это под возмущенным взглядом своей супруги.
Прожевав, он кивнул.
— Пожалуй, сегодня это лучшая презентация, виконтесса. Вместо тысячи слов одно прекрасное блюдо. Позвольте узнать, кто готовил?
— Есть в столице одно замечательное заведение, ваше Величество. Оно не может похвастаться посетителями из высших кругов, но в то же время, чтобы попасть туда, нужно за месяц забронировать столик. Вот там вы и найдете этого мастера.
— Как же вы нашли это место? — с некой ехидцей поинтересовалась королева.
Я прищурилась.
— Я подсказал, — мгновенно пришел мне на помощь принц, — вернее Рауль. — Подойдя к нам, он взял палочку и наколол на нее кусочек мяса краба. Попробовал и улыбнулся: — Да, это ресторан в порту. Определенно блюдо оттуда.
— Откуда тебе знать, сын? — прошипела его Величество.
— Посещал, маменька, и не раз, — как-то зло улыбнулся Дункан. — Не самое лучшее их блюдо, но весьма достойное. Граф Хелиодоро не прогадал, отправив сегодня ночью туда экипаж.
— Граф самовольничал? — королева даже не взглянула в сторону Рауля.
— Нет, действовал от моего имени, конечно, — а затем, склонившись к матери, добавил уже тише: — Леди Гимера ведь мне не безразлична. Как же я мог позволить ей не оказаться первой.
— Сын, — король шумно выдохнул, — не при матери!
— Я своего решения не изменил. Так какая разница, когда матушка узнает: сейчас или в день оглашения победительницы отбора.
Что-то мне разом поплохело в этот момент. Хуже было разве что королеве, та и вовсе побелела.
Зато Рауль, который прекрасно всё слышал, весело усмехнулся.
«Опять что-то удумали» — проворчало мое предчувствие.
Глава 13 Загоняйте зверя, леди!
"Опять трезвонит!" — выругавшись про себя, натянула уже скорее по привычке подушку на голову.
Утро! Да чтоб его! Только ведь упала на эту кровать. Только глаза сомкнула, да как же так!
Я ощущала себя просто двухсотлетней развалиной. А колокольчик всё не унимался. Разозлившись, я резко села и, схватив лежащую на прикроватной тумбочке деревянную расческу, запустила её в дверь. Глухой удар и тишина.
Натурально зарычав, снова упала на подушку. Послав всех и вся в дальний путь в неприличные места, схватила одеяло и укрылась, натянув его на самую макушку.
В коридоре хлопнули несколько раз дверями. Послышались голоса, но я предпочитала ничего не слышать. Я хотела спать!
Погружаясь в дремоту, пыталась вспомнить, что же мне снилось, но вместо этого в голову лезли мысли о предстоящем завтраке, о том, что там наверняка новый конкурс объявили, а я еще от вчерашнего не отошла.Принц со своими заявлениями мне жизнь не упрощал. Да и Рауль... Что значила это его ухмылка. Ну не уступил же он меня брату...
Поморщившись, решила, если я уже до такого бреда докатилась, то точно вставать рано — нужно еще поспать.
Тихо скрипнула дверь и послышались немного неуклюжие тяжелые шаги.
"Люси пожаловала" - смекнула я, но глаза не разомкнула. Служанка тихо прошла до небольшого столика у стола и звякнула чашечками. Послышался звук тонкой струйки льющейся воды и яркий аромат крепкого черного чая.
— Люси, я не готова покинуть эту постель, — проворчала, переворачиваясь на другой бок. — Я устала так сильно, что даже в случае пожара выползать буду с подушкой.
— Вот и спи, — раздался в ответ красивый мужской бас. — Я принес тебе успокоительный травяной чай и немного овощей. На завтрак являться не обязательно.
"Рауль!" Сообразив, кто заявился в мою комнату, когда я в постели, не то чтобы глаза распахнула — они стремительно увеличились вдвое и на лоб полезли. Снова резко сев, обернулась. Лорд дознаватель собственной персоной без тени смущения разливал горячий напиток.
— Ты что здесь делаешь?! — забыв о хороших манерах, гаркнула я. — Где Люси?
— Она задерживается, — он хищно усмехнулся. — Я сегодня за нее.
А тем временем в коридоре раздались женские голоса. Тревожный звоночек издавал трели теперь уже в моей голове и подушкой его было ну никак не заткнуть.
— Рауль Хелиодоро, да как вы посмели сюда прийти, когда я в постели? — прошипела, идя на поводу у своего возрастающего недовольства. — А если кто-нибудь вас увидит? Вы же меня скомпрометируете! Да я этим же вечером в занавесках вместо свадебного платья с вами в храм поскачу, чтобы хоть немного отмыться от сплетен!
— Ну и хорошо, — он пожал плечами и, хмыкнув, добавил: — Наконец-то женюсь!
— А вот это вряд ли! — мой голос вмиг стал грубее. — Судьбу своей матери я повторять не собираюсь. И замуж вот на таких условиях я за вас не пойду!
Рауль обернулся, в его взгляде я заметила некую решимость. В сердце ёкнуло. Вот неспроста там не простой чай, а успокаивающий на травах. Отпаивать небось меня собрался!
— Бель, общество не забудет подобный скандал. В занавесках или нет, но... браку быть, — он прищурился, а я насторожилась ещё сильнее.
Нет, он, конечно, уже приходил однажды, но не когда же я в постели да ещё и в ночной рубашке лежу.
— Ничего, я переживу этот позор, — мои губы сами растянулись в злой улыбке. — Вы даже не представляете, насколько мне в действительности плевать на то, что там подумает общество. Я прежде всего разочаруюсь в вас, ваша светлость, и в итоге вы останетесь в дураках. Обесчестил девушку, а она в его сторону плюнула три раза и исчезла в тумане. Хороша слава для лорда главного дознавателя. Вы так не считаете, Рауль?
Он тяжело вздохнул. Поставил небольшой фарфоровый чайничек, подошел, хромая, к двери и закрыл её на небольшой засов. И отойти не успел, как кто-то несколько раз дернул за ручку.
Приподняв бровь, я недовольно насупилась. Что это за игры такие? В душе змеей шипела подозрительность.
— Зачем вы пришли, граф? — я снова покосилась на столик. — Уж явно не чаем меня напоить.
— Конечно, соблазнить и обесчестить, а после — со спокойной душой жениться. Но раз уж ты не согласная, — он странно засмеялся, — то сообщить — завтра состоится королевская охота, поэтому сегодня тебе официально не здоровится и можешь проспать хоть до обеда. И ещё хотелось бы узнать, насколько уверенно ты держишься в седле?
Снова покосившись на запертую дверь, немного расслабилась. Конечно, смущало, что я в таком виде, а Рауль в комнате. Тем более я ловила на себе его весьма неоднозначные взгляды, особенно в области груди и это заставляло смущаться. Он, не скрываясь, оценивал мою фигуру. Его пристальный взор скользил по линии плеч, талии... Опускался еще ниже. Поднять одеяло и спрятаться мне какое-то ребячество не позволяло. Пусть таращится и знает, что скрывают пышные наряды.
Ситуация выходила весьма неоднозначной. И настораживающей.
— Рауль, я тебя прошу, больше никогда не врывайся вот так в мои покои.
— Ты укоряла меня за то, что я не обозначаю официально свои намерения сделать тебе предложение, Бель, — уголок его рта цинично приподнялся.
— Я имела в виду официальную помолвку, а не скандал, который будут перетирать во всех пятнадцати графствах, — фыркнула я недовольно. — Меньше всего я хочу, чтобы мои косточки перетирали кумушки и решали — первым вы у меня были или я со всеми здесь покувыркалась, включая принца, а на вас просто попалась. Мужчин в таких ситуациях позор не затрагивает, вы героем — соблазнителем будете, а я — той самой гулящей кошкой. Если хоть толику уважения ко мне имеете, то больше такого не допустите!
Он опустил голову и облизнул губы. Отцепил от пояса трость и оперся на нее.
В этот момент дверь снова дернули. Кто-то настойчиво ломился в мою комнату. Я очень надеялась, что это Люси, но внутренний голос подсказывал — наивно ошибаюсь.
— Так что вы задумали, граф? — мой голос предательски дрогнул.
— Ничего, Бель, просто принес чай, — произнес он ровно и как-то отстранено. — Хотел узнать, что ты думаешь об охоте и готова ли участвовать.
— Я ко всему готова, лорд Хелиодоро, — во мне снова заклокотала злость. — Не знаю как, но покиньте мою комнату так, чтобы ни одна живая душа вас не увидела. Хоть из окна прыгайте! Раз вам хватило глупости заявиться в комнату к девушке на рассвете и застать её в постели, то хватит ума решить, как выпутаться из этого щекотливого положения.
— А может, всё же выйдешь за меня замуж? — неожиданно спросил он, чем застал меня врасплох.
— Выйду... — пробурчала, поджимая губы, — но не через скандал. Через него я выйду только из замка и укачу домой, от вас подальше.
— Тебе настолько важна репутация? Через месяц никто и не вспомнит. Уедем куда-нибудь на время, и все уляжется.
— Я не желаю позорить семью, граф. Не желаю, чтобы позор тенью ложился на моих будущих детей. Вы что не понимаете, какой это удар по репутации женщины? Матушку мою вспомните!
Он снова тяжело вздохнул.
