Ещё раз помахав напоследок родне, я с трудом закинула на плечо свою спортивную адидасовскую сумку (нестареющая классика моего мира) и поплелась в Тандершторм. Все здания моего факультета находились по правую сторону от главных корпусов. Тогда как по левую находился факультет Фаершторм. Два основных Боевых направления ЭлАкаМ: огонь и молнии — будто бы охраняли центр академии. Позади находились здания остальных факультетов, а от ворот до главного корпуса расстилалась невероятных размеров площадь, мощенная подобием мрамора, усаженная диковинными изумрудно-голубыми деревьями по периметру величественного ограждения.
Огромная территория. Словно город посреди города.
Я жалобно взглянула на высокую башню, купол которой был увит затейливыми узорами. Администрация — центр Академгородка, и до него ещё идти и идти, а потом наверно ещё столько же до моего общежития. Именно в этой башне ежегодно проходит отбор абитуриентов. Там-то на прошлой неделе решилась и моя судьба. Теперь главное не подкачать…
Первое мое испытание — ходьба в доспехах. Тучный мужчина, что выдавал их на складе ЭлАкаМ, сразу предупредил, что моего размера не сыскать не только в академии, но и во всем Эландере.
— Слыхал, девчонок в Тандершторм не жалуют, — удивился он. — И чего угораздило эдакую пигалицу в рыцари податься! — улыбнулся беззлобно.
Действительно.
А потому, теперь я утопала в этих безразмерных, тяжеленых кожаных одеяниях. Ещё и этот дурацкий шлем. Руки заняты, пришлось нахлобучить его на голову, а оттого мне толком даже дорогу не видно.
Вместе со мной по широкой площади тянулась толпа таких же новичков. Учеников разных факультетов можно было различить без труда: Мирные маги, среди которых я пока ни встретила не одного парня, носят великолепные форменные платья с шелковыми мантиями, тогда как Боевые, как я, таскают на себе неподъёмные доспехи.
Рыцари же.
Я негодующе закатила глаза.
Похоже, из-за одной только этой причины девушки не рискуют соваться на мужские факультеты.
Обычные девушки. К коим я не имею видимо никакого отношения, ввиду отсутствия тормозов в голове. Отец говорит, что моя упертость досталась мне от мамы, хотя сама она категорично это отрицает.
Я грустно усмехнулась, подумав о родителях и, чтобы отвлечься от тоски по родне, продолжила разглядывать других студентов, через щелку неудачно сидящего шлема.
У каждого факультета в одежде преобладает свой цвет. Так, например, на моих чёрных доспехах красовался серебристый герб, тогда как у Огненных и Ледяных — красный и белый соответственно. Алхимики же — носили зеленую форму, а Лекари — персиковую. И это только представители тех факультетов, что попались мне на пути к башне. Дальше наши пути с носителями других магий расходились.
Свернув у башни направо, и пройдя ещё долгих пару минут, я, наконец, заметила впереди скопление людей, и, стянув сумку с плеча, обессилено остановилась.
На трибуну вышел стройный мужчина в оригинальных окулярах, в котором я признала одного из преподавателей, присутствовавших на отборе. Может это он помог мне попасть в Тандершторм? Но зачем бы ему это? Уж я совершенно определенно с ним не знакома.
Быстро отрапортовав приветственную речь, преподаватель распределил абитуру по общежитиям, тогда как Верховный Наставник, подпиравший колону неподалёку, со скучающим видом изучал толпу новичков, будто бы кого-то выискивая.
Кажется, я снова зависла, изучая этого мрачного мужчину…
Но толпа вдруг двинулась дальше, выводя меня из оцепенения. Я даже передохнуть не успела, снова подхватила сумку, из последних сил затягивая на плечо, и поплелась в указанном преподавателем направлении.
Общежития для старшекурсников находятся отдельно от наших, ведь по достижению определенного уровня навыков всех студентов ЭлАкаМ разбивают на отряды, в которых непременно должен иметься как минимум один представитель от каждого факультета. Эти отряды во главе с одним из преподавателей, выходят на патрулирование улиц уже в качестве будущих Защитников.
Защитник Эландера — почетное звание в этом Королевстве. Его можно заработать, лишь отточив все свои природные умения по высшему разряду, иначе Наставники не допустят даже к сдаче экзаменов. Ведь эти ребята ежесекундно рискуют своими жизнями, защищая государство от нападений Доргов (вроде бы это что-то наподобие местных демонов). Однако, будущим Защитником может стать и новичок, если его силы поистине грандиозны, а можно так и просидеть в вечных учениках академии, если не сумеешь совладать с магией, или же вовсе сдаться и отправиться восвояси.
Отряды Защитников в ЭлАкаМ считаются элитными, а потому они пользуются большими привилегиями. Я слышала, их даже кормят вкуснее, и им выделяется собственный блок в специальном общежитии, вот там-то цивилизация, а сейчас…
Войдя в массивные деревянные двери одной из просторных спален второго этажа общаги, я едва не задохнулась от забористого смрада мужского пота. Иу!
Уныло посмотрела по сторонам. Это не общежитие. Казарма.
Выскочила оттуда и едва не свалилась, столкнувшись с каким-то бугаем.
— Смотри куда прешь! — рявкнул парень, тогда как я совершенно растерялась, только сейчас осознав, что женских комнат в Тандершторм явно не предусмотрено.
— Извиниться не собираешься? — слышала я возмущение на задворках сознания, когда в задумчивости спускалась по лестнице.
Оказавшись на первом этаже, я вышла в просторный холл, с потолком под самую крышу.
Спать в одной из этих зловонных спален, вместе с парой десятков этих неотесанных мужланов? Меня передернуло от одной только мысли.
Вариант отступить от намеченного плана я не рассматривала. Если я спасую из-за такой ерунды, то, как собираюсь справляться с трудностями посерьёзней?
Окажется, что мама была права, и я ещё слишком мала для самостоятельности? Ну, уж нет!
Докажу и ей, и себе, что могу добиваться любых поставленных целей!
— И на кой черт ты притащился в Тандершторм? — язвительный, высоковатый для мужчины голос прозвучал совсем рядом. — Эй, малый! Я к тебе обращаюсь!
Я выглянула из своего убежища в виде шлема, в котором пряталась, как улитка в своей раковине и обнаружила, что кучка парней глядят в мою сторону.
— Такие дрыщи как ты, только статистику нашему факультету портить будут, — и этот долговязый ещё мне что-то говорит? — Проваливай-ка ты в Зельеваренье, пока не поздно.
— Оставь его, Люр, — махнул рукой другой парень. — Может он сильный маг?
— Что толку от его магии, если он будет портить показатели курса, не сумев удержать в руках меч.
— Ты только меч в руках и держишь, вот и сидишь в новичках уже третий год, не в силах пробиться в рыцари со своей тухлой магией, — загоготал вдруг амбал сидевший за столом.
— На себя посмотри, Чад! Ты ведь тоже почему-то снова в нашей казарме?
— Меня назначили смотрителем в вашем общежитии! — гордо возвестил амбал и парень, которого назвали — Люр, скуксился.
— Вот и занимайся своей работой, чего в разговор встреваешь.
— Я жду Наставника. А ты чего к задохлику привязался? Боишься, что даже он выберется в рыцари раньше тебя? Эй, пацан, — обратился ко мне Чад. — Че встал? Иди уже койку занимай, не то, придётся в пегасне спать, — амбал снова захохотал.
Спать в пегасне? Хм. А это идея. Наверно даже в стойле волшебных существ смрад поменьше будет, чем от этих «коней».
— Ему там самое место! Чтоб неповадно было впредь к рыцарям лезть.
— Помрет, — пожал плечами Чад. — Тут слабаки не выживают, — угрожающе констатировал он.
— Зачем ЭлАкаМ таких вообще к отбору допускает? Больно надо на них ещё эликсир разбазаривать. Надо бы обсудить этот вопрос с отцом, — не унимался Люр. — Хотя… должна быть и от таких дрыщей польза. Эй ты! Будешь моим рабом!
Че-го???
Ещё не успев хорошенько подумать, я выставила перед собой руку и показала придурку средний палец.
— Нарываешься?!? — рявкнул Люр и подался в мою сторону.
