- Ты что это удумал? - удивленно, даже с испугом, спросил лорд Баярд, увидев принца возле жеребца.
- Прокатиться хочу, - дернул плечом принц. - А что такого?
- И не страшно тебе?
- Что я коней боюсь? - хмыкнул принц и потянулся в седло.
Он перекинул ногу и уселся поудобнее. Похлопал жеребца по шее.
- Хороший конек, - ухмыльнулся он.
Он попробовал сымитировать звук, который издавал принцесса, подгоняя коня. Жеребец фыркнул и шагнул вперед. Принц, довольно заулыбался, и пнул его под бока. Жеребец сделал еще несколько шагов и вдруг подпрыгнул на месте на всех четырех ногах и подкинул задом выпадающего всадника.
Даястан перекувырнул через круп и свалился на землю. Тихий смех в стороне засвидетельствовал его красивое падение. А жеребец повернулся мордой к нему и недовольно фыркнул. Потом развернулся, и пошел назад в стойло.
- Скотина неблагодарная, тебя кормят за мой счет, а ты прокатить меня не хочешь! - крикнул он ему вслед.
Смех стал еще громче. Принц, почувствовав боль в плече, скривился. Осторожно поднявшись, он захромал к друзьям.
- Ваше Высочество, вы целы? - осведомился лорд Насги.
- Нет, - прорычал тот, - мое самолюбие разбито вдребезги. И плечо тоже.
- Хорошо, что он еще и копытом не дал, - кивнул лорд Баярд.
- А что с плечо? - поинтересовался Насги.
- Боюсь, на сегодня прогулки окончены. Бахнулся в самые камни, - пожаловался принц.
Он попрощался с ними и вернулся в комнату. Переодевшись, Даястан чувствовал, что завтра не сможет поднять левую руку. Падение пришлось на самый сустав плеча, с приличной высоты, конь был довольно высокий.
Когда он сидел на кровати, ощупывая руку, резная двери комнаты резко распахнулись, и влетела принцесса. Задрав платье почти до колен, она подлетела к нему.
- Как ты посмел?! - прошипела она на него, горя зеленым огнем.
- Что? - удивленно вскинул брови принц.
- Тронуть Лонфе!
- А... - кивнул принц. - Решил прокатиться.
- Я предупредила конюха, чтобы никто к нему не приближался.
- Я заставил его, - сознался Даястан. - Я все-таки принц.
- Принц ты или король, не важно. Это тебе не на чужой кобыле кататься! – и под кобылой она явно имела в виду не только животное. - Это жеребец филанской породы! На него нельзя просто сеть и прокатиться. Нужно заслужить его доверие. Я не знаю более преданного существа, чем он.
- Ага, я заметил, - сказал принц, потирая плечо.
- Я с маленького жеребенка его растила, год кормила с рук, чтобы заслужить его преданность! - продолжала принцесса. - А ты думал, вот так сел и поехал?!
- Еще скажи, что спала с ним, - съязвил принц, ухмыльнувшись.
- Да! - выкрикнула принцесса. - В конюшне, когда он болел!
Она одарила его ненавистным взглядом зеленых глаз и развернулась к выходу.
- И поделом тебе, а еще лучше бы шею свернул, - бросила она, закрывая двери.
Даястану стало как-то обидно от ее слов. Значит, она желает ему смерти. Такого от женщин он еще не слышал. Не уж-то и вправду он таким плохим был? Он упал на подушку и задумался.
Вся его жизнь была каким-то маскарадом. Вот и сейчас с ней он изображал мужа и жену, чтоб остальные так думали, хотя прекрасно знали, что они, как кошка с собакой ненавидят друг друга. Он всем улыбался, и говорил тем, с кем был, что любит, хотя никого никогда не любил, обычно все любили его.
А эта пожелала ему смерти за какое-то животное. Или все-таки просто ненавидела за то, какой он есть? Тряхнув головой, он разогнал печальные мысли, и решил поспать.
...
Даястан занесло в комнату в момент, когда принцесса Криста раздевалась.
- Пошел вон! - завопила она.
- Еще чего, - фыркнул он, решив не уступать ей. - Это и моя комната.
Он ухмыльнулся и пошел дальше. Принцесса стащила простыню с кровати и завернулась в нее.
- Деревенщина невоспитанная! - закричала она, когда он приблизился. - Хотя бы постучался!
- Чего это я буду стучать к себе в комнату, - возмутился принц.
Она схватила подушку с кровати и швырнула в него, а за ней еще несколько. От всех он ловко увернулся.
- Да, что такое? Думаешь, я голых женщин не видел? – скривился он, приближаясь.
В ответ ему полетела расческа и попала в голову.
- Да больно же, - пожаловался он. - Этим и убить можно.
Он посмотрел на нее, а и встретился с зеленым гневом. Принцесса подхватила простыню с рубашкой и убежала в комнату с купальней.
Принцесса вернулась и забралась под одеяло. Даястан уже сидел в кровати.
- Скажите, принцесса, - обратился он к ней.
Та покосилась на него злобным взглядом, натянув на себя одеяло по самую шею.
- Чево тебе? – буркнула она.
- Интересно знать, - продолжил он. – Вы, правда, желаете мне смерти?
Ее злобный взгляд сменился на удивленный.
- С чего ты это взял? – спросила она, приподняв голову, чтобы видеть его из-за подушек посреди кровати.
- Ты сама заявила, что лучше б я шею свернул, - напомнил он. – Радовалась, если бы я умер. Тогда б вернулась домой, и окончились твои мучения. Так?
- Я никому не желаю смерти, - обижено ответила принцесса Криста. – Если и сказала, то, потому, что ты меня разозлил. Никто не смеет трогать моего Лонфе. За него я могу убить.
- Какая не последовательность, - хмыкнул принц. – Смерти не желаешь, но убить готова.
- Слышь, отстань! – рыкнула на него Криста, и отвернулась к нему спиной.
- Ага, теперь мне будет страшно поворачиваться к тебе спиной, - проговорил принц, укладываясь.
...
Принц с друзьями отдыхал в своей охотничьей комнате.
- И за что мне такое наказание, - жаловался принц Даястан друзьям. - Это ж дикарка какая-то.
- А что случилось? - поинтересовался лорд Баярд.
- Случайно застал ее голой, - поделился принц. - Подняла такой крик, что полдворца переполошила. Будто я голых девок не видел.
- Принц, - Эшге снисходительно улыбнулся. Он был несколько старше принца. - Она ж не девка, она - принцесса.
- Ну, и что? - не понимал он, что тот хотел ему сказать. - Что у принцесс не так, как у остальных? Эта разве, что мелкая.
Он ухмыльнулся своему сопоставлению.
- Дело не в этом, - покачал головой лорд. - Это ты привык, что все женщины у твоих ног, а она сама принцесса и все приклоняются перед ней. Никто не смеет без ее ведома смотреть на нее.
Даястан замялся, обдумывая его слова.
- Да я ж не специально, - произнес он позднее.
Они помолчали.
- Более того, - продолжил лорд Баярд, - она же…
Он умолк, не зная как лучше высказать свою мысль.
- Продолжай, - попросил его принц, заинтригованный ходом его мыслей.
- Она… - лорд все никак не мог решиться высказаться.
- Да, говори уже, - нетерпеливо произнес Даястан, сделав жест рукой. – А то, как дитя малое.
- Она должна быть девушкой, как и положено принцессе, - смущенно проговорил Эшге. – Думаю, ты понял, о чем я.
Даястан снова задумался.
- Должно быть так, и есть, - проговорил он, усмехнувшись. – От чего она бы так меня избегала.
- Насколько я знаю, - продолжил Эшге. – На севере с этим строго. Суровые северные нравы не терпят легкомыслия в отношениях между женщинами и мужчинами.
- Да, это несколько усложняет ситуацию, - так же весело усмехнулся принц. – В таком случаи, ее ни за что не уговоришь.
- Но ты все-таки попробуй, - предложил лорд Насги. – Вдруг согласиться, ради долга перед королевством.
Они переглянулись, сдерживая улыбки. Принц постарался уйти от дальнейшего развития этого разговора. С него было достаточно, что его друзья намекали ему, что он, прославленный сердцеед, не может справиться с капризной девчонкой. И в том-то и было дело, что она была девчонкой, а он имел дело только с женщинами.
...
Советник короля разговаривал с человеком, скрывавшим свое лицо под капюшоном.
