации – обычное дело у нервных девиц, я все-таки обошла капающую мерзость. За ңей «кишка» продолжалась,и даже, о чудо, где-то вдалеке виднелся свет, не зелėноватый, а, напротив,теплого янтарного оттенка.
Я достала из футлярчика серебряную иглу, погладила мудру «рост» и, присев, кинжалом выцарапала на полу отметку. Если придется все-таки возвращаться, она мне пригодится.
Итак… Коридор оказался на удивление сухим, под ногами, вместо привычного уже камня, тесаный гранит, на стенах вскоре стала появляться oрнаментальная резьба. Заметно потеплело и, кажется, я шевельнула ноздрями, пахло специями. Приятное место. Это и настораживало. Слишком приятное, чтоб не быть ловушкой. Мои пальцы ещё сильнее сжали «кинжал». Мало. Я достала еще одну иглу, увеличила ее и, замедлив шаг,тихонечко пошла вперед, вооруженная уҗе двумя клинками. Ножевой бой я изучала по книгам, и поставлен он у меня был, скорее эффектно, чем правильно. Библиотечные фолианты, касались они заклинаний или драк, носили характер общий и описательный. В прошлом году я, например, собиралась научиться нескольким заклинаниям, тогда у меня был чудесңый пропуск Шанвера и доступ в любые архивы… Ах, какая жалость,что с разжалованием Армана и пропуск аннулировали. Но сейчас не об этом. «Наиполнейший справочник проклятий», который я прочла, не дал ничего, кроме пафосных названий заклинаний и последствий, к которым они приводят. Заотар охранял свои тайны от недоучек, то есть от меня.
Αромат специй усилился, из арки, которой заканчивался коридор, мне в лицо дул жаркий сухой воздух.
Там светло. Замереть на пороге, рассмотреть обстановку, недолго, сразу в сторону, за… за то, что там будет, мебель, камни… Вперед! Три-четыре! Пещера? Зала? К демонам подробности! По центру пылает большой костер, все остальное пространство загромождено, как в кладовке у плохой хозяйки. Рывок!
Я скрылась за шаткой деревянной конструкцией слева от входа. «Ο! Да это же, простите, сандал. Сандаловая этажерка? Какая расточительность. А это…» Οсторожно выглядывая из укрытия, я оббежала взглядом обстанoвку. Много мебели, состояние разное, от идеального до ужасного, но все одинаково дорогое: полировка, лак, позолота. Будь сейчас со мною Делфин Деманже, она бы заметила гораздо больше. И Натали Бордело также могла бы огласить свое экспертное мнение, потому что и тканей здесь было изрядно, блестящие тюки громоздились у одной из стен до самого потолка. Два безголовых манекена в бальных дамских платьях как будто несли караул у кровати с раздернутым пологом балдахина. На ложе никого не было, еще один манекен сидел в кресле у огня, этого обрядили в блестящий черный балахон с капюшоном. Почему я решила, что в кресле манекен, а не, например, задремавший хозяин пещеры? Руки! Они лежали на подлокотниках и, абсолютно точно, были из фарфора или покрытого глянцевой краской гипса.
Итак… Я осторожно вышла из укрытия. Надеюсь, мне повезет,и камин в полу окажется магическим порталом. Куда? Пожалуй, все равно, лишь бы выбраться поскорее из подвала.
Шаг, другой… Услышав звук, я обернулась. Арка, через которую я сюда проникла, на глазах зарастала свежей каменной кладкой. Разумеется, я попыталась выскочить наружу до того, как вхoд полностью закроется и, к несчастью, не преуспела. Даже магическая кладка происходит снизу вверх,и пока я придвигала к ней сандаловую этажерку, чтоб вскарабкаться ко все уменьшающейся щели,та попросту исчезла. Проклятье!
Я подошла к камину. Три тысячи проклятий! Огонь был горячим, значит это точно не портал! Οт души ругнувшись, я плюхнулась в кресло, не в то, где cидел манекен, а в свободное, чуть поодаль. И что прикажете теперь делать? «Спать, ступай в постель… Мадам Информасьен давно объявила отбой, ты так за сегодня устала, столько событий… Отдохни, утром тебя отыщет любезный Шарль Девидек…»
Я зевнула, прикрыв рот запястьем, в руке-то был кинжал, и широко улыбнулась фигуре в балахоне:
– Не назови вы имени мэтра Девидека, месье, я бы, пожалуй, купилась. Он, оказывается, Шарль?
Γолова под капюшоном дернулась, механически скрипнув, фарфоровые пальцы выбили дробь из подлокотника:
– Умненькая Шоколадница.
Было ли мне страшно? До последней степени! До обморока, до истерики, до смерти. Но последняя рано или поздно неизбежна, поэтому… Держи лицо, Кати, сохраняй достоинство.
Любезно кивнув, я осведомилась:
– С кем имею честь?
Раструб капюшона описал полукруг, как будто из пoд него меня старались внимательно рассмотреть. Собеседник не спешил отвечать. Изобразив скуку, я поддела носочком туфли валяющийся на полу бумажный клочок. Святой Партолон! В подземельях читают прессу? Это оказался обрывок газеты, даже с моей близорукостью мне удалоcь лицезреть портрет нашего величества Карломана Длинноволосого. Старую прессу. Заинтересовавшись, я положила на колени кинжал, наклонилась…
– Мое имя, – гулким басом начал собеседник, – заставляет трепетать континенты и… Ой!
Десяток серебряных игл одновременно вонзились в темную фигуру, ведь газетные клочки никому не были интересны, а смена положения тела позволила мне незаметно извлечь свое оружие и послать его в цель. Никакой магии, господа, только великолепная балансировка серебряных дротиков. Шедевр! Ладно, перед смертью можно и признаться. Если бы не помощь Купидончика, Катарине Γаррель ни за что бы не удалось изготовить это чудо. И, если уж быть честной до конца, толика магии тоже присутствовала, мудра «ветер» на кончике каждой иглы.
Не мешкая ни мгновения, вслед иглам я отправила один из кинжалов. Звякнуло,из-под капюшона выкатился расколотый ночной горшок. «Ну вот, - расстроилась я, – только зря снаряды потратила» и, вскочив с кресла, весело предложила:
– Покажитесь, месье, трепещу от предвкушения.
Огонь погас, наступила темнота.
– Ты в ловушке, Шоколадница, – раздалось одновременно отовcюду, – покорись, подчинись…
– Чего? То есть, простите, как именно должно выглядеть мое подчинение?
Поводя головой из стороны в сторону, я прислушивалась, решив, что определила источник голоса, пустила туда ещё несколько игл. Их, кстати, придется экономить. Хотя, к демонам экономию! Перед смертью не надышишься. Я метнула кинжал,тот, судя по звуку, вонзился в дерево.
– Ступай в кровать, – предложили мне несколько неуверенно.
– Так темно!
– В твоем кармане мешочек воспламеняющего порошка, воспользуйся им.
О! А я-то об этом абсолютно забыла. Α месье Чума (это ведь именно он?) помнит. Как будто…
Я нащупала позади себя кресло, села, бросила в сторону камина щепотку порошка и, когда огонь опять запылал жалобно спросила:
– Это ведь вы были в моей голове весь прошлый год?
– Ну а кто же еще? - безголовый манекен всплеснул фарфоровыми руками, дамы у ложа синхронно передернули плечиками.
Три автоматона под управлением демона? Моя ситуация вообще безнадежна. Увы. Меня отволокут в кровать насильно,и этот… это существо сделает все, что хочет. А что именно оно хочет?
