- Габриель, выкладывай, - отец пристально посмотрел на мужчину, стоящего по стойке "смирно". С этого ракурса девушка могла сейчас разглядеть лишь спину молодого человека, но была знакома с ним в лицо. Габриель - один из лучших ищеек отца (а других он и не держит), вынослив, умен и слепо предан отцу. Если отец скажет найти голубя с белыми кончиками крыльев и кольцом на лапе в городе, он найдет, если отец скажет узнать, чем в данный момент занимается король, он узнает, если отец скажет убить ни в чем неповинного человека, он, не задумываясь, убьет... Даже если отец прикажет ему умереть за него, он со счастливой улыбкой это сделает. За это Мэл и ненавидела Габриеля. Преданность - это, конечно, хорошее качество, но во всем надо знать меру; правда, отец никогда не выходил за рамки разумного. Но это не оправдывает парня.
Если хорошенько подумать и во всем разобраться, Мэл пошла по стопам отца, повторяя его ошибки. Жизнь Лиана в ее руках, в любой момент она способна расторгнуть договор, и тогда он погрязнет в собственных проблемах, что неумолимо его преследуют черными тенями.
- Сегодня утром было совершенно еще одно жестокое преступление. Как и в прошлый раз, все члены семьи мертвы, - разговор обещал быть познавательным, Мэл не слышала, чтобы в последнее время происходили убийства - теряет сноровку. - Пять трупов нашла прислуга, и все убиты в своих спальнях. Убийца не сентиментальничал и просто разорвал всем грудную клетку. Зрелище нелицеприятное.
- Ты так говоришь, будто до этого не видел трупов, - голос отца сквозил холодом.
- Такой жестокости еще нет... На их лицах застыла блаженная улыбка.
- Что-нибудь еще? - безразлично поинтересовался отец.
- Он впервые оставил послание, - Габриель подошел к столу и передал какой-то листок.
Отец читал всего несколько секунд и, отведя взгляд от бумаги, усмехнулся.
- Вам не кажется, что это, по крайней мере, все очень странно? - впервые Мэл видела, что Габриель обескуражен, это надо взять на заметку: человеческие чувства все-таки и ему присущи.
- Кажется, но всему свое время. Иди, у тебя еще много работы. И Габриель, - отец окликнул молодого человека. - Это не должно просочиться в народ.
Лишь теперь до Мэл дошло: король не хочет сеять в своих подданных волнение. Но это не оправдывает того, что она узнала все так поздно.
- А подслушивать нехорошо... - щеку обдало горячим дыханием. Казалось, будто сердце остановилось на миг, безумно длинный, а потом забилось с огромной скоростью, картинка перед глазами смазалась и поплыла. Девушка стала оседать на каменный пол, но сильные руки вовремя ее подхватили.
- Мэл?
- Лиан, больше не пугай меня так... Меня чуть сердечный удар не хватил, - прошептала она пересохшими губами.
- Какая ты неженка, - фыркнул демон.
- Я не неженка! Просто твой голос даже дьявола доведет до нервной икоты.
- Поверь, ты не права. Одно его присутствие заставляет всех покрываться испариной.
- Ладно, достаточно введения в тайную жизнь демонов. Можешь отпустить меня.
Лиан аккуратно поставил девушку на ноги, чуть придерживая ее за талию. Мэл не отстранялась, лишь нервно закусила нижнюю губу.
- Ты всё слышал? - сейчас она была серьезна как никогда.
Демон кивнул в ответ:
- Всё то же, что и ты.
- Мне нужна информация. Найди всё, что сможешь, - холодно произнесла она.
- Мэл, может, мы хоть это оставим без своего участия? - несмело поинтересовался парень, даже не особо надеясь на положительный ответ.
- Лиан, - послышался скрежет зубов. Или ему показалось? - Это приказ!
Демон тяжело вздохнул и отступил назад.
- Да, госпожа... - произнес юноша и исчез.
А ей пора возвращаться к себе, пока не хватились.
И все-таки, как порой с ним бывает сложно...
* * *
Сад утопал в цвете. Солнечные лучики пробивались сквозь крону и падали на лицо мирно спящей на лавочке девушке. Рыжие волосы мягкими волнами разметались по пледу. Несколько часов ораторского искусства, истории мировой культуры, иностранных языков окончательно вымотали ее, а тихий шорох листвы успокаивал и клонил в сон. Мэл любила это место, именно этот уголок сада оставался диким. К нему не прикасалась рука человека (кроме лавочки), пусть неидеальный, но такой удивительно живой, отличающийся от всего своей непокорностью.
Мэл зевнула и приоткрыла спросонья глаза, чтобы тут же встретиться с ярко-алыми. Лиан сидел на корточках и пристально наблюдал за ней. Похлопав ресницами, она непонимающе уставилась на него. Демон встал и протянул руку:
- Пойдем... - мягкий, бархатный голос завораживал своей глубиной.
Девушка, не задумываясь ее приняла и последовала за юношей, идущим впереди. "Быть может, это всего лишь сон... Но тогда пусть он длится вечность", - мелькнула мысль в голове. Она попыталась освободить руку, но демон, не оборачиваясь, лишь сильнее сжал кисть. Его ладонь была такой теплой, она совершенно не хотела, чтобы он ее отпускал.
- А куда мы идем? - Мэл вертела головой по сторонам, в этой части сада она никогда не была.
- Скоро узнаешь, - усмехнулся демон.
Через несколько минут он привел ее к заброшенной беседке, Мэл даже не знала о ней. Крыша разрушена до такого состояния, что спокойно можно было бы ночью рассматривать чистое звездное небо, где-то часть парапета и вовсе отсутствовала. Такой красоты она еще не видела в своей жизни. Что-то перевернулось в ее душе: практически все пространство заросло красными дикими розами, они, словно алое покрывало, укрывали землю.
- Лиан, это... - Мэл не могла подобрать слов, чтобы описать чувства, охватившие ее.
- Подойди, - позвал ее демон и на что-то указал. Девушка приблизилась и замерла, забыв даже дышать: среди кроваво-красного одиноко выделялась белая роза, нежная, воздушная, сказочно-прекрасная.
- Я когда нашел ее, она напомнила мне тебя, - тихо начал демон. - Ты как эта роза, чистая, невинная среди лживых масок и приторных улыбок.
- Лиан, ты заблуждаешься. Я не настолько идеальна.
- Ты думаешь, у нее нет изъяна? - он посмотрел в бирюзовые глаза девушки. - Ее шипы остры как лезвия и ранят любого, кто осмелится к ней прикоснуться.
Мэл молчала, что она может на это ответить? Он столько времени с ней провел рядом и знал практически все. Со стороны виднее...
- Я, так же как и все, делаю ошибки и совершаю ужасные вещи. Я играю людьми так, как это выгодно мне...
- Неправда, - мягко отозвался Лиан. - Ты не ищешь личной выгоды, а хочешь, чтобы хотя бы этот город стал лучше. И, в конце концов, каждый в той или иной степени играет другими, просто некоторых раскрывают, а другие умело прячутся.
