— Да, когда король отсылает одну из невест, метка гаснет. У каждой из невест есть магия, которая и поддерживает свечение метки.
— Магия?
— Ну, для защиты королевства от драконов. Только не говори, что ты не знаешь.
— Нет-нет, я все поняла. Драконы, магия. Просто не поняла насчет метки, — я строила из себя местную. — Не удосужилась проверить насчет нее. Так что там насчет нее, она пропасть должна?
— В общем, для защиты королевства иногда, в каком-то из поколений королей, у девушек королевства вспыхивают метки. Это означает, что на границах королевства гаснет магия, и в любой момент драконы могут прорваться и уничтожить все, — пояснила Кристи. — Поэтому это великая честь — стать невестой и принести королевству благо.
Я нахмурилась. А ко мне это какое имеет отношение? Я же не из этого мира.
И магией точно не обладаю. Но есть шанс, что моя метка погаснет, и тогда я вернусь домой.
— Она вообще гаснет, если король откажется от кого-то из участниц. Или магии будет недостаточно. Из моей родной деревни всего у пятерых зажглась метка, и только у меня не потухла перед телепортацией в замок, — гордо заметила Кристи. — Так что теперь мне нельзя посрамить свою деревушку.
Голоса затихли, только заплаканные девушки то и дело всхлипывали.
Король медленно спустился в толпу.
— На выход, — он сказал одной. — А вы остаетесь.
А это уже другим. Он так и вышагивал сквозь толпу девушек, отбирая каждую по одному своему усмотрению. И чем ближе он подходил к нам, тем сильнее я бледнела. Или краснела, или зеленела. Нет, дело не в токсикозе. А в лице короля.
Воспоминания так и нахлынули на меня: красивое лицо Владимира с легким прищуром карих глаз, улыбка тонких губ, аристократичность в чертах. Так и тут – ко мне будто шла копия Владимира, только постарше.
— Вова? — сорвалось с моих губ, когда король поравнялся с нами.
Он слегка опешил и нахмурился, оглядывая меня. Нет, ну Владимир был явно моложе. А может, время тут текло по-другому? Для меня прошел месяц, а здесь – лет двадцать. Потому что в последнюю встречу этот мужчина выглядел постарше. А еще мне мозг услужливо подкидывал образ Владимира. У него есть небольшой шрам на брови. А у короля нет.
Скорее всего, ошиблась. Или нет? Я же не могла прямо во всех деталях запомнить лицо моего бывшего любовника. Да, так оно и есть. Я просто перепутала. И у Владимира нет никакого шрама на брови. Или есть?
Но, видимо, этот король меня не узнал. Не Владимир он, не Владимир.
— А у вас какие ленточки, дамы? — спросил Гиллеберт, глядя слишком уж пристально на меня.
В частности – на мои тапочки.
Мы протянули руки с нашими красными ленточками.
— А вы, стало быть, издалека к нам? — на лице короля расплылась улыбка.
Его взгляд скользил по моему телу, особенно уделяя внимание одежде. Вряд ли здесь носили такое, что в моем мире.
— У вас странная одежда, — продолжил Гиллеберт.
— Да, — кивнула я. — Я издалека.
— Понятно. Добро пожаловать на отбор, — он протянул руку, а я не растерялась.
Схватила ее и по-мужски пожала. Горячая у него ладонь, мозолистая. И касание такое крепкое, хоть и неожиданное.
Вдруг у них так не положено?
Все ахнули, а Кристи даже отошла от меня на шаг, взглядом прощаясь со мной.
Упс. Что-то я перегнула с рукопожатием.
Да что я опять не так сделала? На лице короля было искреннее изумление. Еще бы, я так рьяно потрясла его руку. Это все нервы. Точно они. Вдруг тут вообще нельзя пожимать руки королю? А я вот так. Ужас-ужас.
— Эм, — начал он, глядя на свою руку, будто на ней тут же скопились микробы, атакуя его вирусами. — Покажите метку.
Я застыла на месте.
— Какую метку? — прошептала я, надеясь, что не черную с черепом.
— На вашем плече, — терпение короля потихоньку угасало.
Уже даже глазик дергался. Вот почему мужики со мной не уживались. Умела я их доводить до белого каления. Но тут-то я совершенно не понимала, как вести себя.
— А, да, конечно, — я оголила плечо, показывая свой шрам.
Он все так же горел желтоватым свечением.
Гиллеберт нахмурился и протянул руку к нему. И это при всех. Взгляды других мне не нравились, но я понимала, что такое внимание со стороны короля было адресовано исключительно мне.
Плохо ли это или нормально — я не понимала. Но он догадался, что я из другого мира.
— Вы проходите дальше.
— А-а, — я посмотрела на застывшую Кристи и на всех девушек, обративших на нас взгляд. — Простите, а мне можно домой? У вас тут, наверное, мило и все такое. Но у меня там бер….
— Хватит, — резко прервал меня Гиллеберт.
Да что ж такое! Почему все мужики вечно прерывают женщину, если она хочет рассказать о своей беременности?
— Вы — участница отбора. Ваша метка горит магией. И во славу Трианалона, если такое случится, вы имеете шанс стать моей женой. Так что примите это с честью. Даже несмотря на то, что вы издалека. Интересно-то как.
— Ладно, — я пожала плечами. — Простите меня за мою вольность… во славу биатлона. Ой, то есть Три...аналона.
Выговорила я название страны.
Даже кулак немного вскинула, показывая, что я очень рада. С местными лучше не ссориться. Даже с королями.
— А я с ней, — Кристи вцепилась в меня. — Мы землячки, прибыли из далеких, очень далеких земель.
М-да, она своего точно не упустит. Такая пробивная.
— Ладно, вы тоже проходите дальше, — Гиллеберт щелкнул пальцами.
Возле него вмиг появилась та женщина, что стояла на сцене. Ого, как она быстро. Вблизи ей было лет сорок, на лице косметика, что изрядно молодила ее.
— Луиза, у меня тут кое-какая идея наметилась. Пусть девушки живут по двое в покоях. Сопроводите девушек в покои, — скомандовал он. — А я пока решу, кого оставить еще. Это ведь отличная идея. Пусть вначале проходят попарно. Девушки, если хотите сегодня остаться, то разбейтесь на пары. Если хоть одна из пары оплошает, то вылетает и вторая. А потом под конец отбора, когда останется поменьше, то уже будете по одной. Луиза, прикажите слугам подготовить покои для двух человек. Сколько их там всего сейчас?
— Пятьдесят, Ваше Величество.
— Отлично. Сто девушек остаются. Вперед, Луиза. Во славу Трианалона.
— Слушаюсь, во славу Трианалона, — сказала женщина.
— Ну что, а я пока выберу из оставшихся, — Гиллеберт отвернулся от нас.
— Идем, — потащила меня Кристи.
Да, надо идти. Надо отдохнуть, а то мне стало совсем плохо. Полежать бы или поспать. А еще желательно проснуться дома, а не в этом кошмаре.
Нас вели коридорами замка и вскоре вывели к небольшому проходу, продуваемому с двух сторон ветрами. Замок состоял из трех частей.
Над внутренним двориком было два прохода, соединяющих одно крыло замка с другим. Облицовка строений отливала на солнце желтоватым цветом, тогда как в тени здание оставалось серым.
Огромный замковый двор был покрыт брусчаткой. С нашей стороны напротив — массивные ворота.
Весьма красиво тут, воздух свежий. После духоты закрытого зала мне стало лучше, но вскоре я почувствовала головокружение. Видимо, сказалось нервное потрясение. Я остановилась и попыталась восстановить дыхание, опираясь на перила.
— Эй, ты чего? — меня позвала Кристи. — Госпожа, человеку плохо!
Луиза, сопровождающая нас, тоже остановилась.
— Что с вами? — холод сквозил в ее голосе. — Почему остановились? Давайте быстрее, мне еще заселять оставленных участниц.
— Сейчас, — я глубоко вдохнула и выдохнула.
Всякое бывало, но такого точно никогда. Вот оно — дети цветы жизни. Роди ребенка, и все пройдет. Просто ты не рожала, вот и болеешь. И еще куча всего, что я выслушивала от своего гинеколога. Теперь я беременная, но что-то это мне не особо и помогало со здоровьем.
Тяжелые ворота напротив начали открываться. Я мельком глянула на них, пытаясь унять свою панику. Вот с чего она началась? С того, что в другой мир попала? Или потому что ребенку плохо? Сама не знала.
