Неожиданно в мое сознание ворвалась новая информация. До этого я слышала два маленьких сердца, размеренно бившихся где-то на втором этаже, но сейчас звук одного из них быстро приближался. Я догадалась, что это одна из девочек спускается вниз. Я успела бы выскочить на улицу, но осталась стоять на месте, сама не понимая, почему так поступаю. Спустя минуту я увидела семилетнюю крошку в хлопчатобумажной застиранной сорочке с растрепанными после сна светлыми волосами. Она смотрела на меня с верхней ступени лестницы.
— Привет, — сказала девочка и улыбнулась.
Совсем не испугавшись, она начала спускаться вниз… Похоже, её совершенно не смущало присутствие в доме постороннего человека в столь поздний час. Когда она подошла достаточно близко, я присела на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Меня зовут Аня, — доверительным шепотом поведала она. — А тебя?
— Амаранта, — ответила я тоже шепотом, и глаза ребенка восхищенно распахнулись.
— Какой у тебя красивый голос. И сама ты красивая, — она дотронулась указательным пальчиком до моей щеки, и я почувствовала тепло её кожи. Но девочка тут же отдернула руку назад. — И холодная, — обиженно констатировала малышка.
— Что поделаешь, — я пожала плечами.
— Скажи еще что-нибудь.
Я внимательно посмотрела в полные восхищения детские глаза и поняла, что она вряд ли оставит меня в покое. Наблюдая за домом, я выяснила, что у Ани отдельная спальня и, подхватив девочку на руки, направилась туда. Она не сопротивлялась и лишь зябко поежилась, когда наши тела соприкоснулись.
Наверху я уложила её в постель и прикрыла одеялом, чтобы малышка согрелась после моих прикосновений.
— Я знаю, почему ты такая холодная, — заявил ребенок.
— И почему же?
— На улице осень, а ты в одном платье, вот и замерзла, — довольная своей проницательностью, она улыбнулась, и я не сдержала ответной улыбки.
— Ты должна спать, — прошептала я, поправив прядь её волос, упавшую на щеку.
— Расскажи мне сказку.
— О чем?
— О принце, — уверенно ответила девочка.
— Хорошо, — я кивнула, задумавшись лишь на минуту. — Жил на свете принц. У него было все, о чем только он мог мечтать — любящая семья, интересная, полная приключений жизнь и много друзей. Не было у него лишь принцессы. И тогда он решил отправить в путешествие, чтобы отыскать её.
— Это было опасное путешествие? — с расширенными от наигранного ужаса глазами спросила Анюта.
— Очень. Он встретил множество разных чудовищ. Принц дрался и с саблезубыми тиграми, и с великанами и даже с кентаврами, и всех победил. Но однажды на него напал сзади большой и хитрый волк и серьезно ранил принца.
Малышка взвизгнула.
— Но ведь он не погиб? — в ожидании продолжения девочка пристально смотрела на меня.
— Конечно, нет. Его спасла принцесса. Она отдала часть себя, чтобы сохранить ему жизнь, — успокоила я ребенка, поправив сбившееся покрывало.
— Они полюбили друг друга?
— Да. Но потом принц вернулся в свой замок, а принцесса опять осталась одна.
— Но почему? — Аня выглядела расстроенной.
— Потому что принцесса была из другого королевства, с которым враждовала семья принца, и он не мог взять её с собой.
— А он хотел? — задала девочка главный вопрос.
— Надеюсь, что да.
— Тогда он обязательно вернется, — заключила она. — Вот увидишь.
Аня положила маленькую ручку на мою, на этот раз задержав её немного дольше. Я почувствовала благодарность к ребенку, который своей искренней верой в чудеса помог и мне ощутить некое подобие надежды.
— Тебе пора спать, — мягко напомнила я.
— А ты посидишь со мной, пока я не засну?
— Договорились.
Я пересела на край кровати, чтобы не мешать ей. Аня повернулась на бок и прикрыла глаза. Постепенно её дыхание выровнялось, а сердце начало биться медленнее. Девочка засыпала.
Осторожно поднявшись, я выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь. Мне совсем не хотелось, чтобы малышка видела то, что я собираюсь сделать с её отчимом. Пусть она спокойно спит в своей кроватке и видит во сне сказочные королевства и добрых фей. А если завтра, когда хватятся Леонида, она скажет милиционеру, что странная девушка с холодными руками и красивым голосом рассказала ей сказку, все сочтут это фантазией. Впрочем, даже если бы я знала, что её слова примут за чистую монету, я бы и тогда не причинила ребенку вреда.
Через секунду я уже была в комнате с телевизором. Леонид спал в кресле спиной ко мне и так храпел, что, наверное, было слышно даже на улице. Некоторое время я просто стояла и смотрела на него. Его огромный пивной живот вывалился из штанов, застиранная футболка воняла потом и перегаром, рука сжимала пустую банку из-под светлого пива. Меня передернуло от отвращения. И вот этим я была вынуждена питаться. Уверена, что сегодня я охмелею от его крови.
Мужчина рыгнул и почесал живот. Похоже, он просыпался, надо действовать; не хватало только, чтобы он разбудил детей своими криками. Одним молниеносным, незаметным для человеческого глаза движением я закрыла ему рот рукой. Он тут же проснулся и задергался, пытаясь сбросить мою руку. Он брыкался изо всех сил, но я знала — ему не вырваться. Я даже не слишком напрягалась, удерживая его. Постепенно он начал уставать, его движения замедлились. И вот когда он почти затих, я наклонилась к его уху и прошептала:
— Тише. Мы же не хотим разбудить детей?
Как ни странно, мои слова подействовали. Он замер, тяжело дыша. От борьбы он вспотел еще больше, запах пота смешался с запахом страха — благоухание жертвы, трепещущей перед хищником. Его сердце билось быстро и беспорядочно, совсем как у той косули в лесу. Я почувствовала, как во мне поднимается волна голода. Мой взгляд начал мутнеть и обычное зрение сменилось вампирским, как бывало всегда, когда я собиралась поесть. Я знала, что сейчас мои глаза из синих стали абсолютно черными — ни белка, ни радужки. Именно эта моя особенность так напугала Влада.
Теперь я могла видеть, как по венам здоровяка бежит кровь. Мысли начали путаться, осталось лишь одно желание — почувствовать вкус этой крови. Но я недаром столько лет посвятила самоконтролю; даже сейчас, стоя вплотную к своей жертве, я смогла заглушить в себе это неуемное желание. Прежде чем приступить к трапезе, следовало позаботиться о собственной безопасности. К тому же я боялась, что малышка может снова проснуться, а мне совсем не хотелось её пугать.
Леонид по-прежнему не шевелился; вероятно, его парализовал ужас. Наверное, ему было странно ощущать себя побежденным слабой девушкой. Я усмехнулась этой мысли: пришло время и ему узнать, что такое насилие.
