Ларинна уныло кивнула.
Эет
Университет кипел.
По лестницам и переходам сновали адепты, маги и колдуны, и в этой толчее невозможно было разобрать, где Бессмертные, а где Смертные. Повсюду раздавались взрывы смеха и весёлые, возбуждённые голоса. В самом воздухе, казалось, витал дух братства и сплочённости.
Просторные коридоры, залитые щедрым солнцем, вовсе не производили гнетущего впечатления, как, надо признаться, предполагал молодой человек, сейчас стоявший перед высокими дверями зала, за которыми заседала приёмная комиссия.
Беглец, с которым они вместе укрывались в дупле от бури, утром пожелал страннику доброго пути и ехидным тоном выразил надежду, что юный поступающий не достанется на прокорм какому-нибудь университетскому драколичу. Не то чтобы юноша поверил злобной и завистливой болтовне, но слова эти невольно омрачили его душу. Впрочем, ничто из увиденного тут, в столице, не подтверждало слов неприятного знакомца. Даже забавное высокомерие той девочки, указавшей дорогу так, словно сделала невероятное снисхождение.
Юноша глубоко вздохнул. Сейчас он узнает, напрасен ли был его путь через весь остров, и чего стоили мечты…
— Что, решается судьба? — весело осведомился парень с убранными в хвост белыми, почти серебристыми волосами. — Издалека?
Молодой человек пожал плечами. Какое значение имели все расстояния на свете — здесь, перед этими дверями?
— И в деревне ты был самым крутым волшебником, да? — подмигнул незнакомый студент, то ли колдун, то ли уже маг.
Юноша чуть улыбнулся, вспомнив прошлую ночь и неприятного соседа.
— Я никогда не был волшебником, тем более крутым.
— А чего тогда тащился сюда? — широко ухмыльнулся собеседник, словно невзначай показав удлинённые клыки. — Если ты не волшебник? Знаешь, что тут делают с такими, ни на что не годными?
Юноша прищурился, и взгляд его стал цепким и холодным, как у воина перед схваткой.
— Расслабься! — расхохотался парень. — И в следующий раз думай, что говоришь.
— Вир! — высунулась из соседних дверей худенькая девушка с тёмными волосами. — Книги принесли!
— Ага, я сейчас, Фрери, — Вир тут же сорвался с места. — Бывай! Удачи! — только и крикнул он на бегу, махнув на прощанье.
И скрылся в дверях.
Молодой человек невольно улыбнулся. В его родной деревне ни один Бессмертный не позволил бы себе разговаривать со Смертным, как с равным…
Глубоко вздохнув, юноша потянул на себя массивную тёмную дверь.
Она распахнулась неожиданно легко, открыв перед ним огромный зал, залитый солнцем, заполненный бурлящей толпой. Юноша проскользнул внутрь.
Вдоль стен вытянулись столы с табличками факультетов: «Драконоведение», «Боевая магия», «Алхимия», «Некромансия», «Спиритизм»…
Возле столов толкались и шумели поступающие: и гладко причёсанные, одетые с иголочки отпрыски Бессмертных из самых влиятельных семей, и скромные, аккуратные выходцы из средних сословий — Смертные соискатели.
Его собственная дорожная куртка выглядела здесь, как нищенские лохмотья.
«Богиня, что я тут делаю?… — пронеслась предательская мысль. — Надо мной потешаться станут!»
Подумав так, юноша лишь крепче сжал губы и протиснулся к столу драконоведения.
— Мама, — пищала рядом совсем маленькая девчушка, видимо, сестра кого-то из поступающих. — Мама, а чем некромансия отличается от некромагии?
— Некромагия — это магия Смерти, она лежит в основе любого нашего колдовства, — услышал он ответ, за который был очень благодарен. — А некромансия — одна из её дисциплин, работа с мёртвыми, детка…
— Ну?… — вернул молодого человека к действительности скрипучий голос. Профессор в седом парике и чёрной мантии, сидевший за столиком «Драконоведения», недовольно взирал из-под очков. — Вы пришли сюда, чтобы молчать?
— О, простите… — пробормотал юноша. — Я хотел бы поступить на ваш факультет. Что для этого нужно?
— Богиня, ну почему ты приводишь сюда и подобных невежд? — воздел очи горе профессор. — Имя ваше скажите, откуда вы и каков ваш уровень магии.
— Уровень? — в замешательстве пробормотал соискатель. — Я, право… я не знаю…
— Имя и происхождение. Не тратьте моё время.
— А… Ну да, конечно, — молодой человек смущённо улыбнулся. — Простите… Меня зовут Эет. Я из Верхних Бродов, это в окрестностях Колиноса…
Профессор усмехнулся уголком рта, не поднимая головы от листа, на котором записывал.
— Да, не близко, не близко… А теперь вернёмся к определению вашего уровня. Кто с вами занимался?
— Никто… Я самоучка. Заговаривал коров от болезни. Отпугивал низшую нежить. И сферами пользоваться умею.
— Какими?
— Вчера я использовал Сферу Иллюзии, чтобы спасти Смертного от Дикой Охоты. Например… — смущённо закашлявшись, добавил молодой человек.
Преподаватель поднял голову и впервые заинтересованно взглянул на собеседника.
— Говорите, вам удалось сбить со следа Дикую Охоту с помощью… всего лишь… сферы?
— Ну… да, — невольно улыбнулся соискатель. — Я попросил о помощи богиню, как обычно.
— Гм… Оставим в покое богиню. Послушайте меня… — преподаватель скользнул взглядом по листку, — Эет. Я не хочу ни ругать, ни хвалить вас. Но то, что вы сейчас мне рассказали, либо враньё невиданной наглости, либо невиданной редкости и силы талант. У вас в роду были Бессмертные?
Эет отрицательно помотал головой.
— И такая искренность, — хмыкнул маг. — При таком вот заявлении. Откуда ж к вам свалилась подобная сила, если не от благородных родителей? Молчите?
— Я… не вижу ничего особенного во владении сферами. Они и раньше выручали меня, — пожал плечами Эет.
Волшебник пошамкал губами.
— Ну ладно… Пока напишем: «Заявленный уровень выше среднего». Вот так…под знаком вопроса. А теперь вот что, молодой человек. Пока вы не подтвердите свои способности — о знаниях, заметьте, речь не идёт — никто не имеет права дать вам неприкосновенность, но… если вы сказали правду… Одним словом, послушайтесь доброго совета. Если вы сказали правду, ваша сила неоценима, и обидно было бы потерять её из-за досадного недоразумения. Не оставайтесь на территории университета. Переночуйте в городе, лучше всего в Храме Мортис — там вы будете в полной безопасности. А послезавтра, к девяти утра, придёте на вступительный экзамен в тридцатую аудиторию. Советую вам найти её заранее, потому что на экзамен нельзя опаздывать. Вот вам пропуск, на нём поставят резолюцию о прохождении или непрохождении. Кроме него, с собой ничего не брать. Идите.
