— И что ты о ней думаешь? — уточнил Влад.
Его лицо приняло замкнутое выражение. Я видела, насколько ему неприятны мои слова. Но он сам сказал, что лучше все сразу выяснять до конца.
— Все так странно, — продолжила я. — Даже имя. Разве у вас есть такое имя — Златослава?
Влад стряхнул снег с завалинки и уселся на нее. Я остановилась напротив.
— Ты правильно подметила, — задумчиво проговорил он. — Все наши имена заканчиваются на «слав» или «слава» Помню, что даже хранитель удивлялся такому имени, как Златослава. Ведь мы по определению не можем славить золото. Все наши имена прославляют совсем другое. Ярослава — слава Яриле, то есть Солнцу, Ветрослав — слава Ветру, Духослав…
— Слава Духу, — продолжила я.
— Именно! — кивнул он. — И вдруг такое странное имя — Златослава. Как ты знаешь, Злата и ее приемная мать появились в селении невесть откуда. Но мы доброжелательны к своим и приняли их. Злата была тогда совсем крошкой. Старейшины выделили им свободный дом. Но я помню, что как-то Венцеслав возмущался «этими новыми именами» и говорил, что таким образом нарушаются традиции племени. Он тогда решил, что Златослава — новообразованное имя.
— Но сейчас мы знаем, что она Черная рысь… вернее была ею… пока не погибла… — прошептала я.
Влад взял меня за руки. Его лицо приняло участливое выражение.
— Я понимаю, что это мучает тебя, — сказал он. — Но у тебя не было другого выхода. Ты все сделала правильно. И лучше постараться поскорее забыть об этом.
Я глянула на его помрачневшее лицо и тихо ответила:
— Да, я постараюсь забыть…
Но в глубине души я понимала, насколько это будет трудно сделать. Возможно, если бы я все еще оставалась обычной девушкой, я бы быстрее справилась с собой. Но сейчас, когда я рысь, все мои чувства обострены стократ, мои эмоции сильны, как никогда, в душе постоянная буря. Я знаю, что смогу научиться держать себя в узде, но пока это очень сложно. Черную рысь можно уничтожить только в том случае, если растворить в кислоте ее душу — черную жемчужину. Именно это я и проделала, когда тело Златы умерло. Я нашла жемчужину — Злата носила ее в пупке, — вынула и потом растворила в воде одного ручья. Он находится в Долине Рассыпающихся Скелетов, потайной зоне славов. Все еще не могу забыть, как над жемчужиной возник силуэт Златы, как умоляюще смотрели на меня ее глаза. Но я не видела другого выхода, или я убила бы ее, или она — меня, и я уничтожила ее душу-жемчужину. Так чего я сейчас так мучаюсь, если приняла единственно правильное решение? Снова и снова задавала себе вопрос и понимала, что тревожит меня подсознание, вернее интуиция. Она у меня сейчас стала поистине зверино-чуткой, я доверяю ей даже больше, чем разуму. Интуиция подсказывает мне, что опасность не устранена, что расслабляться нельзя. Но вот Владу о моих сомнениях и опасениях говорить пока не нужно. Хотя он настаивает на полной откровенности между нами.
— Здравствуйте! — раздался позади нас приветливый голосок.
Я обернулась и встретилась взглядом с серыми улыбающимися глазами розовощекой симпатичной девушки.
— Привет, Веля! — хором проговорили мы с Владом и дружно рассмеялись.
Велеслава засмеялась вместе с нами.
— Раненько вы встали! — заметила она. — Думала, вы сегодня вообще из дома не выйдете!
Я смутилась. Но Велеслава смотрела открыто, ее улыбка была искренней, к тому же мне очень нравилась эта девушка. Кроме того, она была в курсе истории со Златой и хранила тайну.
— Захотелось погулять на свежем воздухе, — сказал Влад и усадил меня на завалинку. — А ты куда отправилась?
— Тоже погулять… на свежем воздухе, — с загадочным видом произнесла Велеслава и зарделась.
— Тин придет? — предположила я, глядя на ее покрасневшие щеки.
— Уже ждет меня, — тихо ответила она.
— Привет ему передавай! — сказала я. — И вообще приходите в гости!
— Хорошо, — легко согласилась она и отправилась по улице.
Я проводила взглядом ее статную фигуру в красивой бежевой дубленке, с болтающейся по спине длинной русой косой, и вздохнула. Тин, оборотень-лис, обожал Велеславу, но все понимали, что будущего у них нет. Рысь и лис не могли быть вместе. Однако влюбленные продолжали встречаться при каждом удобном случае. И сейчас, когда сама была так счастлива, я еще острее ощущала всю безнадежность их ситуации и искренне им сочувствовала.
— Знаю Велю с самого раннего детства, — тихо проговорил Влад, тоже глядя ей вслед. — Такая замечательная девушка, сколько парней на нее заглядываются, но вот поди ж ты!
— Любовь не спрашивает, — прошептала я и повернулась к нему, взяв его лицо в ладони. — И хорошо, что нам так повезло!
— Вот вы где! — услышали мы и выпрямились.
Стас и Рос подходили к нам. Братья, а они все были погодки, разительно походили друг на друга и использовали это в своем шоу. Я несколько раз присутствовала на выступлениях — поистине волшебное зрелище. Братья выходили на сцену с обнаженными торсами, плотные лосины, обычно телесного цвета, обтягивали их мускулистые стройные ноги и узкие бедра, длинные волосы они забирали в высокие хвосты и даже грим делали одинаковый. Казалось, это три близнеца, прекрасные, гибкие и сильные, а их невообразимо высокие прыжки завораживали зрителя. Видимо, поэтому гимнастическое шоу братьев пользовалось таким успехом по всему миру. Я знала, что у них много предложений о выступлениях. Стас, старший брат, являлся негласным руководителем и составлял график гастролей. И именно Стас был категорически против нашего общения с Владом. Он отлично знал, что связь слава и обычной девушки обречена. Но как только понял, что я превращаюсь в рысь, смягчился. А после вчерашнего обряда окончательно принял меня в семью.
Братья расцеловали меня и ласково спросили о самочувствии.
— Мы заходили к вам! — сказал Стас. — Родители подарки передали, сами‑то к молодым постеснялись идти, чтобы зря не беспокоить! Мы у вас дома оставили.
— Спасибо, — растерянно ответила я. — А мы погулять вышли. Погода отличная!
— Морозец! — улыбнулся Рос. — Какие планы?
— Сами пока не знаем! — беззаботно ответил Влад и обнял меня за плечи.
— Глупый вопрос! — засмеялся Стас и хлопнул Роса по плечу. — Ты же видишь, молодые увлечены только собой! Да, мы встретили Венцеслава, он просил Лилю зайти.
— Зачем? — испугалась я.
— Какие-то дела, — пожал плечами Стас. — Хотел, чтобы ты пришла в хранилище… но одна.
— Хорошо, — тихо ответила я.
— Да ты так не пугайся! — с улыбкой сказал Рос. — По-моему, он хочет поговорить с тобой на темы наших правил, ввести тебя, так сказать, в курс дела. Ты же сейчас член нашего сообщества. И это естественно!
