комнату.
— Мне кажется, Джес, или тебе только что угрожали, — тихо заметил дю Вилль.
— Угрожали не мне, а Эйлин, — проправил его граф. — Амалия четко дала понять, что расскажет правду о мастерской мадам Лали.
— Мы будем все отрицать.
— Вряд ли получится, если Уэстон решит допросить работниц лавки. Швеи не будут молчать.
— Я могу поговорить с ними, — тихо произнесла Эйлин. Она чувствовала себя крайне неловко от мысли, что создала столько проблем.
— Это вряд ли поможет, скорее наоборот, — покачал головой Джаспер. — А тетя, тебе стало лучше?
Последнее адресовалось леди Вайолет, которая вошла в комнату.
— Да, моя горничная сказала мне, что гости ушли, и я решила выпить чаю с вами. Итак, что вы надумали? — она присела в кресло и расправила подол платья.
— Ничего. приходила Амалия.
— Вот как?
— Да, она жаждет мести за испорченный бал и угрожает рассказать все про Эйлин.
— Какая невоспитанная особа! Джаспер, почему ты столько лет был с ней помолвлен?
— Понятия не имею, — пожал плечами граф.
— Тебе стоит благодарить судьбу, что вовремя избавился от нее!! — назидательно произнесла леди Вайолет.
— Как мы видим, избавление осуществилось не до конца, миледи! — мрачно отозвался дю Вилль. — Мне кажется, Джесс, твоя бывшая невеста еще причинит нам немало беспокойства.
— Думаю, беспокойства станет гораздо меньше, если Амалия поймет, что ей нечего больше ждать, — спокойно заметил граф. В этот момент лакей принес чай и всем пришлось замолчать, ожидая, пока он накроет на стол и выйдет.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил маркиз, как только дверь за слугой захлопнулась.
— в обществе могут подозревать мисс Кемпбелл, но никто не посмеет сказать хоть что-то о графине Уорвик.
— Тебе не терпится ускорить свадьбу? — дю Вилль скривился.
— Именно. И я рассчитываю, Макс, что ты будешь шафером.
— Не знаю, — протянул тот и жеманно потупился. — Поверьте, граф, ваше предложение так неожиданно…
Леди Вайолет фыркнула, а граф улыбнулся:
— Фигляр!
— Должен же был ты услышать эту фразу хоть от кого-нибудь, — парировал маркиз. — а вы что скажете, мисс Кемпбелл?
— Вряд ли я должна выражать одобрение выбору шафера, — отозвалась Эйлин.
— Идеальная жена, — промурлыкал дю Вилль. — Покорно принимающая выбор мужа…
— Церемонии еще не было, милорд.
— Макс, мне кажется, ты забываешься, — граф чуть повысил голос. Маркиз сухо улыбнулся:
— Прошу прощения. Леди…
Поклонившись, он вышел. Граф Уорвик смущенно взглянул на Эйлин.
— Макс скоро поймет, что заблуждается…
— И в моих поступках нет корысти? — весело подхватила девушка. — Скажите, вы сами верите в это?
— Нет, — рассмеялся Джаспер.
— В любом случае, ваше сиятельство, я рада, что у вас есть верный друг, пусть он даже никогда не станет другом мне.
Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза.
— Если вы закочнили ваш безмолвный диалог, — прервала их леди Вайолет, — То предлагаю подумать о свадьбе. Эйлин, я даже спрашивтаь не стану по поводу свадебного платья — если Создатель позволит, вам к вечеру привезут хоть что-то. Саму церемонию можно провести либо в часовне, но туда войдет от силы десяток гостей, либо в деревенской церквушке, но…
— Архиепископ обещал лично обвенчать нас, — прервал её граф. — Это можно будет сделать и у него дома.
— Ну уж нет! — леди Вайолет даже подпрыгнула на месте. Чашки угрожающе зазвенели. — Я никогда не переступлю порог его дома!
— Почему бы нам не провести церемонию в саду в беседке? — предложила Эйлин. — Думаю, миледи вы сможете перетерпеть общество архиепископа несколько часов.
Дом одобрительно скрипнул ставнями.
— Чтобы перетерпеть общество кого-то надо этого кого-то заметить, — парировала леди Вайолет.
— Вот и славно! — Джаспер моментально воспользовался тем, что тетя не стала возражать. — В таком случае, все решено, мы обвенчаемся завтра.
— Если архиепископ согласится, — напомнила леди Вайолет.
Племянник улыбнулся:
— Почему-то мне кажется, на этот раз его преподобие не станет возражать.
Маркиз только скривился, но промолчал.
Ровно через полчаса дом снова охватила суета. Леди Вайолет решительно взялась за организацию свадьбы.
— Бал был совсем недавно, нужные намеки были кинуты сплетникам, так что ваш союз никого не удивит, — пояснила она Эйлин. — Герой войны и скромная наследница небольшого состояния…
— Так это вы распустили слух, что я — богатая невеста? — охнула девушка.
— Да. признаться, все вышло спонтанно, но это и к лучшему. Джаспер достаточно богат, чтобы скрыть ваше реальное финансовое положение.
— Но это — ложь!
— Зато никто не усомниться, что брак заключен по любви. Пожар в доме может объяснить так же скромность церемонии, а также её некую поспешность: Джаспер понял, что может потерять вас.
— Вижу вы все предусмотрели, — уязвлено отозвалась Эйлин.
— Кроме присутствия архиепископа в этом доме.
— Почему вы его так ненавидите?
— Ненавижу? Я? Это ничтожество? — леди Вайолет наигранно рассмеялась. — Как можно ненавидеть дерево или стул?
Возмущение было слишком бурным, и Эйлин отвернулась, скрывая непрошенную улыбку. Она не сомневалась, что существовала какая-то романтическая история, оставалось только понять, что помешало леди Вайолет и архиепископу быть вместе.
Сама почтенная леди кинулась отчитывать служанку, которая, как ей показалось, недостаточно хорошо протерла каминную полку.
— Простите, мисс Кемпбелл, — окликнула её экономка. Как только весть о завтрашнем бракосочетании облетела дом, слуги стали особенно почтительны с Эйлин.
— Да? — откликнулась она.
— В той комнате, где ночевала девочка модистки… мы нашли два платья.
— Так это же замечательно! — обрадовалась Эйлин. — Несите… хотя подождите, лучше я сама!
Она вдруг вспомнила, что магическое заклинание было в сундуке. Что если в платьях скрывалась ловушка. В сопровождении экономки она поднялась на мансарду, где находились комнаты для слуг. Свет проникал сквозь небольшие окна под самой крышей. Две узкие кровати, стол, два стула и сундуки для личных вещей — вот и вся обстановка. Эйлин поймала себя на мысли, что даже эта каморка выглядит роскошной по сравнению с тем, где она жила последний год.
Крышка сундука была открыта, демонстрируя нежно-сиреневый шелк, украшенный вышивкой веточек сирени.
— Вы не трогали платья? — уточнила девушка.
— Нет, мисс, как только Мэри обнаружила их, сразу послала за мной, а я пошла к вам.
— Эйлин кивнула и осторожно вытащила наряды один за другим. На дно сундука что-то упало. Заглянув внутрь, Эйлин увидела небольшой серебряный медальон, какие обычно носили офицеры, пряча туда локон любимой.
Не задумываясь, девушка подняла его. Раздался хлопок, от украшения повалил дым. Два возгласа: испуганно-удивленный экономки и разочарованный самой Эйлин слились воедино.
— Что ж я не подумала! — с досадой воскликнула девушка. — Миссис Доудсон, не пугайтесь, здесь нет магии. Больше нет.
Последние слова она произнесла с горечью. Подхватив платья, она направилась в кабинет хозяина дома. К сожалению, графа
