– Я в порядке, – кивнула я на его руку. Помощь целителя мне точно не требовалась.
– Значит, нашел. – Снова взяв меня за руку, блондин повел меня дальше по коридору. – Пойдем, посидишь пока в моем кабинете. Сейчас совещание закончится и...
– Стой, – затормозила я, вынуждая парня обернуться. – Я не хочу добавлять тебе трудностей. Если несложно, отправь меня, пожалуйста, к Айрате. Я у нее побуду до конца каникул.
– Уверена? – Парень нахмурился, явно недовольный моим выбором, но спорить не стал.
– Уверена, – кивнула я немного смущенно. – А я тебе носки теплые купила с обережной вышивкой.
В моих мыслях эта сцена должна была выглядеть совершенно иначе. Ну, как-то проще, что ли. Вроде как подарок без задней мысли – просто хорошие носки, чтобы ноги не застудить, не заболеть. Однако получилось все.
И чего я покраснела? И улыбаться так совершенно нечего – одним уголком губ, с неким налетом превосходства. И смотреть так на меня тоже не надо.
– Соскучилась? – усмехнулся он, чуть крепче сжав мою руку.
– Не дождешься. И это... Джэю и Бальши носки тоже передай.
Вот теперь улыбка с его лица исчезла. Прищурившись, он сверлил меня многозначительным взглядом, пока я откровенно наслаждалась его физиономией, но моментом позже снова улыбнулся, видимо разгадав насмешку.
Впрочем, не стоит исключать тот факт, что в этом ему помог Копер. Ящер, высунувшись из моего кармана, совершенно бессовестно парню подмигивал.
– Ладно, бессовестная. Давай свои носки и рассказывай, куда там тебя перемещать. Но с тебя один поцелуй.
– Ага… – весело согласилась я, чувствуя, как он крепче сжимает мою ладонь. – Когда-нибудь обязательно.
Пожалуй, это действительно были лучшие недели в моей жизни. Сперва я вдоволь наговорилась с мамой, побывала в нашем новом доме и познакомилась с обитателями леса, а потом провела чудесные выходные в компании Айраты и ее семьи.
Правда, просто так Калест меня все равно не отпустил. Вручил новый одноразовый портал, чтобы в случае чего я вновь могла попасть к нему. Его забота была приятной и нисколько не душила. Наоборот, даже казалось забавным то, что мы вроде как начали нормально общаться.
Скажи мне кто месяц назад, что мы сможем находиться в одном помещении без желания придушить друг друга, никогда бы не поверила. Но это действительно было так. Придушить его мне больше не хотелось. Разве что покусать местами.
Я по-доброму завидовала Айрате. Ее семья вызывала у меня только улыбку. Такие теплые, такие приятные. Мне было совсем несложно подниматься с утра и помогать им по хозяйству. Пока отец семейства работал, мы приглядывали за скотом, чистили и кормили животных, следили за младшими, которые тоже вносили свой вклад в ежедневные дела.
И, даже уставая до предела, падая спать без задних ног, я была счастлива. Потому что чувствовала себя частью чего-то большого, правильного и невероятно уютного. Да, жизнь в деревне мне определенно понравилась, но на болотах было не менее интересно.
Да и привыкли мы с мамой жить обособленно, не пряча свои метелки среди обычных метел в хлеву. За прошедшую неделю я ни разу не доставала свою переносную лабораторию, ни разу ничего не варила и не изготавливала, не писала маме через гримуар и ощущала себя будто со связанными руками. Потому что магия – это суть, само дыхание ведьмы. Забери у нас магию – и мы не сможем дышать.
– И пирожки! Пирожки не забудьте! – ворковала вокруг нас мама Айраты.
Копер энергично кивал в ответ, пристально наблюдая за тем, как складываются в корзину пирожки. Собственно, мой саквояж не весил столько, сколько эта корзина, но с мамой не поспоришь. Тем более что Айрата действительно стала много есть. Очень много есть, что даже ее отец заметил. Видимо, гены оборотня все-таки давали о себе знать, но оборачиваться подруга пока не пробовала.
– А ты привезешь нам подарки? А ты опять учиться, да? А когда ты вернешься? А мы с тобой поедем? – Смешливые сестренки Айры то и дело бегали вокруг нас, пока мы собирались в путь.
Больше всего, конечно, доставалось Коперу и Хасе, но лисичке было уже привычно, а вот моя ящерка от такого напора ребятишек все чаще пряталась у меня в кармане. Потому что попытка оторвать хвост и посмотреть, вырастет ли новый, уже имелась.
– И пиши нам. Обязательно пиши, доченька. Как доберетесь, так сразу напиши, – поцеловала мама Айрату в макушку.
– Ну мама... – воспротивилась она, уворачиваясь.
А вот я увернуться не успела, а потому была расцелована сразу в обе щеки. За ворота мы выходили довольные. Я так вообще даже ненароком выдохнула, потому что большая семья – это прекрасно, но, оказывается, очень шумно.
Соседская телега уже ждала нас, так что, закинув вещи, мы уселись на край и беспрестанно махали на прощанье, пока не скрылись за поворотом. Тут-то Айрата меня и подловила.
– Ты мне так и не рассказала, с кем ты теперь, – боднула она меня плечом, заговорщицки подмигнув.
– Ты о чем?
– Ну. В последний раз вся академия видела, как Джэйлиб нес тебя на руках. Теперь вы с ним, да? Встречаетесь?
Я в ответ лишь загадочно пожала плечами. Знала, что теперь мне предстоит всю дорогу до академии подвергаться допросу, но что я могла сказать? Завтра Калест может оказаться кем угодно, и кем именно, я даже предполагать боялась. Это же Демоняка. Он всегда непредсказуем.
В дороге мы провели целую ночь, но глаз сомкнуть я так и не смогла. Во-первых, приходилось на расстоянии контролировать полет метлы, чтобы она следовала за нами и никому на глаза не попадалась. А во-вторых, меня никак не отпускали мысли об Айзеке.
Все эти дни у меня не было времени, чтобы как следует обдумать произошедшую историю. В эту ночь же времени было навалом. И вот что примечательно: стоило мне только остаться наедине со своими мыслями, как я тут же вспомнила одну нестыковку.
Меня будто осенило!
Он ведь находился вместе с нами в городе весь день, когда пропала Сакли. Как я могла об этом забыть?!
Однако мое воспоминание нисколько Айзека не оправдывало. Именно яд Тархаликса парализовал студентов. Но то, что я вспомнила, тоже было важно: был кто-то еще, кто помогал выпускнику. А если точнее, то, скорее всего, это Зазнайка был чьим-то помощником. Добровольно ли? Это уже вопрос другой.
Я сгорала от нетерпения, пока наемная карета не остановилась у ворот академии. Бежала впереди Айраты. Буквально подпрыгивала от желания рассказать о нашей ошибке Калесту и, когда увидела его на дорожке, понеслась к нему на всех парах.
Затормозила лишь в самом конце, потому что вспомнила, что это может быть и не Калест вовсе. Но обошлось. Заметив несущуюся меня, парень сам подхватил меня и закружил. Да так, будто мы целый год не виделись. У меня даже голова закружилась.
– Эй, ты чего? – рассмеялась я.
Осторожно опустив меня на землю, парень поправил мой плащ, заправил вылезшую из косы прядь за ухо и усмехнулся.
– Ничего. А ты чего?
– Я по делу Айзека, – шепнула я, оглядываясь по сторонам. – Понимаешь, я вспомнила, что он был с нами в городе в тот день, когда Сакли пропала. И потом, деньги у него появились гораздо позже, чем начали пропадать студенты. То есть кроме Айзека был кто-то еще, кто похищал студентов. Возможно, Айзек только помогал.
– Мы знаем, – кивнул третьекурсник, забирая у меня саквояж.
Дальше беседу мы продолжили, уже добираясь до женского общежития. Айрата убежала вперед к подругам и теперь шла вместе с ними.
– Знаете? Но откуда?
– В последний учебный день недалеко от ворот академии пропали сразу двое студентов. Выпускник и второкурсница. Ты была знакома с ней, ее старшая сестра пропала незадолго до Багиры.
– Энера? – ужаснулась я, вспоминая блондинку, которой отдала свой плащ. Ее плащ в последний учебный день самым таинственным образом пропал, а у меня был второй – тот, что остался от Калеста.
– Она. А выпускник из боевых. Прохожие видели, как его невменяемого посадили в карету, но описать тех, кто был с ним, не смогли. Возможно, использовали искажающие чары или артефакт.
