— У нас едят палочками, — прервал маг мои мысли. В его собственной руке как раз были зажаты такие же палочки из темного дерева с золотым ободком. — Ты же умеешь пользоваться палочками? — утверительно-вопросительно произнес он.
— Нееет, — проблеяла я. Как же я могла упустить такую важную деталь! Хотя на корабле, на котором я приплыла в островную империю, все ели привычными мне столовыми приборами, даже возвращающиеся из поездки в Эггерион местные жители. Иначе я бы давно поинтересовалась, что это за странные штуки у некоторых пассажиров.
Вздохнув, маг показал мне, как правильно держать палочки в руке, и я попробовала повторить. В его глазах явно читалось, что он соглашался обучать меня магии, а не тому, как пользоваться столовыми приборами, но он ничего не сказал и лишь терпеливо показывал мне, куда положить первую палочку и как взять вторую.
Первый же кусок мяса, который я попыталась ухватить, свалился на стол, и я испуганно замерла, чувствуя, как лицо заливает краска. Вот позор! Однако мастер Рэн не стал надо мной смеяться, за что я была очень ему благодарна, а, наоборот, показал мне все еще раз — и вторая попытка увенчалась тем, что овощи из общего блюда перекочевали в мою тарелку.
Украдкой выдохнув, я подумала, что больше ничего брать со стола не буду — все равно я не голодная.
— Придется тренироваться, — констатировал маг и, внезапно хмыкнув, взял из моих рук палочки и сам наложил мне на тарелку всего по чуть-чуть. — Возьмешь вот это в свою комнату и будешь упражняться переносить орешки из одной тарелки в другую, — он подвинул тарелочку с соленым арахисом ко мне поближе, и я уставилась на нее со священным ужасом. Они же скользкие!
— Может, я лучше куплю себе вилку? — неуверенно предложила я.
— Заберу и выкину, — не согласился мужчина. — Магов приглашают на разные приемы и званые ужины, и ученики обычно отправляются с ними. Ты что, будешь ходить везде со своей вилкой?
Я со вздохом кивнула, соглашаясь. Действительно, это, мало того, что неприлично — хозяева могут подумать, что я брезгую их приборами — так еще и негигиенично. Ладно, буду учиться, я же обещала, что буду привыкать к местным традициям.
Когда обед окончился, маг встал, и я поднялась следом. Наконец-то я приступлю к обучению! Неужели этот миг настал?
[1] Речь идет о соленых утиных яйцах, их часто едят на завтрак в Китае
5
Наверное, обучение будет проходить в кабинете, там же есть и стол, и письменные принадлежности, — думала я, следуя за магом.
Однако, вместо того, чтобы направиться в соседнюю комнату, он целеустремленно прошагал по коридору и вышел из дома, а потом направился за дом, вглубь сада. Я растерянно плелась сзади, не решаясь спросить, что у нас за урок на свежем воздухе, как маг вдруг остановился — так резко, что я чуть не врезалась в его спину.
— Садись, — он махнул рукой на землю под цветущим персиковым деревом, и на ней появилась небольшая подушка. Я с сомнением посмотрела не нее, но все-таки села: выглядела и ощущалась она вполне обычно, словно была принесена сюда руками, а не появилась из ниоткуда. Устроившись поудобнее, я преданно уставилась на мага, готовясь впитывать знания, как губка, и он, случайно наткнувшись на мой горящий взор, даже слегка споткнулся — но тут же вернул себе самообладание и, заложив руки за спину, принялся расхаживать взад-вперед по дорожке и рассказывать:
— Во многих книгах пишут про то, что магия — это своеобразная подпорка для ленивых. Что с ее помощью можно сотворить все, что угодно, скажем, построить дом за один день.
Я слушала его, затаив дыхание, и на фразе про дом даже подалась вперед — какое полезное знание! Мне оно точно пригодится — если узнаю, как построить дом из ничего и за один день, то просто выберу место получше и построю себе целый особняк. Такой же, как наш, который достался моим кузенам! И все мои проблемы будут решены! Буду ходить по знакомым коридорам, а комнаты, пожалуй, даже сделаю побольше, чем были.
— Это все чушь!— резко прервал мои мечты маг, и я не сдержала вздоха разочарования. Хмыкнув, мужчина продолжил:
— Во-первых, одному магу подвластен только один первоэлемент. Например, у меня первоэлемент огня, и я ношу соответствующие цвета,— он указал пальцем на свое приглушенно-багровое, развивающееся от каждого шага длиннополое одеяние.
— Все первоэлементы[1], а их пять, находятся во взаимосвязи друг с другом. Запоминай, это — самое важное из того, что ты от меня услышишь, — подчеркнул маг, и я навострила уши, готовясь слушать его как можно внимательнее, — Круг первоэлементов: вода — дерево — огонь —земля — металл — вода. Все, круг замкнулся.
— А воздух? — не выдержав, перебила я. Все эти элементы очень походили на наши стихии, и я уже было решила, что неправильно понимаю мага — он вел беседу на хэйанском
— но элементов было, мало того, что больше, чем стихий, так среди них были еще и лишние. Дерево и металл, например, к какой их можно отнести стихии?
— Совершенно разные вещи, — уверенно отозвался мастер Рэн, — забудь о стихиях, первоэлементы — это другое.
Я приуныла. Похоже, все мои прежние представления мало мне помогут, и придется строить у себя в голове новую картину мира с элементами вместо привычных стихий.
— Все первоэлементы связанны между собой, — продолжил маг, — вода питает дерево, дерево горит, огонь оставляет после себя пепел, который обращается в землю, из земли появляется руда, то есть, металл, а металл, остывая, конденсирует капли воды — и вот круг снова замкнулся. Это понятно?
Я кивнула, вспомнив медный кувшин, в который мы летом наливали холодный лимонад, и то, как на его крутых боках скапливались микроскопические капельки конденсата, а более крупные капли срывались вниз, прочерчивая длинные дорожки. С остальными первоэлементами было проще — всем понятно, что вода питает дерево, а сама древесина горит. Только вот непонятно, что дальше с этим знанием делать и как, собственно, творить волшебство?
— Теперь тебе должно стать ясно, почему я могу тебя обучать, — маг, казалось, был доволен тем, что мне не требовалось лишних объяснений, и, энергично взмахнув рукавом, прислонился к дереву напротив меня,— потому что дерево — это элемент, который стоит как раз перед моим элементом, огня, и я могу чувствовать эту энергию и управлять ею. Если бы ты, например, пришла к магу земли, он не смог бы тебя обучать— природа ваших сил слишком отличается.
Я кивнула, впитывая информацию. Маг, убедившись, что мне все понятно, продолжил:
— Такое взаимодействие элементов является «хорошим», но первоэлементы могут также подавлять друг-друга. Элементы, которые расположены в круге элементов через один, влияют друг на друга в отрицательном ключе. Например, вода тушит огонь. Дерево, растущее на земле, истощает ее. Огонь плавит металл, земля ограничивает воду, как берега ограничивают текущую меж ними реку, металл — представь себе топор — рубит дерево. Поэтому, если ты встретишь человека, элементом которого является металл, будь с ним осторожнее — у противоборствующих элементов нередки конфликты.
Я еще раз кивнула, с трудом удерживаясь от того, чтобы открыть рот от восторга — надо же, только начала что-то изучать, а уже получила полезное знание!
— Деление на первоэлементы не было придумано людьми, а существовало в природе изначально, — маг, неторопливо оторвавшись от дерева, снова начал расхаживать по яркой зеленой траве. Внезапный порыв ветра вдруг бросил ему на голову пригоршню персиковых лепестков, что он даже не заметил — так был увлечен рассказом.
— Энергия первоэлементов пронизывает все вокруг. То есть, если твой элемент — дерево, это не значит, что ты должна быть магом-садовником — ты сможешь создавать все нужные плетения заклинаний, пользуясь энергией. Но вот сама энергия не зарождается в магах — мы берем ее из пространства. То есть, маг отличается от простого человека только тем, что может брать и использовать энергию. И вот теперь мы подходим к тому, что тебе нужно будет научиться за эти три дня. Собственно, все просто — тебе нужно научиться брать энергию из пространства и передавать мне.
