Данфейт посмотрела на сестру, к лицу которой прилипли мокрые пряди волос, и не нашла в себе сил, чтобы не рассмеяться.
— С легким паром, — бросила капитан Найти, поднимаясь из-за стола и направляясь к полковнику, стоящему ко всем спиной.
Плавное движение женской ручки, и плечо Райвена Осбри было порабощено длинными цепкими пальчиками. Полковник обернулся к капитану Найти и, выслушав ее замечание, покосился в сторону Айрин.
— Ты идешь? — услышала Айрин над самым ухом.
— Да, Орайя.
Грациозно поднявшись из-за стола, она с ненавистью взглянула на пустой стеклянный стакан. Выдохнув, Айрин проследовала к выходу и, когда дверь за ее спиной уже практически закрылась, сжала пальцы правой руки в кулак. Хлопок — и от стакана на столе остались лишь разбросанные по залу осколки.
Паола Найти присела на корточки и взяла один из них в руки.
— Неплохо, госпожа Белови, — усмехнулась она.
— Посмотрим, куда денется ее прыть, когда она поймет, с чем имеет дело, — произнес Райвен и, наступив ботинком на один из осколков, с хрустом раздавил его.
***
Кимао принял решение поговорить с полковником тем же вечером. Данфейт не лезла в его планы, даже не пытаясь выяснить, что именно Кимао собирается ему сказать.
Все остальные, лежа на своих кроватях, готовились к ужину. На обед их не позвали, поэтому, кроме урчания голодных желудков, никаких звуков их тела больше не издавали.
— Уважаемые военнослужащие! Столовая открыта! — раздался голос из радиопередатчика.
— А где здесь столовая?! — воскликнул Террей, глядя на своих друзей.
— По ходу разберемся! — провозгласил Орайя и выскочил в коридор первым.
На полу загорелась желтая разметка, и ребята предположили, что, если пойдут по указателям, обязательно попадут в столовую. Логика их не подвела. Три длинных пролета и перед ними оказалась вожделенная дверь, за которой толпились все те же люди в военной форме.
Данфейт прочла надпись над дверью: «Столовая категорий A, B, C».
— У нас категория «B», — произнесла Данфейт, хватая Кимао за руку.
— И что с того? — приподнял брови Кимао.
— Ничего, — пожала плечами Данфейт и, оставив зрячего в покое, шмыгнула к Эрике.
— Не нравится мне все это, — прошептала Дани на ухо подруге. — Все на взводе, слушать друг друга не хотят. Посмотри, как остальные пялятся на нас!
— На нас термостабильные костюмы, а на Малышке вообще… — Эрика обернулась и взглянула на Айю, одетую все в те же штаны и байку, — …Амир знает, что. Вот они и пялятся.
— Ты знаешь, что дело не в этом.
Эрика заняла одну из очередей к стойке раздачи блюд и повернулась к Данфейт.
— Тебе есть до них дело? — спросила она, намеренно приподнимая свой подбородок.
Данфейт огляделась по сторонам и, осознав, что никого не знает, да и делить что-либо с кем-то из них не собирается, отрицательно покачала головой.
Айя потеряла остальных из виду на входе. Кто-то толкнул ее, сначала с одной стороны, затем с другой, а потом и вовсе в спину, да так сильно, что она, чуть было, не распласталась на полу.
Увидев впереди голову Бронана, она поспешила нагнать его, чтобы держаться рядом, но, заметив, что он притормозил и начал разговаривать с Кимао, Айя задержалась и предпочла занять первую попавшуюся на глаза очередь.
Этот шум и громкие реплики, перепалки и хохот вокруг раздражали ее. Айя любила тишину. Она привыкла к одиночеству, более того, одиночество никогда не тяготило ее. А здесь все толпились, наступая друг другу на ноги, выкрикивая слова, чтобы услышать свой собственный голос. Айя даже увидела капли слюны, вырывающиеся из ртов людей при разговоре. Мерзко… Рука Айи потянулась к виску, и она прикрыла веки, пытаясь абстрагироваться от окружающей действительности.
— Эй, ты! Куда прешь?! — раздалось над ухом Айи.
— Простите?
Айя открыла глаза и уставилась на грудь мужчины в несвежей черной майке. От этого громилы несло потом, и Айя скривила губы, вдыхая этот ужасный запах.
— Чего лезешь без очереди?! — прокричал мужчина, хватая Айю за шиворот и отталкивая от себя.
— Я здесь стояла! — прошипела Айя, сжимая челюсти и пытаясь отнять чужую руку от своей байки.
Орайя обернулся и внимательно посмотрел на военного, трясущего Айю, как грушу.
— В чем дело? — вмешался он, вклиниваясь между девчонкой и верзилой, что прицепился к ней.
— Влезла без очереди!
— Так будь мужиком и пропусти ее!
— Здесь не благотворительная организация!
— Пошел ты! — отчеканил Орайя и, развернувшись, потянул Айю следом.
Мужчина, что окликнул его и хотел ударить по лицу кулаком, как подкошенный упал на пол, сбивая с ног окружающих.
— Отдохни, подумай, — ответил Орайя и отвернулся.
Вручив подопечную Эрике, он не без злости посмотрел на тианку:
— Почему ты оставила ее одну?
— Я?
Данфейт и Эрика непонимающе переглянулись.
— В чем дело? — вмешался в разговор Бронан. — Почему Айя не с тобой!
— Я думала, что ты присматриваешь за ней?
— У тебя постоянный перебор! — повысил тон Бронан. — То ты кудахчешь, как курица, то ведешь себя, как сволочь! Выбери середину, пожалуйста! Сделай милость и облегчи мое существование здесь!
Высказавшись, Бронан вернулся на свое место в другой очереди. Эрика не двигалась. Прижав руку Айи к себе и с силой сомкнув на ней пальцы, она просто молчала, глядя куда-то в сторону. Бронан поступил безобразно, выставив ее на посмешище в общественном месте, более того, в присутствии ее друзей. Если она его достала, почему просто не сказал ей об этом? Она бы все поняла. Не стала бы унижать себя вот так.
— С тобой все в порядке? — тихо спросила Данфейт у подруги.
— Да, — словно из забытья ответила Эрика.
Орайя в последний раз бросил взгляд на Айю, прячущую глаза под капюшоном, и, покачав головой, отвернулся.
— Я стояла там, — произнесла Айя себе под нос.
— Если стояла, чего не послала этого урода куда подальше?! — возмутилась Эрика.
— Он…
— Что, «он»?! — покривлялась Эрика. — Папули здесь нет! Ты сама за себя. Даже если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с теми, кто не боится! Все поняла?
— Извините, — тут же прошептала Айя и отвернулась.
— Опять двадцать-пять.
Айя посмотрела в сторону и увидела Орайю, который вернулся в соседнюю очередь. Айрин Белови стояла рядом с ним. Она улыбалась ему, и свободно, без стеснений смотрела ему в глаза. Это был гордый взгляд, хозяйский, будто мужчина этот принадлежал ей по праву, и не было сомнений в том, что может быть иначе. Орайя перевел взгляд на Айю, и она тут же опустила голову, пряча от него свое лицо. Тоже мне, заступник… И вообще, почему все они смотрят на нее, как на овцу? То ли пастухами себя возомнили, то ли ей действительно пора блеять.
Айя повернула голову, и на этот раз встретилась взглядом с Кимао. Много знать — это ответственность, а знать слишком много — груз, который приходится тащить на себе.
В голову Кимао закралось очередное предположение, но он решил оставить его при себе.
Взяв причитающуюся еду у стойки раздачи, ребята присели за два соседних столика и начали есть.
— Могу я присоединиться к вам? — раздалось над головой Данфейт.
— Конечно, — улыбнулся Кимао, подвигаясь поближе к Дани и подтягивая свободный стул с другой стороны.
Паола Найти присела за стол и оказалась сидящей прямо напротив Айрин.
— Мы еще толком не познакомились, — самоуверенным тоном произнесла капитан. — Паола Найти.
— Думаю, наши имена вам давно известны, — ответила Айрин, указывая вилкой на своих друзей.
— Вне сомнений, я знаю, с кем имею дело.
Айрин вскинула одну бровь, и чуть было не расхохоталась. Как же… Знает она…
Айя приподняла голову над тарелкой и покосилась в сторону капитана Найти. Затем перевела взгляд на Айрин и едва заметно улыбнулась.
