Завтракали мы втроем на кухне. Оладушки, сметана, фрукты, сок. Хороший плотный завтрак, по крайней мере, для меня.
— Ронтар, а вы трое кто? Какой расы? — доев все, что лежало на тарелке, уточнила я.
— Тролль, эльфийка и гоблин.
— Эльфийка? — я удивленно нахмурилась. — А эльфы разве не зеленые?
— Фиолетовые, — хмыкнул Ронтар. — В крапинку. Эй, Ларуна! Что? Что ты кулаками машешь?!
— Новенькой чуши не рассказывай, — фыркнула та и повернулась ко мне. — Я полукровка. Отец — инкуб, мать — эльфийка. У обычных эльфиек кожа нежно-салатовая. — Она поднялась. — Пошли, посмотрим дерево. По пути расскажу о других расах.
Я кивнула и встала. Да, действительно, надо идти. Не в комнате же сидеть, киснуть.
За входной дверью кафе кипела жизнь: по тротуару сновали представители различных рас, и у меня скоро зарябило в глазах от их разнообразия. Чуть дальше, на проездной части, ехали, летали, ползли одушевленные средства передвижения. На противоположной стороне улицы, на другом тротуаре, тоже сновали туда-сюда фигурки существ. И никто не обращал внимания ни на Ларуну, красовавшуюся в облегавшем фигуру длинном платье лазоревого цвета, ни на меня, стоявшую рядом с ней в джинсах и блузе.
— Идем поймаем единорога. Пусть покатает нас, — с этими словами Ларуна решительно зашагала прямиком к проезжей части.
Я подобрала с пола упавшую от такого заявления челюсть и молча последовала за ней.
Возле дороги, не успели мы подойти к ней, сразу же остановились старинные коляски века этак восемнадцатого, если не раньше, с откидным верхом, завитушками везде, где только можно, и впряженными в них диковинными животными. Я опознала только единорога, и то по длинному, спиралевидному рогу, растущему изо лба. Остальные, с козлиными копытами, собачьими головами и телами, поросшими шерстью, остались для меня загадкой.
Ларуна открыла дверь, уселась в салон, я села рядом, и мы полетели по бульвару, будто на крыльях. Странно, но холода не ощущалось, ветер не бил в лицо. «Магия», — решила я и повернулась к своей спутнице:
— Почему именно единорог?
— Остальные частично разумны, — пожала плечами Ларуна, — а этот ничего не поймет и никому не расскажет.
— Что не расскажет? Ты собираешься посвятить меня в какую-то тайну?
— Не то чтобы. Здесь очень мало людей, их практически нет. Знаешь, почему? Ваша психика часто не выдерживает нашей реальности.
— И? Мы сходим здесь с ума?
— Обычно — нет. Чаще всего вы возвращаетесь в свой мир и с ностальгией вспоминаете нас, как странный и привлекательный сон. Только сон. Иногда, в редких случаях, вам стирают память. Но… — оборвала сама себя Ларуна, — мы отправились на прогулку не за этим. Просто запомни, что люди здесь — лакомые блюда для многих рас. Не бледней, Лика, в буквальном смысле слова никто тебя есть не собирается. Давай лучше я расскажу тебе о нашем мире.
Не дожидаясь моего согласия, Ларуна начала неспешно рассказ:
— Никто не ответит на вопрос, когда же появилось Мировое дерево. Говорят, оно было всегда, с момента зарождения Спирали миров и Вселенной вокруг нее. Пока оно стоит недвижимо на своем месте, все остальные миры, появившиеся из него, в безопасности. Существо любой расы может найти приют в стволе дерева и основать свою династию, отдельную расу, а при желании и достаточном магическом умении — создать и собственный мир. Говорят, дереву миллиарды лет. Его ствол разделяется на несколько этажей. Мы, наше кафе, находимся строго посередине. К нам приходят существа разных рас. Они могут враждовать друг с другом на любом из уровней дерева, но в нашем кафе они забывают о ссорах и обидах. Это закон.
— Ствол — понятно. Но ведь есть корни и крона. Они тоже обитаемы?
Ларуна кивнула.
— Под корнями живут демоны, наги, мелкие бесы. В кроне и над ней — боги. Не смотри так испуганно, Лика. Не стОит бояться подобных сущностей. Они никогда не причинят тебе вреда, если ты не встанешь у них на пути.
Час от часу не легче. Спасибо, добрая девушка. Теперь осталось понять, где же проходит «путь» этих всемогущих богов и демонов…
Глава 3
ХЛЕБ: Испеченный хлеб делится на две части — тебе половина и мне половина. К хлебу можно подать кипяток, красиво насадив хлебные кусочки на краешек граненого стакана.
Из Интернета
Ехали долго. Я крутила головой, осматриваясь. Многочисленные строения на длинных прямых улицах мало чем отличались от земных. Разве что изгибы и отростки определенных «живых домов», как назвала их Ларуна, принадлежавших некоторым расам, например, дриадам или лешим, мне раньше не встречались.
— Какие у меня обязанности в кафе? — уточнила я, когда Ларуна закончила рассказывать о мировом дереве и замолчала.
— Пока будешь подавальщицей, — на меня покосились, — надеюсь, не распугаешь клиентов. Потом научишься готовить и начнешь помогать Ронтару. Вообще-то, нам нужен был второй повар. Но тебя, похоже, к плите подпускать опасно.
Я согласно кивнула, вспомнив, как однажды, выпросив у мамы разрешение помочь с приготовлением блюд на Новый Год, тайно от нее в холодец добавила, кроме желатина, крахмал и муку — для объема. Очень много нового узнала о себе от родных. А уж когда в кисель во время варки насыпала изюм…
— Этот Дартси, он вообще кто? Вербовщик?
— Не совсем. Мелкая нечисть, работающая на разные компании. Выполняет заказы различного рода и живет этим.
Понятно. Я нарвалась на нечистоплотного хедхантера. Голова снова заболела, едва я начала вспоминать последние минуты на Земле, и поэтому я сменила тему:
— А есть край? Место, откуда видно кору дерева?
Ларуна хмыкнула.
— Есть. Но никто до него еще не добирался. А если такие смельчаки и нашлись, то они благоразумно держат язык за зубами.
— До корней и кроны тоже не добирались? — уточнила я расстановку сил в этом межмирье.
— Кроме тех, кто там живет, нет.
— А они, наверное, часто бывают в стволе?
— Возможно. Об этом ходят слухи, но в этом случае и боги, и демоны появляются под личинами, и опознать их никто не сможет, — Ларуна с помощью пульта отдала приказ единорогу поворачивать назад, — думаю, на сегодня впечатлений достаточно. Остаток дня проведем, знакомя тебя с распорядком кафе, его правилами и кухонным оборудованием.
Понятно, дальнейшие вопросы, какие бы они ни были, лучше отложить на более удобное время. Настроение моей спутницы по непонятным причинам испортилось, и ехать дальше она не хотела.
Остаток пути проделали в молчании. Ларуна смотрела перед собой, поджав тонкие губы, я «переваривала» услышанное.
В кафе о чем-то болтали на кухне Ронтар и Карис. Увидев нас, оба замолчали. Ронтар прищурился:
— Погуляли, значит? Отлично. Сейчас обедаем и начинаем тренировать Лику.
Вторая часть фразы прозвучала зловеще.
Пообедали быстро: мясо неизвестного мне животного, напоминавшее курицу, какое-то необычное желе, слишком густое и очень уж сытное, на мой взгляд, кисло-сладкое на вкус, чересчур сладкий компот и пресные пирожки. Последние с удовольствием уминал Карис, в то время как Ларуна заливалась компотом.
А потом начался мой персональный ад:
— Лика, вампирам нужно поклониться. Да, это обязательно. Им и Ронтар кланяется. Нет, демонам и богам кланяться не надо — ты их не узнаешь, даже если и захочешь. Поднос держать надо по-другому. Идеально — одной рукой, как Ларуна. Лика! Держать, а не ронять! Это хорошо, что мы дорогой хрусталь не поставили!
Я только фыркнула в ответ на крик Кариса. Знали же, что я — неумеха, успели в этом вчера убедиться. Смысл теперь высказывать?
Ходить, распрямив плечи и держа прямо голову, было тяжело. Не то чтобы я постоянно горбилась в «прошлой», «земной» жизни, но и за осанкой особо не следила. А теперь вот расхлебывать, стараясь походить на на многоопытных официанток, какими из показывали в современных земных фильмах. То не так ногу поставила, то неправильно поклонилась. В общем, сплошная нервотрепка.
