И Зарана с радостью, которой сама от себя не ожидала, ответила ему.
Этот мужчина умел добиваться отклика на свои ласки. Девушка честно хотела сдержаться, но не смогла устоять перед жаром его поцелуев. И она позволила себе расслабиться, отдавшись на волю тому, о ком давно запретила себе думать.
Прогнувшись в спине, Зарана призывно потерлась об него, еле слышно простонав, когда мужская рука накрыла ноющую от желания грудь. Дёрнув руками, она попыталась освободиться, чтобы обнять его, стать ещё ближе. Но Ворен всё равно не отпустил, и ей лишь осталось разочарованно выдохнуть.
– Не спеши, у нас ещё много времени, чтобы сполна насладиться друг другом, – прошептал он, когда Зарана нетерпеливо заёрзала.
Ворен не спешил, медленно распаляя свою избранницу и наслаждаясь её призывными стонами. Наконец, отпустив её руки, он приспустил с плеч Зараны платье и прижался губами к горячей коже, прокладывая дорожку из поцелуев от груди к плоскому животу, вслушиваясь в её участившееся глубокое дыхание и попутно освобождая от одежды.
Зарана оказалась такой отзывчивой и нежной, какой он не смел и представить её в своих мечтах. Она доверчиво льнула к нему, сама ища прикосновений. Сильно обнимала, словно боясь, что Ворен остановится и уйдёт. Умоляюще шептала не мучить её, раскрываясь перед ним всё больше и больше.
И когда казалось, что ещё немного, и она просто сгорит в бушующем пламени раздутого им пожара, во входную дверь принялись громко стучать.
– Ворен, открывай!
Застыв, мужчина тихо выругался, надеясь, что незваный гость уйдёт, но стук и призывы открыть повторились. Виновато посмотрев на тяжело дышащую Зарану, он чмокнул её в нос, пообещав быстро убить гостя и вернуться назад.
Посмотрев, как он спешно одевается, Зарана прикрылась, испытав прилив смущения. В их мире спокойно относились к тому, если кто-то заводил себе любовника или любовницу. Это даже приветствовалось. Табу распространялось лишь на звериную ипостась. Самка могла отдаться лишь тому, кто в священную ночь доказал своё право на неё.
Зарана же, по настоянию матери, до сих пор оставалась невинной, желая преподнести своему суженому этот ценный дар. И то, как совсем недавно она, позабыв обо всём, бесстыдно отдавалась ласкам совсем другого мужчины, приводило её в смущение и недоумение.
Когда-то, очень давно, будучи совсем юной, она была покорена красотой зверя Ворена. Ей нравилось наблюдать за тем, как он носится близ посёлка или чинно идёт рядом со своими родителями. Зарана ловила любую возможность, чтобы увидеть его. А когда ей показалось, что она тоже нравится Ворену, то решила поговорить с матерью. Тогда девушка думала, что сумеет переубедить Мариту. А если нет, то была полна решимости пойти к отцу Данияра, чтобы всё ему рассказать и попросить защиты, но… Однажды всё изменилось.
Когда Ворен впервые окатил её презрением, Зарана настолько была потрясена, что даже не подумала спросить, за что он с ней так. А потом, изо дня в день, это повторялось. Первый мужчина, в которого она влюбилась, демонстративно не замечал её или же кривил красивые губы в пренебрежительной усмешке.
Тогда она впервые не пришла ночевать домой, забившись в глухую чащу, под корни поваленного бурей дерева, и прорыдала там всю ночь напролёт. А потом… Потом увидела, как Данияр заинтересованно косится на неё и приняла решение обязательно стать его избранницей.
С тех пор прошло шесть лет, и Зарана давно похоронила свои чувства к синеглазому чудовищу, разбившему её сердце. И даже научилась отвечать на презрение таким же презрением, а на колкости – дерзостью. И вот теперь она стала его избранницей. Более того, готова была с удовольствием отдаться ему, забыв былые обиды!
– Зачем же он выбрал меня? – прошептала она, по привычке свернувшись клубочком.
Внизу были слышны голоса, но о чём шёл разговор, девушка разобрать не смогла. А вскоре хлопнула входная дверь, и всё стихло. Зарана пыталась разобрать тихие шаги Ворена, но так ничего и не услышала.
Подтянув к себе подушку и плотнее укутавшись в одеяло, она устало прикрыла глаза. Нужно было хоть немного поспать, ей предстоял трудный день.
Вскоре Зарана уже крепко спала, а на щеке высыхал след от одинокой слезинки.
* * *
– Проснись, – тихо звал её знакомый голос. – Зарана, пора на собрание клана.
С трудом открыв глаза, она недоумённо посмотрела прямо перед собой, не в силах понять, где находится. И только когда Ворен присел рядом с ней, воспоминания нахлынули бурным потоком. Ночной лес, скрывающийся вожак, метка другого волка, гнев матери и безумная страсть в объятиях мужчины, презиравшего её.
– Вставай, у нас мало времени на сборы, – Ворен осторожно отвёл с её лица спутанную прядь волос. – Боюсь, позавтракать мы уже не успеем.
– Я… – Зарана откашлялась и приподнялась на кровати, прижав покрывало к груди.
– Потом заберём твои вещи, пока придётся походить в этом, – Ворен протянул мятое платье, которое вчера так спешно стаскивал с неё. – Ванная комната напротив. Собирайся, жду тебя внизу.
Когда он вышел, Зарана с облегчением выдохнула. Щеголять перед ним, закутавшись в одну простыню, не сильно хотелось. А так есть возможность побыть одной и привести в порядок свои мысли.
Сейчас нужно узнать, что случилось с Данияром, и случилось ли вообще. Слишком спокоен был Ворен, значит, всё хорошо. Ещё предстояло продумать, как себя вести при встрече с другими девушками. Они точно не упустят возможности посмеяться над ней. И пусть она стала избранницей второго волка в стае, всё же он не вожак.
Спустившись вниз, она застала Ворена изучающим какие-то бумаги. Мужчина недовольно хмурился, иногда сверяясь с книгой, лежащей перед ним на столе. Заметив девушку, он тут же спрятал документы в ящик и направился на выход.
– Все соберутся на площади, – пояснил Ворен, накидывая куртку.
Когда они шли по улице, им опять никто не встретился, из чего Зарана сделала вывод, что они опаздывают. Нервно передёрнув плечом, она подумала о том, что теперь все точно заметят, с кем она пришла. Кажется, её испытание начиналось намного раньше, чем она думала.
– Зарана! – мать окликнула её, когда они уже практически подошли к месту общего сбора.
– Я… побуду с ней, – быстро пробормотала она и побежала к Марите, опасаясь, что Ворен остановит её.
– Как ты? – тихо спросила мать, подозрительно посмотрев на уходящего мужчину. – Как прошла ночь?
– Всё хорошо, – заверила Зарана, тоже покосившись на Ворена. – Он не тронул меня. Вернее, не успел, его отвлекли.
– А вот это плохо! – Марита недовольно поморщилась.
– О чём ты? – девушка подумала, что ослышалась или неправильно поняла.
– Дорогая, я сегодня так и не легла спать, – доверительно поведала мать, взяв Зарану под руку. – Данияр действительно не станет оспаривать право лучшего друга на тебя. И пусть я желала для своей дочери другого, но и этот вариант очень даже не плох.
– Ты… передумала? – удивилась девушка, испытав неимоверное облегчение.
Она сама не осознавала, как ей было тяжело следовать выбранному Маритой пути, как тяготило желание матери породниться с семьёй вожака. И вот теперь…
– Нет, ты меня не поняла. Смотри, Данияр всё равно выберет себе кого-нибудь в пару. И у них обязательно будет потомство. И ты тоже должна обязательно родить дочь от Ворена! В семье вожака всегда рождались только сыновья, поэтому…
– Ты рассчитываешь на то, что моя будущая дочь станет женой старшего сына Данияра? – потрясённо выдохнула Зарана, непроизвольно обхватив живот руками, словно пытаясь защитить будущее дитя.
– Да, ты всё верно поняла! – довольно сказала Марита.
– Нет! – воскликнула Зарана, быстро отойдя от неё.
– Что случилось? – не поняла её нервозности мать.
– Я сказала – нет! – решительно повторила девушка. – Если у меня когда-нибудь будет дочь, то она не повторит моей судьбы.
Развернувшись, она зашагала в сторону площади, больше не обращая внимания на крики матери. Злость на женщину, родившую её и всю жизнь готовившую к участи, которая даже не являлась мечтой самой Зараны, затопила с головой. Девушка смертельно устала от этого, и теперь совершенно иначе смотрела на произошедшее этой ночью.
