говорила Хирата, Защитников часто приставляли в качестве телохранителей к важным персонам. Так, например, она с детства защищала Редлинга, когда сама едва окончила подготовительные тренировки. Это было традицией, личный защитник рос вместе с подопечным, выстраивая с ним особые узы и становясь едва ли не самым близким человеком, готовым прикрыть спину и подставить собственную грудь под удар.
Чего я все еще не понимала, так это почему ее отправили в Академию, да еще в роли преподавательницы. Из того, что удалось почерпнуть в текстах, ее пребывание здесь было понижением в должности эпических масштабов.
Открыв свою книгу, я начал читать о следующей родословной.
Кровь Смерти.
Семья Гелена повелевала мертвыми, а Сареаш Брор’ар был нынешним лидером клана. Их силы были связаны с некромантией: оживлением мертвецом и созданием чего-то, похожего на искусственный интеллект, для управления ходячими трупами. Казалось, они тоже получили доступ к самой жизни, только с обратной стороны, противоположной магии крови. Поэтому семьи Гелена и Редлинга были практически прямыми конкурентами в борьбе за престол.
Грохот внутри дома заставил меня резко выпрямиться и соскочить с кровати.
Внезапно послышался женский смех.
Я нахмурилась. Хирата упомянула, что студенты вернутся сегодня. Что-то насчет костра, который начнется позже вечером. Очевидно, какая-то традиция, обязательная для всех. В голове даже начал складываться план, как использовать отвлечение, чтобы совершить побег. Вот только идти пока мне было некуда.
Голубое пламя было скованно и безопасно для окружающих, только пока на моей шее болтался проклятый ошейник. Как знать, продолжит ли работать драконий артефакт на земле, а если и продолжит, то как скоро ему понадобится перезарядка.
Я безумно скучала по Диане, по своей крошечной квартирке и даже по университету и однокурсникам. Никогда бы не подумала, что так сильно буду желать простой человеческой жизни…но никакие личные желания не могли стоить человеческих жертв, которые обязательно последуют, если я не укрощу силу, бурлящую в моей душе.
Выдохнув, я снова начала читать с удвоенным усердием, когда в коридоре послышались мужские голоса.
«Редлинг», подумала я, узнав глубокий тембр.
Раздался стук в мою дверь, за которым последовало:
— Это мое пятисекундное предупреждение, крошка. Постарайся не расхаживать по комнате голой.
— Придурок, — пробормотал я, пряча книгу под матрас.
Соннеллиль.
Я встала как раз в тот момент, когда он выполнил свое пятисекундное обещание. Ярко-красные радужки скользнули по моей рубашке и штанам, блеснув довольным весельем.
— Я почти разочарован, твой вкус в одежде практически не развивается. Но цвет хороший, вижу, вы с Хиратой не теряли времени даром.
— Что ж, твое возвращение тоже выглядит разочаровывающим, — ответила я, добавив слащавую улыбку в конце.
— Будем считать светские реверансы оконченными, — усмехнулся Редлинг.
— Как же я не скучала по тебе.
— Прекрати флиртовать и представь нас друг другу, — послышался спокойный голос из коридора.
К Редлингу в дверях присоединился мужчина, портрет которого красовался в учебнике.
— Мифирио Арнауд, — сказала я. — Неужели изображения в ваших книгах
обновляются в реальном времени?
— Ого, ты все-таки решила заняться чем-то полезным? — спросил Редлинг с дразнящими нотками в голосе. — Честно говоря, я удивлен, что люди на Земле еще не одичали настолько, чтобы забыть принципы чтения.
— Да уж, жаль, что драконы из века в век продолжают оставаться такими же высокомерными свиньями, какими их описывают наши крестьянские сказки, — не осталась в долгу я.
Он прислонился к моему дверному проему, надменно изогнув бровь.
— Узнала еще что-нибудь интересное?
— Да, клан Смерти обладает более интригующими способностями, чем управление кровью.
Из текстов я поняла, что два драконьих клана веками враждовали, и
мрачнеющее выражение лица Редлинга подтверждало это.
"Очко в пользу Сони", — подумал я, внутренне ухмыляясь.
— Я полагаю, ты обязана говорить так, потому что являешься незаконно избранной супругой наследного принца Смерти. Жаль, что на свою руку не мог претендовать более достойный кандидат.
"И Редлинг сравнял счет в матче, ответив столь же обидное заявлением в адрес Сони", — добавил мой мысленный голос.
— Вроде тебя? — возразил я. — Нет, спасибо.
— Не отказывайся, пока не попробуешь, крошка, — протянул принц.
— Прекрати флиртовать с нашей новой соседкой по комнате, — покачал головой Мифирио.
— Это все равно, что сказать ему перестать дышать.
Миниатюрная женщина возникла рядом с Мифирио, ее голова едва доставала до плеча мужчины. Темные глаза встретились с моими.
— Я Аиша. Дай знать, если эти два придурка будут тебя беспокоить, и я с ними разберусь, — грозно проговорила девушка, тряхнув копной темных, цвета вороного крыла волос.
Мифирио одарил ее снисходительной улыбкой и обнял за талию.
— Да? Расскажи мне, как ты планируешь это сделать.
— Ну и кто теперь флиртует? — вставил Редлинг.
— О, я не флиртую, — Мифирио повернулся к Аише лицом и начал прижимать ее спиной к стене. — Мы уже давно прошли стадию флирта.
Девушка фыркнула и обхватила его стройные бедра:
— Всегда такой романтичный.
— Ты все равно любишь меня.
— А я, правда, должна? — Аиша задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Иногда даже не знаю почему.
— И ты выбрала комнату рядом с ними, — в полголоса проговорил мне Редлинг.
Затем дракон с любопытством оглядел мою комнату.
— Здесь чертовски скучно.
— Мне жаль. Следовало устроить для вас праздник? — спросила я, хлопая глазами.
— О, ну что ты, позволь мне помочь, — проговорил Редлинг щелкнув пальцами.
Теперь я заметила, как вспыхнул красным мерцанием один из массивных перстней на его пальцах. По-видимому, Редлингу нужно было сразу несколько концентрирующих эфир артефактов, так как обладал слишком огромными запасами силы.
Я схватила его за запястье прежде, чем дракон с гнусной улыбкой успел взмахнуть руками.
— Не стоит утруждаться. Я не планирую задерживаться с вами надолго.
— Правда?
Редлинг уставился на меня сверху вниз своим пронзительным взглядом, отчего у меня перехватило дыхание.
Почему все драконы такие привлекательные? Ошейник неприятно сдавил горло, но я все равно успела заметить, как по коже разлилось знакомое тепло. Воздух наполнился едва заметным ароматом, а зрачки Редлинга тут же расширились.
— Почему ты так хочешь уйти от меня? — тихо спросил принц, подходя на шаг ближе.
Я не отпустила его запястье, хотя, наверное, должна была это сделать. Близость дракона заставила меня застыть. Теперь уже его запах окутывал меня опьяняющим облаком, заставляя безошибочно определить самого сильного в этой комнате.
— Эм… — в горле пересохло так, что не получалось вымолвить ни слова.
Его взгляд опустился на мои губы. Я инстинктивно облизала их, нарочито медленно проведя языком по упругой поверхности. Что-то в Редлинге взывало к моему внутреннему пламени. Его сила была достойной парой моей земной магии, скрытой под гнетом сдерживающего ожерелья.
