После небольшой паузы Дулиттл ответил.
— Милорд, думаю, ей бы это очень понравилось.
О да, она сидела бы в своей постели и, как послушная маленькая девочка, ела супчик, который я ей вручу. Лучшее из всего этого — наблюдать, как она глотает его, в очередной раз, не подозревая о последствиях своих действий.
Когда я вошел в комнату с одним из поваров позади меня, несущим суп на подносе, то уловил конец разговора.
— Как я здесь оказалась?
— Его Величество принес.
— Он опять поджарился до корочки или его разрубили пополам?
Ее беспокойство было трогательным.
— Ничего подобного. — Вмешался я в разговор.
Ее глаза расширились. Да, я могу тихонько подкрадываться. В конце концов, я же кот. Я жестом велел повару поставить суп. Дулиттл поклонился, и они все вышли из комнаты.
Мой взгляд задержался на Кейт. Я не видел ее с тех пор, как принес сюда. Ее вид, казалось бы, улучшился, но ненамного. Бледная, ни кровинки в лице. Под глазами выступали темные синяки, а кожа туго натянута на череп. Она была похожа на собственное привидение. Такая хрупкая.
Я не привык видеть ее такой, и это меня несколько напугало.
— Дерьмово выглядишь. — Честность важна в любых отношениях.
Она откашлялась.
— Спасибо, я старалась.
Хрупкая и слабая, но все та же Кейт.
Я взял тарелку супа и на секунду задумался, что бы это значило здесь, в этом месте, если я предложу ей, и она согласится принять. Она может не осознавать, что это значит, но я бы знал. Да, все так. Кто не рискует…
Я протянул ей миску, чтобы она почувствовала, исходящий от нее аромат. Прежде чем я успел ее предупредить, она схватила тарелку обеими руками и обожглась.
— Дурочка. — Я поставил миску ей на колени и вручил ложку.
— Спасибо.
Она, что, действительно поблагодарила меня. Все шло отлично. Я почти ожидал, что она выльет на меня этот бульон.
Кейт схватила ложку и принялась за суп. Правильно, ешь.
— Ты нашел карты? Они лежали…
— На комоде. Заткнись и ешь суп.
Я придвинул стул Дулиттла и наблюдал за ней, пока она ела. Чудесно, мы были вместе и до сих пор не пытались придушить друг друга. Если бы я просто мог заставить ее замолчать… Может, если я буду продолжать ее кормить?
— Так вот в чем секрет!
Она выглядела слегка шокированной. Никакого остроумного ответа. Я ее напугал? Не-а, только не эту сорвиголову.
— Ты в порядке? Немного побледнела…
— Какой секрет?
— Способ заткнуть тебе рот. — Я улыбнулся. — Все, что нужно сделать, это избить тебя до полусмерти, а затем накормить куриным супчиком, и вот оно — благословенное молчание.
Она поморщилась и вернулась к супу.
— А ты о чем подумала?
— Понятия не имею. Пути Царя Зверей неисповедимы для скромной наемницы.
— Нашлась скромница.
«Хитроумная задница» больше по твоей части.
Ее миска быстро опустела, поэтому я протянул ей еще одну. На этот раз наши пальцы соприкоснулись. Я помедлил и посмотрел ей в глаза. Лицо Кейт находилось совсем близко. Ее губы слегка приоткрылись. Я наклонился к ней и… Она схватила суп и отстранилась, разрушая волшебство момента. Забавный мышонок.
— Почему ты меня спас?
— Я снял трубку, услышал, как в истерике билась девчонка. Рыдая, мол, ты умираешь, а она осталась одна, и за ней идет нежить. Тут я подумал, что скучный вечер может закончиться весьма любопытно.
Поэтому и потому, что я ненавижу нежить.
Она выглядела озадаченной.
— Откуда Джули узнала номер?
— Думаю, нажала кнопку «Повторный вызов». Умная девочка. А теперь рассказывай, во что ввязалась. — Это была не просьба. Мои люди обошли ее дом, обнюхивая каждый дюйм. Нападавших было трое, ни один из них не был человеком. Трупов нет, но есть признаки пожара, погрома и пятен на стене. Насколько они могли разобраться, она убила что-то на кухне, подожгла второго нападавшего, а третьего пригвоздила к стене. Дерек отправился с Джули в Крепость. Он пытался ее разговорить, но она была ребенком с улицы. Никому не доверяла и потому молчала.
Темные глаза смотрели на меня с бледного лица Кейт.
— Нет.
Может, она неправильно меня поняла. Она через многое прошла.
— Нет? — Дам ей шанс.
— Нет.
Черт возьми, только не это дерьмо снова. Я скрестил руки на груди и посмотрел на нее своим взглядом, означающим абсолютное негодование. Она уставилась в ответ. Это уже слишком.
Я откинулся на спинку стула.
— Знаешь, что мне в тебе нравится? У тебя начисто отсутствует здравый смысл. Ты сидишь здесь, в моем доме, с трудом держишь ложку, и ты говоришь мне «нет». Ты бы и смерть потянула за усы, если бы сумела до них добраться.
Она не знала этого, но сейчас она была близка. Чертовски близка.
— Спрашиваю в последний раз: какого черта ты натворила?
— Я вернула Стае карты, которые утекли у вас сквозь пальцы, и что взамен? Приносишь меня сюда против моей воли, допрашиваешь и угрожаешь расправой. То-то в Ордене удивятся, когда узнают, что Стая похитила их представителя!
— Конечно. Только кто же им об этом сообщит? — Да, Стая очень сожалеет, что не смогла спасти представителя Ордена. У нее были обширные раны. Да, было бы так просто. Раздавлены дыхательные пути и гортань? Как-будто кто-то ее душил? Просто не может быть.
Она уставилась на меня, словно пытаясь понять мои намерения. Смог бы я сделать это?
Я посмотрел на нее. Мой взгляд ответил: «А ты проверь». Не то, чтобы я когда-нибудь причинил ей боль, но она этого не знала.
— Пожалуй, нужно просто надрать тебе зад и смыться отсюда.
Ха! Может, если бы у меня случился припадок или разрыв кровеносного сосуда в мозгу.
Она наградила меня своей дикой улыбкой.
Я оскалил зубы в ответ.
— Помечтай.
— Ты ведь не дал мне отыграться. Я могла бы победить.
Ага, это было бы днем, когда Племя и Стая собрались дружной компанией и устроили бы театрализованное представление в старом амбаре.
Она поморщилась.
— Где ванная?
Я указал на дверь, Кейт осторожно приподнялась с кровати, как будто не была полностью уверена, сможет ли она встать самостоятельно. Мне почти стало ее жаль. Но потом я увидел то, из-за чего не смог удержаться от улыбки.
— И что смешного? — Требовательно спросила она.
— У тебя бантик на трусиках.
Она посмотрела вниз. На ней была короткая майка и голубые трусики с шелковистым белым бантиком. Ее лицо побелело, затем покраснело. Я подавил смех.
— Что не так с бантиком?
— Ничего. Думал, у тебя там колючая проволока. Или стальная цепь.
Она вздернула нос.
— Я достаточно уверена в себе, чтобы носить белье с бантиками. Кроме того, они удобные и мягкие.
Да что ты говоришь.
— Не сомневаюсь…
Снова эти большие глаза. Она смутилась.
— Ты не против отвернуться?
И пропустить дефиле трусиков?
— Даже не надейся.
Она сделала доблестное усилие, чтобы встать с постели, но ноги предательски подвели ее. Я едва успел ее поймать, прежде чем она упала бы на пол. Мгновение, наслаждаясь близостью, я придерживал ее за спину. От нее пахло Кейт. Я мог привыкнуть к ее запаху.
— Помощь нужна, крутышка?
— Я в порядке, спасибо. — Она напряглась, мои руки удерживали ее еще мгновение, прежде чем отпустить. Она осторожно подошла к ближайшей двери.
— Там чулан, — услужливо подсказал я.
Кейт выглядела так, словно собиралась заплакать. Пошатываясь, она зашла в ванную, оставив меня одного в комнате, чтобы расположиться в кресле и спланировать свой следующий шаг.
Полуночные Игры
(Магия Побеждает)
Около полдюжины моих лучших людей пустились в бега, среди которых начальник службы безопасности, наш главный доктор, молодой волк и альфа-самец клана гиен. Они нарушили мой первый закон. Они решили участвовать в Полуночных Играх и уклонились от прямого приказа явиться ко мне и объяснить свои действия.
