- Они вернулись, - прошептала я. Бэгмены взяли наш след.
Мы все уставились в потолок, Джексон и Селена подняли свои лук и арбалет. Сколько их там? Сможет ли разлагающееся здесь, внизу, тело, перебить наш запах?
Несколько ударов сердца; они двинулись дальше. Селена и Джексон медленно опустили оружие.
Облегченно вздохнув, Финн сел рядом с Селеной, он все еще был безумно влюблен; она пристально посмотрела на него.
- Полагаю, нам придется провести здесь какое-то время, - начал он. – И мне нужны ответы на кое-какие вопросы. Например, почему вы двое ведете себя так, будто хотите убить друг друга. Должен заметить, две самые горячие штучки на всей земле.
- Скажи им, Селена, - пробормотала я. Я все еще восстанавливалась, и это значило, что боль расходились по всему телу. - Расскажи им все, что ты знаешь об этой игре – все, что ты скрывала от нас все это время.
- О, ты с кем-то заговорила! - Селена схватила лук, лежащий на коленях, словно хотела выстрелить в меня.
- Что за игру вы имеете в виду? - спросил Финн. - Стрип-покер это игра. Бросание монетки это игра. Игры это весело.
Так, будто слова из нее вытаскивали, Селена сказала:
- Раз в несколько веков начинается борьба, двадцать два подростка противостоят друг другу в конфликте не на жизнь, а на смерть. Мы называемся Арканы и у нас есть особые силы, как и в любой игре.
Финн поднял руку:
- Эй, ты говорила, что не знаешь, почему у вас есть силы.
- Я солгала. - Сказала она без капельки стыда. - Последние оставшиеся в живых, получают возможность дожить до следующей битвы, как бессмертные. Наши истории зафиксированы на картах Таро.
Я посмотрела на Джексона, чтобы увидеть, как он воспринимает эти откровения. Его глаза сузились, осматриваясь вокруг. Да, кайджан, мы все скрывали от тебя секреты, а я больше всех. Да, мы не полностью, ну, люди. И да, ты застрял в подвале с уродами.
Селена продолжила:
- Некоторые семьи хранят записи об игроках и сражениях, подробные хроникам. Моя семья. Семья Эви. Ее бабушка мудрая женщина, летописец Таро, Тарасова. Тем не менее, по каким-то причинам Эви говорит, что забыла все об этом.
- Я забыла, потому что была маленькой! - отрезала я, хотя это была далеко не вся правда. Не нужно сообщать ей, что я была перепрограммирована в ПШР, в психушке в Атланте. - Мне было восемь, когда я видела ее в последний раз.
Селена указала на мою руку:
- Сейчас Эви вошла в игру по-настоящему. Она начала убивать.
Финн спросил меня:
- То есть тот парень, сумасшедший ученый, был Арканом? Как ты нашла его?
- Я слышала его позывной и последовала за ним.
Селена пояснила Джексону:
- У всех Арканов есть фраза, как подпись, обозначающая их характер. Мы можем слышать друг друга. Я думаю, так мы общаемся. Так мы можем сказать кто близко.
Чтобы найти Алхимика, я научилась блокировать голоса и мысли других, подобно поиску станции на радио. Даже если я не буду на связи с каналом Арканов, другие будут по-прежнему принимать трансляцию.
- Это верно, Селена, - сказала я. - И все же ты говорила нам, что никогда не слышала голоса, называла нас сумасшедшими.
Финн бросил на меня чертовски красноречивый взгляд.
Словно я ничего не говорила, она сказала Джексону:
- Мы можем даже услышать мысли, если они сопровождаются сильными эмоциями.
Сейчас Арканы были взбудоражены и мы все слышали это:
- Императрица совершила первое убийство! -
- Алхимика больше нет! -
- На ней сейчас два знака! -
Остальные замолчали, когда Смерть заговорил:
- Я пролью кровь Императрицы. Поэтому я определяю игру. -
Так как он угрожал мне уже несколько месяцев, мне было наплевать на его слова. Смерть хочет грохнуть меня? Может быть во вторник.
Финн спросил:
- Как Смерть может говорить со всеми?
Так же как Мэтью, Смерть может мысленно общаться со всеми нами. Но особенно со мной.
- Он выиграл три последние игры, - сказала Селена. - Ему больше двух тысяч лет. Уверена, он знает некоторые трюки.
Я предполагалась как последний победитель, он - король эфира или еще чего-то. Объясняет ли это, как он может читать мои мысли?
Если Селена ожидала, что Джексон включится в диалог, ее ждало разочарование. Он не отвечал, не задал вопросов. Почему? Он любил разгадывать загадки, и если кому-нибудь и предстоит разгадать все это...
- Парень, которого ты убрала, был Алхимиком, да? - спросил меня Финн. - Что? Не картой Серийный Убийца? Или Невменяемый убийца?
Я покачала головой:
- Так же известен как Карта Отшельник. Он изготавливал исцеляющие сыворотки и зелья, дающие ему сверхчеловеческую силу, но он даже не знал об игре. Он сказал мне, что записывает истории людей после апокалипсиса и обещал еду, если я позволю ему записать мою. - Абсолютная ложь. - Я заметила, что он добавил в мой напиток наркотики, поэтому я играла одна, действуя на свой страх и риск, потому что мне показалось, я слышала кого-то в подвале. - Мой взгляд метнулся к подземелью. - У него там было приковано четыре девушки, на которых он экспериментировал. Одна не выжила. Остальных я освободила. - Я обратилась к Мэтью:
- Будут ли они в безопасности сегодня?
- Девушки бегут из Реквиема. Две будут жить. Третья не выживет при любом сценарии.
Мое сердце упало.
Селена сказала:
- Так ты заставила Алхимика заплатить за это? Серьезно?
- Я не хотела причинять ему боль, никогда не хотела никого убивать. Часть меня отказывалась верить, что только один из нас выберется отсюда живым. Пока он не сказал мне, что снимет ошейник с этих останков и наденет мне на шею!
- Чуваак. - пробормотал Финн, слова снова были проникнуты симпатией. – Похоже, Алхимик связался с не той цыпочкой.
Я не отрицала этого, потому что так и было.
- Теперь я понимаю, почему Мэтью продолжает говорить об убийстве плохих карт. - Сказал Финн. - Большинство из них убийцы? Те уроды, которые придут после нас получат бессмертие как приз? И эй, почему ты говорил, что эти двое убьют друг друга?
Мэтью снова прошептал:
- Убить плохие карты.
Когда он впервые сказал это, несколько дней назад, я думала, он имеет в виду битву между добром и злом. Какая я наивная. В некотором смысле мы все родились, чтобы творить зло.
- Плохие карты, Matto. - Финн запустил пальцы в свои выгоревшие на солнце волосы. - Мы не плохие. Так что между нами ничья. Мы все друзья. Правильно, Селена? Я имею в виду, да, я рассорил нашу новую маленькую семью своей несвоевременной иллюзией, - сказал он, его акцент стал сильнее. - Но я говорю, я сожалею. Я облажался - поступил нехорошо. Ребята, я не имел в виду ничего такого.
