— Я знаю, — послышался тихий, но чёткий голос со стороны.
Все повернулись к Аккесу, который продолжал всё так же отчуждённо строгать какую-то палку.
— Он знает, — запросто повторил Эгрант, как будто это было само собой разумеющимся.
— О, неужели, — съязвил Лекамир. — Откуда же, мне интересно? Или это тоже от самого беспощадного и всесильного короля Дракона?
— Вообще-то, ты не единственный, кто был на этих островах, — сказал Аккес и повернулся к нему.
— Только не говори, дикарь, что ты тут уже бывал.
— Я — нет. Но встречал того, кто бывал. И научился языку от него. Возможно, я не так уж хорошо его знаю, но для начала хватит.
— У Аккеса талант к языкам, хотя, конечно, в этом мире, где их всего три, этот талант бесполезен, — усмехнулся Эгрант, продолжая копаться в своих свитках. — Он вообще быстро всему учится. Ну… почти всему.
— Только не начинай, — нахмурился Аккес, скосившись в его сторону.
— О чём вы? — удивилась Риана, поглядывая то на одного, то на другого.
— Я о том, что магия ему никак не поддаётся.
— Вот ещё магии тут не хватало, — пробубнил себе под нос Лекамир. Мысль о том, что этот кровожадный монстр вдобавок умел бы колдовать, холодком прошлась по его спине.
— Может, хватит уже причитать о моей бездарности в магии?
— Но истинная магия…
— Я сказал — хватит!
Аккес пронзил друга недовольным взглядом, который вполне можно было принять за враждебный, если бы не Эгрант, который просто улыбался ему в ответ.
— Всё-всё, замолкаю. — Он приподнял руки.
Риана, не замечая этого странного переглядывания, задумчиво спросила:
— Я не очень хорошо в этом разбираюсь, но разве магией не может овладеть любой, кто хочет?
— Только не классической, — тут же подхватил Эгрант. — Здесь нужен дар, поэтому магов так мало. Ты же должна знать, что каждый вид магии имеет своё отличие и особенность. В мирах элементальной магии надо найти источник и впитать силу стихии. В шаманизме нужно знать все тонкости обрядов. А с магией мысли просто иметь сильную волю, которую в свою очередь может развить любой.
— А в нашем мире, значит, первая, которая классическая, и тут нужно родиться магом, так? — спросил Лекамир. Хотя эти два генерала ему не нравились, он признавал, что каким-то образом они знали гораздо больше даже старцев-мудрецов.
— Да. Так принято считать. Но сейчас у нас нет времени на длинные объяснения, — уклончиво ответил Эгрант, убирая в сумки свои свитки. — Я думаю, мы пока пойдём в сторону первого отмеченного поселения местных жителей.
— Давайте завтракать, — послышался звонкий голос Зики, и Эгрант, отложив сумку, поспешил к огню, где уже чувствовался аппетитный запах еды.
Все разговоры были отложены. Каждый, даже Риана, с удовольствием наслаждался похлёбкой с копчёностями, которую приготовила Зика. Лекамир не без гордости смотрел на неё. За время их походов ей удавалось соорудить чудесный ужин буквально из ничего. И, похоже, её навыки не пропали за то время, что она отсиживалась в замке.
После завтрака все стали быстро собирать вещи, готовясь к долгому и наверняка сложному пути.
Эгрант подошёл к Аккесу, который стоял неподалёку и тревожно всматривался в заросли.
— Ты что-нибудь полезное разузнал, пока бродил по лесу? — спросил Эгрант.
— Поблизости минимум две группы местных. Я несколько раз натыкался то на одних, то на других. А сегодня утром увидел сражение, — сказал тот, не отводя своих внимательных глаз от теней среди деревьев.
— Здесь поблизости два племени, и они действительно не дружат между собой, — сказал Лекамир, слыша их разговор.
Аккес окинул его небрежным взглядом и опять отвернулся к лесу.
Риана, которая рядом проверяла своё оружие, прикрепляя ножны на пояс, задумчиво спросила у рыцаря:
— Кто-нибудь из них может нам помочь?
— Не думаю, — сказал тот, оборачиваясь. — Эй, Зика, подойди, будь добра.
Девушка удивлённо вскинула голову и, отложив плед, который складывала в дорожную сумку, пошла к нему.
— Расскажи про близнецовые племена. Ты о них больше знаешь.
— О! — Она со смущением заметила, как все внимательно на неё посмотрели. Было видно, что даже Аккес прислушивается, хотя и стоял, отвернувшись к лесу. — Это два племени Ацоодис и Оллушон. Они живут на краю леса и охраняют наши края от посторонних людей. Ацоодис находится там, ближе к горам. — Она указала к шахтёрским посёлкам, но чуть в сторону. — Они следят за тем, чтобы люди, которые там живут, не заходили глубже положенного. А Оллушон находится ближе к берегам и следит за остальной территорией. Наверняка их разведчики нас уже обнаружили. Оба эти племени очень агрессивны и враждебны. Нередко нападают друг на друга, но серьёзных войн не было… По крайней мере, пока я не уехала. Что было в последние несколько лет, я не знаю.
— Возможно ли как-нибудь с ними договориться?
— Сомневаюсь в этом, — сказал Лекамир, покрутив головой. — Мне в прошлый раз пришлось сидеть у шахтёров почти три месяца, прежде чем удалось найти способ попасть вглубь леса. Один плюс, я хоть научился немного понимать их тарабарщину.
— И как же тебе удалось пройти? — спросила Риана.
— Я воспользовался моментом. Когда эти дикари в очередной раз начали свою войну между племенами, то настолько увлеклись этим, что перестали наблюдать за лесом. Этим я и воспользовался, пройдя по краю леса незамеченным. Обратно этот трюк уже не сработал. Нас с Зикой спасло только то, что мы покидали лес. Думаю, они больше не повторят той ошибки. Тем более, как я понял, времени у нас не особо много.
— Это верно. Что же нам делать теперь?
— Прорываться, — решительно сказал Аккес.
— Нельзя их убивать! — воскликнула Зика, после чего, испугавшись собственного крика, зажала рот. Когда же всё внимание обратилось к ней, девушка, заикаясь и краснея, продолжила: — Они наши защитники… если они умрут… некому будет охранять.
Зика замялась и нахмурилась. Осознание того, что она до сих пор считает себя частью островных племён, не очень ей понравилось. А ведь она даже возвращаться сюда не хотела.
— Не обязательно ведь их убивать, — задумалась Риана. — Можно попробовать пройти мирно. Теперь-то мы сможем сразу им объяснить, что пришли на время.
— Они не будут слушать. — Рыцарь нахмурился. — Нападут тут же. Даже то, что ты жрица, не поможет. Сомневаюсь, что они тут вообще слышали о жрицах. Надо найти способ пройти так, чтобы они нас не заметили.
— Возле гор идти не стоит, поэтому мы можем отправиться этим путём, ближе к берегу, — сказал Аккес. — Местность в тех местах холмистая, а деревья густые. Есть хороший шанс затеряться.
