Страх нарастал, а тишина глушила. Не могло же мне послышаться! Проверив засов, я попятилась было, как с той стороны раздался низкий сиплый голос.
— Тебе нужна помощь, а у меня есть кое-что полезное для тебя, — это была определенно та старуха, хоть не слышала ее голоса, но внутреннее чутье не обманывало. Сжала подрагивающие в легком, но все же испуге, пальцы в кулаки.
— Мне ничего не нужно. Доброй ночи, — отчеканила и поняла, что зря, нужно было претвориться спящей, не отвечать и тогда бродяжка бы отстала сама, но видно Темный дух меня за язык дернул!
— Я могу мно-о-огое о тебе сказать… Рожденная в грозу, — протянула и следом замаялась хрипло, так что по коже плеч мороз прошелся. — За тобой гонятся, и я знаю кто.
Сердце пропустило удар и пустилось в безумный галоп. Даже обернулась будто и в самом деле кто-то дышит позади.
— Если захочешь меня слушать, спускайся вниз. Я буду ждать тебя, — я кожей почувствовала, как старуха едко усмехнулась, перестав клокотать. Да и обычная ли старуха, если знает о том, чего не знает никто в этом захолустье?!
Я ничего не ответила, охваченная замешательством. Прильнула к двери ухом, затаив дыхание, слышала удаляющиеся шаркающие шаги, которые стихли где-то у лестницы. Отпрянула, шумно выдохнув унимая сердцебиение, молясь Светлой Матери что незнакомка все же ушла.
Вернулась к столику подобрав гребень, принялась расчесываться, пытаясь расслабиться. Но не выходило. Что она может знать? Наверняка заметив пришлых, просто хочет выпросить монеты. Всего лишь. Но слова о том, что за мной гонятся и значит знает кто, не выходили из головы. Что с того, если я спущусь? В самом деле, чего мне бояться, если рядом надежные люди готовые защитить меня, стоит только позвать? Я глянула на сладко спящего брата. Он устал сегодня изрядно и вряд ли проснется до самого утра, да я и ненадолго. Только узнаю, что может мне сказать эта бродяжка.
Решившись я скинула с себя полотно, облачилась в сорочку, сверху надев платье, торопливо собрала еще влажные волосы в косу. Помощь мне и в самом деле нужна. Очень нужна и глупо хотя бы не узнать, что я ошибаюсь и старухе нужны были всего пару медяков, которыми я еще недавно так дорожила. На них можно было купить краюху хлеба и кружку молока для Марсу! Но вдруг, если она и в самом деле скажет что-то важное? Любопытство взяло верх.
Взяв необходимое, я тихонько притворила дверь, заперев замок на ключ, который выдала мне служанка на время постоя, пустилась к лестнице.
Внизу так же было шумно, даже еще больше. В основном столы занимали мужчины, но и женщин оказалось достаточно, и сразу было видно, что это путники, так же попавшие под ливень, как и наш отряд. Старуху я нашла на прежнем месте, будто она и не покидала его, а мне вдруг подурнело — уж не привиделось ли все? И со мной никто не разговаривал там, наверху. А может это морок? Или колдовство? Страх все же сжал ребра и я, уже надумала вернуться, унести ноги подальше от незнакомки, запереться в комнате и лечь спать, но внутреннее чутью толкнуло меня вперед, не позволяя отступить и бежать.
Стиснула зубы, набравшись храбрости, вышла из тени. Мне просто необходимо узнать, что она хочет мне сказать!
Приблизившись к ней, села напротив гостьи. Вглядываясь в тень лица что скрывала тряпка, видела только кончик длинного носа и вялые морщинистые губы. Непонятно улыбается она или сердито поджала синюшные губы? Но я кожей чувствовала, как ее взгляд, цепко вонзился в меня. Кровь зашумела, сливаясь с общим гулом в питейной.
— Вы звали меня, — начала я, кладя локти на стол.
— Скорее ты звала, — усмехнулась бродяжка, опустила нос, помешав ложкой варево, взяв крепко узловатой, давно лишенной гибкости и вся в коричневых пятнах, рукой.
— Ты, кажется, что-то путаешь? — зря я пришла, она просто сумасшедшая, а я послушала.
— Ничего я не путаю, — отмахнулась старуха, поднеся ко рту ложку супа, отхлебнула. — Предупредить хочу, чтоб бежала ты, оторвалась от своих провожатых и бежала, сегодня же ночью, а лучше сейчас.
Я передернула плечами. Перевела взгляд за спину бродяжки, вглядываясь через духоту на постояльцев и поймала хмурого Грорса и веселого раскрасневшегося Тавира, они не заметили меня и переговаривались о чем-то с остальными воинами, к тому же сидели далеко, прямо возле подавальни за широким стол, вокруг них суетились служанки, они хихикали и взвизгивали, когда кто-нибудь из мужчин щупал одну из девок.
— Ударила гроза, как чудовище решил пойти за тобой, — вдруг произнесла старуха, перехватывая мое внимание.
А вот теперь мне стало по-настоящему дурно.
— Кто-о? Мортон Ам..? — и тут же зажала язык за зубами — едва не проговорилась!
— Я тебе все сказала, — отрезала старуха без эмоций.
Чудовищем мог быть только один человек, это Мортон Амгерр. Но как же так?! От мысли о нем сердце застучало под ребрами тяжелей. Он ведь обещал отпустить? Или все это был обман, и он решил мне дать лишь мнимую свободу, и нашел предлог последовать за мной? Я скрипнула зубами от досады и злости, так что хотелось грохнуть по столу кулаком, но тогда я точно бы привлекла на себя лишнее внимание.
«Ладно, Грез, теперь нужно думать, что делать?» Глянула вновь на Тавира поджала губы, вернула взгляд на провидицу, что продолжала хлебать из миски суп, будто меня и не было рядом. А может и в самом деле меня сейчас никто не видит, может она наложила какое-то заклятие? Морок?
— Как я сейчас могу уйти, со мной мой маленький брат, а дороги развезло? — обратилась к ней, поддаваясь вперед.
— Ты привыкла так считать и принимаешь неправду за правду. А ведь тебе говорил он, чтобы мальчишка остался. Теперь тебе будет тяжелее. Сама виновата, — протараторила провидица, бросив ложку в опустевшую миску, обтерла обмусоленным рукавом рот, потянулась за наполненной каким-то отваром кружкой.
Да что она несет такое? Какая еще "неправда"? Я начинала все больше злиться. Старуха, отпив из кружки, застыла, уставившись на меня в упор.
— Ты еще здесь? Чего расселась, собирай свои вещички и улепетывай, а я, так и быть, постараюсь скрыть твои следы.
Я вздрогнула, схватившись за узелок на поясе, вытащила пару монет.
— Возьми, — протянула по столу осторожно, чтобы никто из постояльцев что сидели поблизости не видел.
— Оставь себе, они тебе пригодятся больше, — брезгливо скривила рот, тряхнув седыми космами, будто я ей змей подаю, а не плату.
Сжав монеты в кулаке, выпрямилась.
— Беги, — грозно бросила старуха, подстегнув, и я не стала больше задерживаться, подскочила как ошпаренная с места.
Оглядываясь на королевских воинов, попятилась в тень, развернулась и пустилась обратно в комнату.
Отомкнув замок, ворвалась внутрь торопливо запираясь, будто за мной сам Темный дух гонится. Прислонилась спиной к створке. Отдышавшись, раскрыла глаза.
Марсу спал, мерно дыша и даже не шелохнулся, когда я вошла. Светлые Боги и что теперь делать? Выходит, Мортон, не сдержал обещание. Только что произошло, если Амгерр бросается в погоню к самой границе? В голове не укладывалось, мысли тяжелым илом наплывали друг на друга и смешивались. Нет, рисковать я не могла, вновь попасть в его руки — смерти подобно, тогда мне точно не ждать свободы. Он вновь заберет у меня брата и на этот раз, наверняка.
— Не допущу, — прошипела сквозь зубы оттолкнувшись от створки направилась к вещам.
Я собралась за долю мгновения, уложив все вещи обратно в сумку, одела спящего Марсу. Он и в самом деле сильно устал, что не захотел просыпаться даже, только в полудреме раскрывал ресницы, позволяя себя одеть. И как Амгерр хотел отдать его на обучение, я не понимала. Чудовище он и есть чудовище.
Закутав брата в плащ, взяла его на руки, так что он положил голову мне на плечо, продолжал спать. Выскользнула в полутемный коридор, осматриваясь, чтобы не встретить никого из служанок. Мужские голоса что раздались поблизости, когда я спустилась вниз, заставили меня вжаться в стену. Двое постояльцев вывернули из питейного зала и пройдя переход, они, не обратив на меня никакого внимания, вышли в дверь. По влажному сквозняку я поняла, что выход вел на внутренний двор, пошла вслед за ними. Выпорхнув на крыльцо, я взмолила Светлой в благодарности — ливень стих и теперь с неба падали редкие капли, которые сразу попали мне на лицо и скользнули за ворот льдом.
