— Наши уже скоро придут с добычей, — проговорил рыжий мужик. — Сегодня должен был граф ехать, будет, чем поживиться. Пойди, глянь как там наши шлюшки, не затосковали ли по мужской ласке. Ха-ха-ха.
— Я-то посмотрю, а ты к реке по воду сходи, взвара сделаем, — пробурчал чернобородый.
Я поняла, что это разбойники и если мы к ним попадем, ничего хорошего нас не ждет. И тут я вспомнила про снотворное, это был наш шанс. Я вытащила капсулы и быстро вытряхнула порошок на руку. "Главное со слабительным не перепутать" — подумала я. Выходить к костру было страшно. Тут рука потеплела, я разжала кулак и представила, как порошок по воздуху перелетает в котел. Ветерок подхватил белый порошок и отнес его в котел. Я была в шоке. Значит, сон был не просто сном. Нет, сейчас не время думать об этом. Я отползла под куст и стала ждать.
Уже совсем стемнело. Рыжий мужик еще несколько раз перемешал варево в котле, чему я была очень рада, и снял его с огня. Послышались грубые голоса, и на полянку вышло около двух десятков мужчин. Мужчины были одеты в темные штаны и телогрейки на меху. Трое были ранены. Один из мужчин вел другого, связанного, светловолосого и раненого, одетого в кожаные штаны и темно-зеленый камзол, рядом волокли связанного мальчишку, на вид десяти или одиннадцати лет. Мальчик тоже был в крови. В двух шагах от костра их поставили на колени перед широкоплечим высоким мужчиной. Я поняла, что это главарь банды.
— Ну что, граф, — проговорил мужик. — Думал, война кончилась, и ты теперь спокойно жить будешь? Нет. Ты меня за ту девку к петле приговорил, а теперь я тебя приговорю и сына твоего. Вот завтра на рассвете и будешь висеть, а я на твоей лошадке покатаюсь. Следов твоей охраны не найдут, не надейся. Они давно уже Всевышнему о своих грехах рассказывают. Сволочи, двоих моих людей положили. Увести!
Графа и его сына грубо подняли на ноги и поволокли к дальнему дереву, там привязали. Я решила ждать. Разбойники принялись пить, судя по доносящемуся до моего носа запаху, вино. Заедали кашей с «особым ингредиентом». Разожгли еще несколько костров. Поляну залило светом. Мне удалось рассмотреть восемь шалашей. Из одного выглянул главарь банды.
— Притащи мне девку, Хорь, — приказал главарь.
Рыжий Хорь скрылся в кустах, куда ранее ходил чернобородый. Через десять минут рыжий тащил связанную девочку двенадцати лет на вид. Она была одета в темное дорожное платьице, по которому можно было сказать, что его обладательница происходила не из крестьян. Светленькие волосики облепляли замазанное детское личико. Её руки подрагивали от холода и страха. Рыжий разбойник приволок девочку к шалашу главаря и втолкнул в проход. Из моего укрытия было слышно, как плачет и кричит от боли девочка.
«Скотина, — пронеслось у меня в голове». Руки сами собой сжались в кулаки. В груди возрастало возмущение. Мне хотелось броситься вперёд, но тонкая ниточка связи с собственными детьми не позволяла сдвинуться с места. По щекам побежали горькие слёзы обиды и возмущения.
Девочка кричала около получаса, а затем смолкла. Еще через двадцать минут главарь выкинул окровавленное тельце из шалаша. Чернобородый подхватил ее и унес туда, откуда ее приволокли.
Прошло около трех часов, когда уснули все, даже часовые. Я тихо выбралась из-под куста и бесшумно прокралась к графу и его сыну. Они не спали. Я приложила палец к губам, показывая, чтоб вели себя тихо. Граф кивнул. Я не могла достаточно хорошо рассмотреть его залитое кровью лицо в сумраке. Узлы были навязаны хорошо. Тугая верёвка впивалась в кожу пленников. Я вытащила нож и перерезала её, сначала графу, а затем и его сыну. Освобождённый граф осторожно забрал кинжал у своего охранника и резким движением, закрыв ему рот, чтобы тот не издавал лишних звуков, перерезал ему горло. Кровь заливала одежду.
— Кто ты такой? — спросил тихо граф.
— Я женщина, — ответила я. — Случайно наткнулась на их лагерь.
— Почему они спят и не караулят нас, — задал следующий вопрос граф.
— Я подсыпала в кашу снотворное, вот и спят, — отозвалась я. — А вот что дальше делать, не знаю. У них там еще девочки, их нужно спасти, но как с ними уходить не представляю.
— Пока спят, их нужно убить, — сказал граф. — Это единственный шанс выбраться.
— Я не смогу убить даже котенка, а они хоть и сволочи… не смогу, — тихо прошептала я, отводя взгляд в сторону.
Легко ли убить человека? Трудно. Осмысленно очень трудно. Это не бой, когда есть только две стороны одной медали: он или ты. Но жизнь беззаботно спящего… Даже если он не достоин спать спокойно. Совершить поступок, необходимый, но жестокий. И я поняла, что не смогу. Взять ответственность, примерить на себе роль судьи, решить судьбу другого. Не моё это. Запачкать руки в крови.
— Я понимаю, не расстраивайтесь, — тихо проговорил граф. — Долго они будут спать?
— Они пили вино, думаю до рассвета точно, — отозвалась я.
— Это хорошо, вы посчитали сколько их? — спросил граф.
— Да. Двадцать три, не считая того, что уже мертв, — ответила я.
— Сидите здесь тихо, я начну с края, — сказал граф и пополз к дальнему кусту, у которого спали двое бандитов.
Граф подполз к бандитам и точными движениями перерезал горло каждому из бандитов. Пополз дальше. Кровь заливала его руки по локоть. Чужая кровь смешивалась с его собственной. Мне не было жаль этих людей, но каждый раз, когда сталь разрезала кожу, внутри меня всё сжималось.
Граф подобрался к шалашу, через какое-то время он уже двигался к следующему. Так прошло около двух часов. Близился рассвет, когда к кусту, за которым прятались я и мальчик, подошел граф.
— Выходите, — спокойно сказал он. — Они все мертвы.
Голос его был холоден, как лёд. От этого голоса кровь в моих жилах застыла.
— Уже рассвет, — спохватилась я. — Мне нужно к моим детям. Я их спрятала в двух часах ходьбы отсюда.
— Идите за детьми, — отозвался граф. — Они девочек в яме держали. Вытащу девочек и скину туда эту падаль.
— Хорошо, — согласилась я. — Я приведу детей сюда. Не уходите без нас, мы не знаем, где находимся.
— Конечно, мы вас дождемся, — улыбнулся граф. Я заметила, что у него тонкий нос, умные, как у хищной птицы, серые глаза глядели на меня серьезно из-под светлой челки. Волосы были ниже плеч и стянуты кожаным шнурком. Граф был обладателем высокого роста и атлетической фигуры. По рукам было видно, что он умеет управляться с мечом. Я улыбнулась в ответ и поспешила на то место, где оставила своих детей.
глава 3
Дети спали на лапнике. У костра лежала непотрошеная рыба. Значит, дети рыбачили. Я разбудила их и отправила их умываться. Сама в это время собирала вещи.
— Мама, мы умылись, — проговорил Илья. — Куда пойдем?
За его спиной стояла хмурая и мокрая Эля. Опять Илья её обрызгал, знает же, что сестра терпеть не может воду.
— По пути все расскажу, — ответила я.
Мы отправились в лагерь разбойников. По пути я рассказала ребятам, все что я обнаружила, только умолчала о ужасах, которые творили разбойники. В лагерь мы пришли, когда совсем рассвело. В середине полянки горел костер. Вокруг него сидело и лежало пять девочек от десяти до тринадцати лет. Три девочки прижимали окровавленные подолы порванных платьев к промежности. Значит, с ними позабавились эти скоты. Сердце сжалось. Бедные дети, что же они пережили. Глаза были пусты. Лица ничего не выражали. Сын графа подбрасывал хворост в огонь. В утреннем золотисто-белом свете я могла рассмотреть черты его лица. Тонкие губы и нос, как у отца, по-девечьи пушистые ресницы и брови, светлые вьющиеся пряди обрамляли ореол замазанного грязью и кровью лица. Меня встретил сам граф.
— Это ваши дети? — спросил граф.
— Да, — отозвалась я. — Это моя дочь Эльвира, а это сын Илья. Меня зовут Елена.
— Вы крестьяне, из какой деревни?
— Мы не крестьяне, — ответила я. — А вы так и не представились.
— Извините, вы не назвали имя рода, у вас оно есть? — приподнял бровь граф.
