— Ладно, — он потер переносицу. — Но что это?
Девчонка посмотрела на него, как на идиота.
— Монстр.
В действительности Грэф не мог отрицать существование монстров. Это бессмысленно. Вампиры же существуют. Как и верфольфы. Он даже видел одного из них. Насчет зомби Грэф ничего не слышал, но это не стало бы для него сюрпризом. Ведьмы? Лучше с ними не связываться. Но бугимэн с легкостью обрушивший крышу заправки прямо ему на голову? Не то, чтобы он не мог существовать, но верилось с трудом.
— Монстр?
Девушка кивнула, по-прежнему поглядывая на него, как на "диковинку".
— Ну да. Ты же всерьез не думал, что это мог быть торнадо? Линии электропередач не тронуты. Нам удалось сбежать. На твоей машине нет ни единой царапинки.
— Вообще-то думал, — пробормотал Грэф, не собираясь признаваться, что знал о торнадо только по одноименному фильму. — Итак, о каком именно монстре мы говорим?
— Как-то не удалось поинтересоваться, пока Ономеня преследовало, — она резко выдохнула и подняла руку, откидывая волосы назад. Девушка до сих пор дрожала, напоминая Грэфу о старом выражении: «трясется, как осиновый лист». От нее больше не несло страхом, теперь в ее крови бурлил адреналин. — Просто монстр, больше никак не опишешь. Когда Оностало нападать на людей, многие решили, что это какой-то мутант, вроде гигантского опоссума, но…
— Когда Оностало нападать?
— Около пяти лет назад, — ответила она тоном «Ничего, да?». — Сразу после того, как мы здесь застряли.
Несколько минут Грэф молчал, не отводя взгляда от уж очень прямой дороги и пытаясь осмыслить услышанное. На протяжении пяти лет целый город был в плену, и никто снаружи этого не заметил? Здесь было что-то покруче простого монстра. Такое можно провернуть только с заклинанием, но он не расскажет ей об этом. Грэф не любил раскрывать существование сверхъестественного людям, даже если они уже сталкивались с этим в том или ином смысле. Всегда было тысячи объяснений происходящему и одни и те же утомительные вопросы, такие, которые он задал бы ей.
— Вот мой дом, — девушка указала на белый дом, стена которого освещалась слабым зеленоватым свечением ртутной лампы.
Грэф вырулил на подъездную дорожку, границы которой были выровнены молочными бидонами, ржавеющими под слоями белой краски.
— Славный декор, — усмехнулся он.
— Ну да, меня реально волновал внешний вид дома последние пять лет, пока я не могла свалить из города и жила в постоянном страхе перед монстром! Так что пошел на хрен, — отрезала девчонка, открывая пассажирскую дверь.
Она была раздражена, и Грэф не знал, чего сейчас хотел больше: трахнуть ее или съесть. А может и то, и другое. Но только если она пустит его в свой дом.
— Постой, — крикнул он ей вслед, заглушив двигатель.
Грэф вышел из машины, и девчонка, остановившись, обернулась к нему, держа руки на стройных бедрах.
— Надеюсь, ты не думаешь, что зайдешь в дом?
— Слушай, я знаю, начало у нас было неудачным…
— Неудачным? — откинув голову назад и рассмеявшись, она бросила умоляющий взгляд на возвышающиеся деревья, словно они могли спасти её от его глупости. — Позволю себе не согласиться с твоим видением ситуации. Знаешь ли, меня едва не убило Оно, а затем бросил умирать человек, который, как мне казалось, пытается меня спасти. Это вовсе не «неудачное начало». Это значит «отымели»! И будь я проклята, если ты попробуешь это повторить.
— Я не пытаюсь… отыметь тебя, — Грэф подавил легкий смешок, это никак ему не помогло бы. — Раз уж я застрял здесь, то мне понадобится место, где можно остановиться. Можешь хотя бы сказать мне, где мотель?
— Ага, могу, — она очаровательно улыбнулась. — Около двадцати миль отсюда, как раз в Западной Вирджинии.
Отвернувшись, Грэф выругался и вновь посмотрел на девчонку.
— Я могу остановиться у кого-нибудь в городе?
— Уверена, такой очаровашка легко найдет кого-нибудь, кто будет счастлив, видеть его гостем в своем доме. Но точно не здесь. В этой гостинице мест нет, — она пошла по лужайке к широкому крыльцу.
— Подожди… — На этот раз он не просил. Солнце скоро взойдет. Небо уже приобретало тот таинственный серо-голубой оттенок, как обычно перед рассветом. Либо она впустит его внутрь, либо умрет, пытаясь ему помешать. — Мне нужно место, где остановиться, и ты мне должна…
— Должна? С чего бы? С того, что ты бросил меня на обочине? — недоверчиво переспросила девушка.
— С того, что спас тебя от монстра и подвез домой, — он мог бы на этом и закончить, но не стал, перейдя лужайку и нависнув над девушкой. — Ты сама виновата. Выбежала оттуда. Ты все равно собиралась идти домой пешком, так что я просто дал тебе передышку, а не бросил.
Её челюсть отвисла, но, слава богу, из милого маленького ротика не вылетело ни слова.
— Я не задержусь здесь надолго. Просто предоставь мне место для ночлега, пока я не найду способ выбраться отсюда, — это прозвучало так, будто ему было нужно ее разрешение. Что ему действительно было нужно, так это вонзиться в её горло и пробраться внутрь.
— Мы были в ловушке пять лет, а ты думаешь, что можешь с легкостью бегать туда и обратно? — она покачала головой. — О да, пожалуйста, заходи и продолжай оскорблять меня.
— Слушай, я вел себя как полный кретин. Просто я… болен, — Грэф порылся в кармане брюк. Пришло время разыграть карту, которую большинство людей в упор не замечали, даже если на ней было крупно написано: «Я вампир, воткни ножку кофейного столика мне в сердце». Он сжимал в руках тонкую металлическую пластинку на цепочке. — Видишь? Это медицинский браслет тревоги.
— Рада за тебя. Аллергия на пенициллин? — девушка развернулась, направившись размашистым шагом к крыльцу. Когда же он последовал за ней, она оглянулась и рявкнула: — Отвали от меня!
— Дай мне минутку! У меня светочувствительность. Полиморфный фотодерматоз [2]. Не буду вдаваться в подробности: это отвратительно. Сыпь с гноем… Я просто не могу находиться на солнце. Мне нужно укрыться в помещении, — прежде, чем укусить ее и покончить с этим, он мог воспользоваться еще одним козырем в рукаве. Но чем больше девчонка открывала рот, тем менее привлекательной казалась эта идея. Тем более что он ненавидел говорить это, но решившись, скрипя сердцем, все же добавил: — Пожалуйста.
Мгновение она раздумывала. Нездоровая часть его сознания гадала, выглядела бы она такой серьёзной и сомневающейся, если бы знала, что в случае отказа он забрызгает её кровью выцветшую белую обшивку дома. В конце концов, она недовольно вздохнула и произнесла:
