Отсутствие какой-либо хоть немного значимой способности в свое время немало озадачило ее инструкторов. Все указывало на то, что в ее мозгу заложен невероятный потенциал - такой есть далеко не у каждого кардинала, - но ее силы никогда себя не проявляли.
До сегодняшнего дня.
Саша покачала головой. Нет. Она не расходовала психическую энергию, так что потемнение глаз вызвано чем-то другим, тем, о чем другие Пси и не подозревали, потому что не чувствовали. Взгляд метнулся к коммуникатору на стене. Одно Саша знала наверняка - ей нельзя в таком виде нигде появляться. Стоит ей попасться кому-либо на глаза, как ее тут же отправят в Реабилитационный Центр.
От страха перехватило горло.
Пока Саша на свободе, она еще может найти способ сбежать, оборвать связи с ПсиНет, не обрекая при этом тело на паралич и смерть. А может быть, сумеет исправить свой изъян. Но оказавшись в Центре, она попадет в мир тьмы. Бесконечной, безмолвной тьмы.
Она осторожно сняла с коммуникатора крышку и отсоединила кое-какие проводки. Затем, вернув крышку на место, набрала номер Никиты, жившей в пентхаузе несколькими этажами выше.
Та ответила через пару секунд.
- Саша, твой экран выключен.
- Я не знаю, почему, - соврала Саша. - Подожди минутку. - Выдержав небольшую паузу и переведя дух, она продолжила: - Похоже, неисправность. Я вызову техников, чтобы они проверили.
- Зачем ты звонишь?
- Боюсь, придется отменить наш ужин. Я получила от Лукаса Хантера некоторые документы, которые хотела бы просмотреть, прежде чем с ним встречаться.
- Как оперативно для веров. Увидимся завтра на совещании. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мама, - проговорила Саша в пустоту. Хотя Никита проявляла не больше материнских чувств, чем компьютер в квартире, Саше все равно было больно. Впрочем, сегодня эту боль погребла под собой лавина прочих, куда более опасных эмоций.
Стоило Саше расслабиться, как коммуникатор запищал, сигнализируя о входящем вызове. Определитель номера отключился вместе с экраном, так что она не смогла понять, кто звонит.
- Саша Дункан слушает, - ответила она, пытаясь заглушить страх, что Никита передумала.
- Здравствуйте, Саша.
Колени едва не подкосились от звука текучего, скорее мурлыкающего, нежели рычащего голоса.
- Мистер Хантер.
- Лукас. В конце концов, мы же коллеги.
- Зачем вы звоните? - Холодная сосредоточенность на деле была единственной возможностью совладать с каруселью эмоций.
- Я не могу вас видеть, Саша.
- Экран неисправен.
- Как удобно.
Ей показалось, или в его голосе действительно мелькнула ирония?
- Полагаю, вы звоните не для того, чтобы просто немного поболтать.
- Хочу пригласить вас на завтрак, чтобы встретиться с нашей командой проектировщиков.
Голос просто журчал.
Саша понятия не имела, всегда ли там звучали такие соблазнительно-греховные нотки, или Лукас просто дразнил ее. Эта мысль заставила ее похолодеть, потому что если даже он заподозрил, что с ней что-то не так, значит, ей уже подписан смертный приговор. Ведь оказаться запертой в Центре - значит, превратиться в живого мертвеца.
- Во сколько? - Она обхватила себя руками, пытаясь говорить максимально ровно. Пси всегда были очень-очень осторожны, скрывая от мира любые свои возможные недостатки. Еще никому из приговоренных к реабилитации не удавалось ускользнуть от Совета.
- В семь тридцать. Вас устраивает?
Как ему удавалось даже обычное приглашение на чисто деловую встречу превратить в настоящее искушение? Хотя, может быть, причина кроется в ее нестабильном разуме.
- Где?
- В моем офисе. Знаете, где это?
- Конечно. - Бизнес-лагерь Дарк-Ривер располагался возле суетного Китайского Квартала, занимая невысокое офисное здание. - Я приеду.
- Буду ждать.
Для обостренных чувств Саши последняя фраза прозвучала скорее как угроза, нежели обещание.
Стоя у окна своего кабинета, Лукас смотрел вниз, на узкие улочки, ведущие в безумную суматоху Китайского Квартала, но его мысли были заняты исключительно воспоминаниями о звездных глазах Саши. Его зверь учуял в ней нечто, что не вписывалось в образ и казалось… каким-то неправильным. Хотя Лукас уловил не прогорклый запах безумия, а восхитительно дивный аромат, не имевший ничего общего со стальной вонью большинства Пси.
- Лукас?
Даже не оборачиваясь, он мгновенно узнал вошедшего.
- В чем дело, Дориан?
Один из его стражей подошел и встал рядом. Блондин, да еще и голубоглазый, Дориан походил на серфера, мающегося бездельем в ожидании сезона волн, но дикий огонь, сверкавший в его взгляде, противоречил первому впечатлению. Дориан был латентным вером - во время беременности его матери что-то пошло не так, и он родился леопардом во всех отношениях… но не мог перекидываться.
- Как все прошло?
- Мне подсунули шпионку из Пси.
Лукас глядел на автомобиль, скользящий по темной улице благодаря энергетической батарее, вырабатывающей экологически чистую энергию. Двигатель изобрели веры. Если бы не их раса, мир давно бы канул в Лету.
Может, Пси и считали себя на планете главными, но именно веры прислушивались к пульсу Земли и видели, как переплетаются ее жизненные потоки. Веры и некоторые люди.
- Сумеешь ее расколоть?
Лукас пожал плечами:
- Она такая же, как и все остальные. Но я попробую. Кстати, она кардинал.
Дориан качнулся на каблуках.
- Если одному из них что-то известно об убийце, то и все они о нем знают. Эта их сеть связывает всех воедино.
- Они называют ее ПсиНет. - Подавшись вперед, Лукас прижал ладони к стеклу, наслаждаясь его холодной лаской, - и я не слишком хорошо представляю себе, как она работает.
- Это чертов улей для мозгов. Как еще она может работать?
- У них слишком развита иерархия, а значит, вряд ли у рядовых членов есть доступ ко всей информации. Демократия - это не про Пси.
Мир Пси - холодный, расчетливый, предназначенный для сильнейших - был самым жестоким из всего, что только видел Лукас.
- Но твоей Пси наверняка что-то известно.
Саша – дочь Советника, сама обладающая немалыми силами, так что, без сомнения, она вхожа и во внутренний круг.
- Да. - Лукас выяснит все, что она знает об убийце.
- Ты когда-нибудь спал с Пси?
Лукас наконец отвел взгляд от окна и удивленно воззрился на Дориана.
- Предлагаешь соблазнить ее ради информации?
Идея должна была его возмутить, но почему-то и мужчина, и зверь сочли ее довольно интригующей.
Дориан расхохотался:
- Да ты себе яйца отморозишь. - В голубых глазах сверкнуло что-то злое. - Знаешь, они же вообще ничего не чувствуют. Как-то раз оказался я в постели с одной из них, по молодости и глупости. Напился, и она пригласила меня к себе.
