— Ну, все же говорят, что там живет вампир и…
— Вампир! О, Гейл!
— Я подумала, если там и правда живет вампир, и он укусит тебя, то ты поправишься и будешь жить вечно.
Кара покачала головой:
— Гейл, вампиров вообще не существует. И оборотней тоже. И морских чудовищ, и космических пришельцев, и русалок.
В знак протеста Гейл скрестила руки на груди.
— Нет, существуют.
Кара вздохнула. Подобные споры за последние два с половиной года между ними случались уже не один раз.
— То есть ты хочешь сказать, что темноволосый мужчина был вампиром и приходил сюда, чтобы укусить меня?
Гейл кивнула.
— Ну, видимо, он передумал. Ведь крови я не жажду, да и следов укусов на шее нет. К тому же, уже день, а я не сплю. — Кара взяла сестру за руку. — Гейл, меня спасли только твои молитвы. Твои и Наны. А теперь тебе лучше идти. Нана ждет. Увидимся завтра, ладно?
— Да.
Наблюдая, как сестра выходит из палаты, Кара не смогла сдержать улыбку. Вампиры? Да неужели! В мире Гейл было полно разных чудовищ: снежный человек, Лох-Несское чудовище, космические пришельцы, Дракула и человек-волк. Гейл любила их всех.
Кара со вздохом закрыла глаза. Может, ей на самом деле просто приснился этот высокий, темноволосый загадочный незнакомец, который пришел к ней под покровом ночи.
Нет, она так не думала.
Александр перестал печатать, его пальцы замерли на клавиатуре. В этот момент она думала о нем. Он мог услышать мысли девушки так же ясно и отчетливо, как если бы она разговаривала с ним.
Она была сбита с толку, гадая, существовал ли он на самом деле или был всего лишь призрачной игрой её воображения.
С наступлением темноты он почувствовал её одиночество, услышал беззвучные рыдания. Не в состоянии бороться, мужчина покинул особняк и оказался наедине с ночью. Его черная одежда сливалась с тьмой, пока он стремительно и бесшумно двигался по дороге к городу.
И вот впереди показалась больница — большое белое здание мерцало на фоне темной ночи. На этот раз медсестры на месте не оказалось. Он неслышно прошёл по коридору прямо к палате Кары. Еще секунда, и он уже стоял у ее кровати.
В этот вечер она выглядела намного лучше. Большинство трубок было снято, лицо приобрело более здоровый цвет, дыхание стало спокойным. Ее еще влажные волосы разметались по подушке словно красные шёлковые ленты.
«Теперь она стала частью его,» — промелькнуло в голове Александра, — «а он стал её частью, да таким способом, которым не смог бы стать никто в этом мире. Смешав их кровь, он воссоздал древнюю духовную связь, навечно сковавшую их живую цепь, которую невозможно разрубить. Её мысли были так же открыты ему, как и его собственные, и он не мог игнорировать её потребность в утешении и покое.
Александр застыл, осознав, что Кара больше не спала, что она проснулась и изумленно уставилась на него своими живыми голубыми глазами.
— Кто вы? — Ее голос дрожал от страха — страха неизвестности, страха перед тем, что она могла услышать в ответ.
— Донор крови, — ответил он. — Слышал, вы поправляетесь, и захотел лично убедиться.
— Но… я думала… прошлой ночью вы сказали…
— Прошлой ночью?
— Вас не было здесь прошлой ночью?
Александр покачал головой, не в состоянии произнести ложь вслух.
Она нахмурилась:
— Тогда, наверное, это был сон.
— Вполне возможно. Спокойно ночи, мисс Кроуфорд. Хороших снов.
— Ваше имя. Скажите мне ваше имя.
— Александр Клейборн, — он слегка наклонил голову в поклоне. — Теперь мне пора идти.
— Прошу вас, останьтесь. Я… мне страшно.
— Страшно? — удивился он. — И чего же вы боитесь?
Прошли столетия с тех пор, как он боялся чего-то ещё, кроме осознания того, кем являлся.
— Оставаться одной, — она смущенно улыбнулась. — В темноте.
Она боялась темноты всю свою жизнь, хотя тому и не было логического объяснения.
— Темнота не может навредить вам, мисс Кроуфорд, — тихо успокоил он.
— Знаю. — Она это понимала, но страх все равно не покидал её. — Останьтесь, пожалуйста. Мне не так страшно, пока вы здесь.
«О, глупенькая девочка, боишься темноты, но не незнакомца, скрывающегося под её покровом» — подумал он.
— Хотите, я включу свет?
— Нет. Здесь вы, поэтому мрак не кажется столь ужасным. — Нечто возбуждающее было в том, чтобы находиться в темноте с этим незнакомым мужчиной, некая интимность момента, которая невозможна при включенном свете.
— Вы устали?
— Нет. Такое ощущение, будто проспала двое суток.
— Очень хорошо, — согласился он с легкой улыбкой. — Расскажите о себе?
— Особо нечего рассказывать.
— Пожалуйста.
Он опустился в кресло возле её кровати, все еще оставаясь в тени.
— Что вы хотите знать?
— Всё.
Кара рассмеялась.
— Ну что ж, я родилась в Денвере. Моя сестра, Гейл, появилась на свет, когда мне было одиннадцать. Через пару месяцев мои родители развелись.
Она вздрогнула. Даже спустя столько лет воспоминания об этом причиняли боль. И хотя девушка понимала, что ей не в чем себя упрекнуть, Кара всегда мучилась вопросом, не было ли в этом частично и её вины.
— Полагаю, они решили, что ещё один ребенок спасет их брак, — продолжила она, — но это не сработало. Мама привезла нас сюда и мы стали жить с Наной, моей бабушкой. Когда мне было четырнадцать, мама сбежала с водителем грузовика, и мы больше ничего о ней не слышали. От отца со времен развода вестей тоже не было, поэтому Нана решила, что мне и Гейл лучше оставаться у неё. Мой брат, Стив, только пошел в колледж, когда родители разошлись. Нана заменила нам и отца, и мать, с тех пор, как она нас бросила. Я отучилась пару лет в колледже, а теперь работаю консультантом в Ариасе. — Она пожала плечами. — Вот и все.
— Кто или что этот Ариас?
— Ариас Интериорс. Это фирма по разработке внутреннего дизайна.
— Понятно.
— А вы что делаете?
— Делаю? А, в смысле, чем занимаюсь? Пишу.
— Вы имеете в виду книги?
Александр кивнул.
— Что пишете?
— В основном, страшилки.
— Как Стивен Кинг?
— Вроде того.
Кара нахмурилась:
— Что-то уже опубликовано?
— Пару рассказов. Я пишу под псевдонимом А. Лукард.
А. Лукард! Он наиболее уважаемый и обсуждаемый писатель в своём жанре. Его книги неизменно входили в список бестселлеров Нью-Йорк Таймс. Сама Кара не осмеливалась читать ужасы. Из любопытства, и чтобы понять, вокруг чего вся эта шумиха, она прочитала одну из его книг. А потом всю ночь не могла заснуть.
— Я прочитала одну вашу книгу, — честно призналась она. — После этого мне приснились самые страшные в моей жизни кошмары.
