Проснувшись от озноба, Кей подняла голову с груди Томаса. Их окутывал молочный туман, костёр погас, Чейс беззаботно дрых около него, не покидая пост.
– Сыро, вот и пробирает дрожь, – проговорил Ирвин, – Нужно идти.
– А вы уверены, что мы продвигаемся в правильном направлении, а не углубляемся в дебри? – спросила у него Анж.
– Да, я веду вас строго на восток.
– Ну, тогда мы хотя бы наверняка выйдем к Японии, – не переставал издеваться над Ирвином, Томас.
– Что можно увидеть в этом идиотском тумане?! – проворчал Фредерик, растирая помятое лицо.
– Будем идти затылок в затылок. Нет, серьёзно, Фредерик прав, можно кого-то не досчитаться, – Оуэн обвел всех глазами.
Из-за тумана они шли очень медленно. Окутанные влажным облаком люди, брели один за другим, стараясь не разговаривать. Звуки в тумане странно искажались. Казалось что совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки пророкотал тигриный рык.
– Спокойно! – пресекая панику, проговорил Оуэн. – Он далеко. Это только кажется, что хищник рядом. Нас много, он не нападет, побоится.
– Почему звуки доносятся с разных боков? Их как будто несколько! А если их несколько, значит не побоятся!
– Если тигр раньше не убивали людей, тогда мы ему не закуска, – попробовал успокоить Литу Джиджи.
– Вот именно, ключевое слово «если», – отозвалась Кей.
Тигр снова протяжно и зловеще зарычал совсем неподалёку. Кей налетела на остановившуюся Анж, а следом на неё наткнулся Томас.
– Девочки, не останавливаемся. Если мы хотим выжить, нужно держаться всем вместе, – подтолкнул их Джейсон.
Кей положила руку Анж на плечо, слегка сжимая его:
– Ничего, потерпи Анж, потерпи. Этот кошмар скоро должен закончиться. Тигры ночные хищники. Будем надеяться, что сейчас они сытые.
Через несколько часов туман слегка рассеялся. Окружающая их растительность оказалась весьма экзотической, наверняка телевидение показывало не все загадочные уголки планеты, этим объяснялось то, что такое они видели в первый раз.
Корявые уносящиеся высь деревья или кустарники с бурой корой и висячими корнями, обвитые скользкими лианами, под ногами влажная трава, трещавшая как яичная скорлупа.
Кей наклонилась и сорвала большой круглый лист, поднеся его к лицу, она окликнула Ирвина:
– Тренер, а можно вас на секундочку, – она потрясла зеленовато-голубым листком с красными прожилками. – Такие странные растения когда-нибудь вам встречались?
Он только отрицательно покачал головой, удрученно и растеряно оглядываясь по сторонам.
– Я не знаю, куда я вас привёл, – прошептал он.
– Ясно одно: мы заблудились, мы голодны и рядом бродят дикие кошки, которые в отличие от нас знают эти места, но то же голодны, – констатировал Ноэл.
– Предлагаю снова развести костёр, оставить возле него женщин и детей, а самим отправиться на охоту, – предложил Томас.
Но предложение о костре было нереальным. Поблизости не оказалось ни одной сухой ветки или пучка травы, а влажное отказывалось гореть.
– Чёрт! Зажигалка пустая, – выругался Джиджи.
– Так, – проговорил Оуэн. – Давайте сделаем так, – он слегка задумался на секундочку. – Хищники днём не опасны. Значит, оставим девушек с Ирвном здесь, а сами разделимся. Одни пойдут на поиски хвороста, другие за пищей.
– Нет, мы не останемся здесь сидеть без дела! – вскрикнула Лита. – Не надо оставлять нас здесь одних, если честно я боюсь.
– И я тоже. Мы все пойдем на поиски сухих веток.
– Нет, Мэл, так мы все разбредемся по лесу и сто процентов заблудимся. Кто-то должен оставаться на базе. База – там, где вы все. Это для вашей же безопасности. Вас много, зверьё вас не тронет. Тем более с вами останется Ирвин, у него есть нож.
Кей скептически взглянула на Томаса. Он только пожал плечами и снова ободряюще подмигну ей. Мужчины удалились, растворяясь в тумане, не догадываясь о том, что больше никогда они не вернутся на «базу».
– Нужно засечь время, – проговорила Лита, когда её Ноэл скрылся из виду.
– У меня до сих пор в голове не умещается, как с нами могло такое произойти! А может, это такой замысел фирмы, как можно сильнее окунуть нас в экстремальные условия? А, Ирвин? – обернулась к нему Мэл.
Он молчал, уставившись себе под ноги.
– Это исключено, – наконец ответил он. – Боюсь, мы стали жертвами аномального феномена, каких-то паронормальных стечений обстоятельств. У меня нет точных версий, только предположения. Это не поддается объяснению. Я не раз проводил подобные тренинги, а теперь я даже не знаю, в какой части света мы находимся, и наш ли это мир. Посмотрите на часы. Сколько прошло времени?
– Чёрт! – Мел постучала по циферблату. – Они стоят.
– Они стоят ещё со вчерашнего дня, – выдавил Ирвин. – Просто никто не придал этому значения.
Мягкое урчание раздалось совсем близко. Что-то большое и ловкое кралось за соседним кустом. И буквально тут же оттуда выпрыгнул огромный тигр. Тигр, только абсолютно белый. Тигр альбинос. Увидев людей, он прижался к земле, оскалив пасть, и грозно зарычал. Снежно белый мех зверя, не подходил к таким внушающим ужас клыкам. От него исходил смрад смерти. «Белый и пушистый» было сказано совсем не про такую кису. На его огромной голове сверкали хитрые черные глазки, оценивающие свою жертву. Его широкие лапы были напряжены, готовясь к прыжку, только кончик белого хвоста нервно шевелился. Как для хищника он был прекрасен. Тигр издал ещё один предупреждающий рык. Девушки повскакивали со своих мест. Но тигр пришел не один, и слева и справа выскочило ещё несколько животных. Один из них, видимо вожак, подошел поближе, зарычав, он замахнулся лапой с чудовищными когтями в сторону Кей.
Оцепенение отпустило их, и у Литы сдали нервы. Она истерично завопила и бросилась бежать.
– Нет, Лита, нет!! – крикнула Кей.
Одуревшие от жуткого страха девушки бросились бежать следом за Литой. Они мчались, перепрыгивая высокую траву, боясь оглянуться. Леденящий страх мчался по пятам, дыша в затылок безнадежным ужасом. Казалось, вот-вот мощная лапа тигра настигнет тебя и повалит на землю, разрывая когтями в клочья.
Кей споткнулась о ползучий корень лианы, и, сбив с ног Мэл, кубарем покатилась вниз, набирая скорость по какому-то склону. На мгновение в мозгу пронеслось, что это конец. Она без паники была совершенно уверена, что если её не съели тигры, то на дне этого ущелья она точно свернет себе шею. Но в следующую секунду желание жить превозмогло, и Кей стала судорожно хвататься за попадающиеся ветки и стебли травы. Наконец, Кей затормозила, зарывшись подбородком в землю. Она замерла, на минуту собирая в кучу собственное сознание и ощущения. Тело ныло, руки и лицо пекло от царапин, но сильной и резкой боли не было. Кей застонала, радуясь хотя бы тому, что ничего себе не сломала, и потихоньку стала подниматься.
– Кей, – где-то всхлипнула Анжела.
Кей подняла голову, наткнувшись взглядом на чьи-то голые смуглые ноги. Она резко села, вскрикнув от боли и удивления. Перед ней на корточках сидел полуголый мужчина абориген. Он отвернулся и что-то быстро говорил своим сородичам, стоявшим неподалеку. Кей повернулась, слева от себя она увидела Анжелу и Мэл, ниже неподвижно лежала Лита.
Глава 2
– Мэл, о чем они говорят? – прошептала Кей.
– Не знаю.
– Ты же знаешь шесть языков! Ну, хоть приблизительно о чём? – быстро спросила Кей.
– Я не понимаю их, но тут дело даже не в их языке, ты посмотри повнимательней на их лица, Кей, – испугано ответила та.
Абориген повернулся к Кей, с любопытством рассматривая её. И без того большие серо-зеленые глаза Кей округлились от удивления. С первого взгляда это был обычный человек, крепкий и хорошо сложенный, смуглая кожа, черные как смола вьющиеся волосы до плеч, обычные губы, нос с горбинкой, приподнятые густые брови и с интересом глядящие на неё … глаза. Она уставилась в эти глаза, открыв рот. Они были абсолютно фиолетовые! Ни радужной оболочки, ни белого глазного яблока, нет, только черный зрачок и полностью фиолетовый глаз.
