Кусково? Не простой выбор места встречи. Усадьба Шереметьевых. Это намек, что цель некогда принадлежала нашей русской аристократии? Неужели кто-то догадался, что ту диадему украла именно я? Не опасно ли соглашаться? Вдруг ловушка. Или всё еще проще? Кто-то знает мой адрес и то, что усадьба недалеко?
Но нет. Не верю. Я не оставила ни одной улики. Кто может точно быть уверенным? Мой заказчик точно не мог расколоться. Я ему еще нужна живая.
Мне надо поспать. Утро вечера мудренее. Завтра решу.
Разумеется, уснуть долго не могу. Вспоминаю корпоратив в подробностях. Наш танец с Марком, выражение его красивого лица. Я думала, что восхищение в его карих глазах мне привиделось. Ан нет, Марина же сказала, он и правда увлечен! Жаль, что сказал об этом ей, а не мне. Как так? Тут же затапливают сомнения.
Я хоббит, я не пара ему. Уродина. Даже Марина так считает, хотя прежде только благодаря ей я чувствовала себя хоть чуточку симпатичной. Именно она подняла мою самооценку, когда я пришла работать в школу. А оказалось — все это ложь!
На улице уже рассвет, а я все не сплю. Ну что ж. Чтобы не утонуть в самоуничижении, я лучше съезжу на встречу. А там и решу, стоит ли соглашаться. Никто же не заставит меня участвовать в краже без моего желания, правда?
Подскакиваю с постели, завариваю себе крепкого кофе, уплетаю круассан и одеваюсь. Конечно же, в привычную одежду — спортивный дорогой костюм, качественные черные кроссовки и куртку. Начало октября жарой не балует.
Беру телефон и камеру. Нужно выглядеть как обычный посетитель.
Устроить себе легкую пробежку, что ли? Срываюсь с места и добираюсь довольно быстро. Решаю немного подождать, пока появятся еще люди, чтобы слиться с ними. Поскольку сегодня выходной, я не единственная, кто делает выбор провести утро здесь.
Билет покупаю через интернет и вхожу.
Гуляю долго, увлеченно разглядывая окружающую красоту. Я изучала подробное описание этого места заодно с другими усадьбами столицы, но только заочно, сама сюда еще ни разу не приезжала. Поэтому время проходит быстро, пока с любопытством отыскиваю то, что прежде видела на картинках.
Возле пруда слегка задерживаюсь. У воды особенно красиво осенью.
Вздрагиваю когда слышу голос позади, он кажется мне знакомым, или нет:
— Направляйтесь в «Грот». Там мало народу. Нам не нужны свидетели.
Пытаюсь повернуться, чтобы увидеть говорящего, но меня крепко удерживают мужские руки. Он явно силен.
Когда отпускает, делаю разворот, но мужчины уже нет рядом.
Быстрый какой. Ну ничего. Пока сделаю вид, что играю по его правилам.
Направляюсь в павильон под названием «Грот» — уникальное сооружение, отделанное ничем иным, как множеством ракушек и раковин диковинных моллюсков, доставленных сюда по приказу Шереметьева из тропических морей, в том числе занесенных сейчас в Красную Книгу, а так же кораллами и перламутром.
На минуту забываю о цели своего пребывания здесь и просто любуюсь живописной отделкой павильона. Надо будет вернуться и исследовать не спеша. Выделю целый выходной.
Меня вдруг хватают за локоть, и я оказываюсь прижатой к крепкому телу так, что даже развернуться не могу, как ни пытаюсь.
— Сейчас медленно движемся вон туда, — шепчет прямо в ухо, — там, за пределами павильона, есть хозяйственная лестница. Незаметно заходим в подсобное помещение и поднимаемся на крышу. Не спорь. Позже все объясню.
Почему я его слушаю? Наверное, потому, что голос уж очень похож на голос Марка. Разумеется, это не может быть он, но воли меня лишает. И разум слегка мутится от его близости.
Эй, Вьена, а ну прекрати, возьми себя в руки. Никаких эмоций, когда дело касается работы.
Но словно марионетка продолжаю двигаться вперед, под давлением сильных рук. Вот и дверь, и лестница, и крыша. Выходим на нее, и меня слегка отпускают, но не настолько, чтобы смогла обернуться.
— Не пытайся увидеть мое лицо. Я осторожен, не позволю этого. Договорились? Отпущу тебя, как только согласишься.
А в общем-то чего это я? Человек имеет право. Обидно, что меня он узнал безошибочно. Случайно или заранее вычислил мою личность? Плохо. Значит, я где-то прокололась.
— Давайте уже перейдем к делу. Не смотрю я на вас.
Усмехается и отпускает.
— Нам нужно, чтобы ты выкрала одну вещь. Оплата — миллион долларов.
Ого! Такого мне еще не предлагали. Это скольким же детишкам я смогу помочь!
— Что за вещь? Где она находится? — меня смущает столь высокая цена моих услуг.
— Ключ. Находится во дворце, в личных покоях Повелителя.
Чего? Какого еще Повелителя? Единственное, что приходит на ум — какой-нибудь арабский шейх. Но нет, таким я не занимаюсь. Я не самоубийца. Пощекотать нервишки люблю, но в меру. Я не безрассудная дура!
— Нет, я не согласна.
Его явно удивляет мой отказ.
— Это не так опасно, как ты полагаешь. Мы обеспечим достойную маскировку и прикрытие.
— Нет, — отвечаю твердо. Мне еще дорога моя жизнь.
— Пять миллионов.
Я даже лишаюсь дара речи, но потом выдыхаю:
— Что? За какой-то ключ? От чего он?
Не отвечаю на мой вопрос, мужчина увеличивает ставку:
— Десять.
— От сейфа Дурова? — с ходу не могу вспомнить других российских миллиардеров.
— Ты согласна?
Не знаю. Вдруг это какой-то розыгрыш?
— Как вы меня нашли? — сомнения не дают покоя. Все слишком загадочно. Настораживает.
— Это было несложно. Мне нужен ответ сейчас же. Мы не обманем, поверь. — Его голосу я верю, но…
— Тогда позвольте повернуться и увидеть ваше лицо.
— Да или нет? — он как будто не слышит меня.
— Нет! — осторожность побеждает жадность.
— Тогда ты сделаешь это бесплатно!
Он с силой толкает меня вперед, и я лечу с крыши вниз. Но прежде чем успеваю упасть на землю, меня вдруг бьет мощным разрядом электричества.
Каким-то чудом разворачиваюсь в воздухе и вижу мужчину, держащего странный скипетр, направленный на меня, из которого вырывается еще одна молния.
Черт! Что это за оружие? Поднимаю глаза, но успеваю разглядеть лишь длинные белые волосы, взвившиеся от ветра и закрывшие лицо мужчины. Молния снова попадает в меня, и больше я ничего не могу распознать. Боль пронзает тело, и я теряю сознание…
Глава 4
— Хорошо закрепил заклинание? — слышу как будто сквозь туман, сознание медленно начинает возвращаться. — Будет не очень-то весело, если посреди бала красавица превратится в чудовище.
Нет, похоже, я еще до сих пор в отключке. Разговор какой-то бредовый. Заклинание? Бал? И все равно не спешу открывать глаз.
— Конечно, Ваше Величество, обижаете, — отвечают ему, голос более пожилой. — Ни один эльф ни за что не догадается, кто скрыт под моей иллюзией.
Эльф? Меня в очередной раз занесло во сне к эльфам? Наверное, всему виной слова Марины про хоббита. Прежде в глаза меня никто не обзывал, еще и с такой злостью. А где хоббиты, там автоматически и эльфы появляются — проверено.
— Только эльф? — переспрашивает тот, кого назвали Величеством.
— Ну, там, куда мы отправим девушку, представителей других рас и не встретишь. Эльфирий не имеет крепких дружественных связей ни с кем.
Эльфирий? Прямо как дельфинарий. Хочу засмеяться, но глотаю веселость. Надо послушать, что еще скажут. Так интересно!
— А если все же кто-нибудь случайно окажется рядом с Теолларом? Кто сможет разглядеть ее истинный облик под иллюзией?
Величеству не отвечают некоторое время, и я решаюсь приоткрыть один глаз.
Боже, мое воображение разыгралось не на шутку. Что за склеп? И главное — лежу прикованная к какому-то большому камню. Приподнимаю голову и вижу двух мужчин чуть в стороне, на меня не смотрят. Оба плотного телосложения, но невысокого роста. Я бы сказала чуть выше меня. Один с длинной белой бородой, второй тоже не обделен растительностью на лице, только густой и черной.
Как бы ущипнуть себя и проснуться? У меня уже спинушка болит от лежания на жестком.
