У него оказались зелёные глаза. Почти человеческие, с круглыми зрачками.
Остановившиеся стеклянные глаза с расширенными пустыми зрачками.
Оба меча обрушились на спину твари, щупальца тьмы обвили тело. Удар прошёл по касательной, потому что хищник вильнул в сторону, а магии он просто не заметил.
Они прыгнули одновременно, зверь и человек. Первый — высоко, метя в горло, второй — низко, изворачиваясь в полёте, чтобы достать кончиком меча по брюху.
Я вскинула руки в защитном жесте, зажмурилась в ожидании неминуемого удара, но всё равно продолжая видеть зелёные, мёртвые, пустые глаза. Почти человеческие…
Хрип, влажный удар, какой-то хруст. Я сжалась ещё больше. Пробормотал какое-то ругательство Хольт, едва слышно на фоне лесного гвалта.
В этот момент я наконец догадалась, что очередной шанс умереть молодой и красивой я благополучно пропустила, и открыла глаза, неуверенно опуская руки. Туша поверженного камнезуба с распоротым брюхом лежала почти у моих ног, мужчина на корточках сидел перед ней, уже без оружия. Окинув зверя взглядом, я поспешила отвести взгляд и сосредоточиться на человеке.
— Ты точно бытовик, а не наёмный убийца? — спросил кромешник, с лёгким прищуром глядя на меня снизу вверх.
— Что? — выдавила я непонимающе.
Вместо ответа Хольт подвинул тяжёлую лобастую голову зверя и выдернул нож, по рукоять вошедший в незащищённое горло. Мой нож. И это стало последней каплей. Мир вокруг подозрительно закружился, в ногах появилась предательская слабость, а в ушах — звон.
— Эй, ты чего?..
Не знаю, что именно спугнуло подступающий обморок — возглас кромешника или его же крепкие объятья, когда мужчина подхватил меня, не позволив упасть.
— Я что, его убила? — промямлила я невнятно, почему-то ощущая, как немеют язык и горло. Дрожащими руками попыталась уцепиться за чёрную форму и обрести устойчивость, но пальцы не слушались.
— Это был хороший бросок, — то ли всерьёз похвалил Хольт, то ли попытался меня так поддержать.
Стратегию он выбрал не самую удачную. Опять вспомнились звериные глаза, и даже от понимания того, что я спасала собственную жизнь, и спасла её успешно, легче не стало.
Я всхлипнула, чувствуя, что дрожат уже не только руки. Кромешник перехватил меня удобнее, за талию под рюкзаком, а потом и вовсе поднял на руки.
— То есть я могу считать это отрицательным ответом? Ты таким образом настаиваешь, что не убийца, а бытовик? — спросил он.
Несмотря на иронию и сомнения в голосе, бросать меня здесь Хольт не собирался, так и зашагал дальше со мной на руках, словно не замечая дополнительного веса. А остальное я ему великодушно простила и молча пристроила голову на твёрдом плече. Прикрыла глаза. Двигался кромешник плавно, держал крепко, но аккуратно, а его объятья успокаивали. Через несколько шагов я перестала дрожать, в голове заметно прояснилось.
— Я даже рыбу живую никогда не покупаю, — призналась тихо. — Как-то взяла. Решила, он задохнулся, но когда я занесла нож, а он в этот момент ударил хвостом, думала, там на месте и умру от остановки сердца. Соседку пришлось звать. Спасибо тебе, — без перехода добавила я.
— За что? — кажется, действительно не понял Хольт.
— За то, что не смеёшься. И вот за это тоже. Ну, что несёшь к школе. А мог бы там и оставить...
— Не мог, — возразил он, глянул на меня строго.
Вблизи чёрные глаза производили странное впечатление. Не пугали, но гипнотизировали, затягивали, и когда кромешник отвёл взгляд, меня остро кольнула досада. Я была не против полюбоваться ещё...
— Даже если я на самом деле убийца?
— Тем более если ты убийца, — серьёзно ответил он. — Нам в любом случае ещё предстоит выяснить, как ты вообще попала в долину без пропуска.
Я опять прикрыла глаза, делая вид, что не в состоянии разговаривать — обсуждать это сейчас не хотелось. Да и потом тоже, но как совсем уйти от этого вопроса, я пока не придумала. Всё равно ведь придётся что-то говорить…
До ворот школы нам действительно не хватило совсем немного. Здесь Хольт, увы, поставил меня на ноги для соблюдения всяких формальностей и разговора с привратником. А увидев, что я уже самостоятельно стою на ногах, подхватывать меня на руки на территории школы уже не стал. Да и не больно-то хотелось!
Впрочем, нет, вру, хотелось. Не так уж часто меня носят на руках. Прошлый ухажёр был романтиком и вообще славным парнем, он как-то пытался, но надолго его не хватило. Работа корректора не способствует обретению отличной формы. Кроме того, тот парнишка не вызывал у меня никаких эмоций, кроме умиления, и уж точно здорово уступал харизмой кромешнику.
Да и не только в удовольствии было дело. После неожиданного нападения меня до сих пор продолжало потряхивать. Стоило на мгновение прикрыть глаза или перестать сосредотачиваться на окружающем пространстве, и я опять видела взгляд камнезуба.
— Как он оказался в долине? — спросила я через десяток шагов.
— Кто?
— Хищник. Они же горные. И вёл он себя странно. Ну то есть я не специалист, но везде пишут, что это засадные звери, осторожные, а он за нами шёл. И глаза…
Хольт задумчиво покосился на меня, как показалось, с одобрением, помолчал, но потом всё же ответил:
— Разберёмся. Сейчас я сообщу ещё и об этом, его проверят.
— А куда мы вообще идём?
— К директору.
Территория школы оказалась большой, зелёной и очень живописной. И не скажешь, что тут прячется едва ли не самое загадочное и зловещее учебное заведение. Никаких чудовищ, никаких жутких пыток и кровавых ритуалов. Конечно, даже если бы они проводились, вряд ли это происходило бы вот на этой живописной тенистой полянке у реки, наверняка где-то есть подходящий подвал. Но всё равно я ожидала чего-то другого, и не могла понять, не то рада увиденному, не то — расстроена отсутствующими деталями.
— А ты вообще кто? — запоздало спросила я. — Имею в виду, кто здесь? Ну там страж, воспитатель, учитель.
— Я преподаю основы некромантии.
— Да ладно?! — недоверчиво глянула я на него и захихикала. — Ты серьёзно? Правда некромант?!
— Это смешно? — озадачился Хольт.
— Нет, прости, конечно, нет, — поспешила заверить, тщетно пытаясь сделать серьёзное лицо. Но стоило глянуть на мужчину, и хихиканье опять прорывалось. — Извини.
— Ты находишь занятие некромантией забавными? — кажется, не обиделся он, а продолжил недоумевать.
— Нет, что ты! Я же КУМ, в конце концов, закончила, — возразила я. Но потом всё-таки решила сознаться, а то мало ли что он обо мне подумает: — Просто ты выглядишь как некромант из народных суеверий. Худощавый, бледный, весь в чёрном, вот разве что волосы не длинные. Хотя нет, для суеверий ты всё-таки слишком симпатичный, скорее из грёз юных экзальтированных девиц, была у меня когда-то такая подружка...
Хольт глянул на меня как-то странно, но ответить не успел, даже если собирался: мы пришли.
В учебном корпусе, если это, конечно, был он, царил покой, тишина и порядок, глазу не за что зацепиться. Видимо, все ученики были на занятиях, никто не слонялся без дела и потому не попадался навстречу. А жаль, я бы посмотрела, как выглядят юноши, из которых потом вырастают такие вот эффектные мужчины.
— А много у вас тут студентов? — полюбопытствовала я.
— Достаточно, — ушёл от ответа Теодор, глянув на меня насмешливо, будто что-то понял.
Мне бы ещё сказал, что он там понял, я-то просто так спросила, озадаченная пустотой вокруг. Интересно, это у них государственная тайна, что ли, — точная численность кромешников? А впрочем, не удивлюсь, это же самое опасное оружие Давелии, разумно не афишировать его подлинную мощь.
Надо бы поосторожнее с вопросами, а то за шпионаж может серьёзно влететь. Я, конечно, на самом деле шпионила, но совсем даже не с той целью, какую можно заподозрить, и наказание в случае чего хотелось бы получить сообразно нарушению.
Кабинет директора предваряла просторная приёмная, где помещались аж два больших письменных стола, шкафы, несколько стульев для посетителей. Большое окно, почти во всю стену, давало много света, но тут, как и во всём здании, царила приятная прохлада. Люблю магию.
