странно одетый человек. Внимание привлекает узкая куртка черного цвета до середины бедра с забавными застежками на золотистых пуговицах и низко расположенным поясом, тоже золотистого цвета. Больше всего эта куртка напоминает средневековый котарди. Черные штаны и сапоги особо ничем не выделяются.
— Неудачный день? — сочувственно спрашивает незнакомец. Наученная горьким опытом, я знаю, что можно даже не надеяться: это не галлюцинация. Вот только в квартире охотники еще ни разу не нападали.
Я растерянно прислоняюсь к столу. В то же время незаметно отодвигаю за спиной ящик, в котором прячу кинжал. Быть всегда готовыми к нападению — вот чему с детства нас учит наставник Денмонт.
— Кто ты и что здесь делаешь? — спрашиваю, на ощупь находя кинжал. Сжимаю его в дрожащей руке, сразу чувствую себя более уверенно.
Незнакомец примирительно поднимает руки:
— Я не собираюсь нападать, можешь не беспокоиться.
Я напряженно рассматриваю нежданного гостя, стараясь предугадать возможное движение.
Высокий, широкоплечий, держится уверенно. Темно-каштановые волосы, едва достающие плеч; несколько совсем черных прядей, несколько золотистых — как в одежде. Впрочем, удивляться здесь нечему — мало ли, из какого мира он явился. Может, у них принято разукрашивать себя, как клоунов.
Темно-карие глаза изучающе наблюдают за мной.
— Я задала вопрос и по-прежнему жду на него ответ, — холодно напоминаю.
— Как ты уже, наверное, догадалась, я из другого мира. Я демон, исполняющий желания. У тебя был неудачный день… и дальше не предвидится ничего хорошего, поэтому я готов предложить тебе свои услуги.
Постойте. С чего он взял, что я знаю о других мирах? Черт возьми! Да любая нормальная девушка на моем месте сейчас бы визжала от ужаса и повторяла, что ей нужно лечиться. Голова моя дырявая… ну что мне стоило изобразить хотя бы удивление? Теперь, видимо, уже поздно строить из себя святую неосведомленность.
— А почему выглядишь как человек? — интересуюсь. Хотя это последнее, что меня на данный момент волнует.
Странно все это. Ну ладно, ничего хорошего он мне не пророчит. Будь я исполнителем желаний, тоже пообещала бы всяких гадостей, чтобы убедить клиента, что без моей помощи ему не обойтись. Но с чего вдруг демон обращается именно ко мне? На Земле полно людей, готовых душу продать за исполнение своих желаний. А у меня разве что коллоквиум неудачно написан, так это в разряд вселенских бед не входит.
— Мой демонический облик тебе лучше не видеть, — усмехается незнакомец. — Можешь звать меня Хельфион.
— Неужели мое будущее столь печально, если ты предлагаешь свои услуги?
Денмонт когда-то рассказывал о демонах, исполняющих желания. Такие действительно существуют. Только выглядят они жутко, мало чем напоминая людей. Каким образом они умудряются исполнять желания, мне не запомнилось, но вот что прочно засело в памяти, так это то, что никогда они не работают бесплатно. Однако некоторым отчаявшимся людям или одержимым навязчивыми идеями наплевать и на цену, и на устрашающий вид демонов — они готовы на все ради исполнения желаний.
Похоже, мне попался какой-то особенный демон. Не помню, чтобы они умели принимать человеческий облик. Да и почему именно я? Может, он почувствовал, как я чуть не использовала свои силы в университете? Хотя нет, это невозможно. Охотники появляются только в тех случаях, когда мы используем силы, то есть выплескиваем их в окружающее пространство, а не держим в себе.
— Могу сказать лишь одно. Твои неудачи только начинаются. Ты случайно попала в поле моего зрения. Думаю, мы могли бы неплохо сотрудничать, — беспечно говорит Хельфион.
Случайно… слишком странное совпадение! Но, с другой стороны… он ведь не обращался больше ни к Стасу, ни к Лине? Они бы обязательно рассказали мне, если б такое произошло. Получается, дело все-таки не в наших силах.
— И какова же будет твоя цена? — нарочито небрежно спрашиваю я.
— Невелика. Всего лишь то, что тебе и так не нужно, — улыбается Хельфион.
— Где-то я подобное уже слышала… — насмешливо замечаю я. Нехорошо, что он не признается сразу. Значит, решил обвести вокруг пальца. Ну-ну, не знает он, на кого нарвался! А учитель у нас, что ни говори, все-таки хороший. — В мультике, что ли… или в сказке какой-то?
— Не в моих правилах называть цену прямо. Сама подумай, какой же я тогда демон? Но без этого тебе действительно будет лучше. Я всегда говорю только правду, моя сущность не позволит мне солгать.
Не позволит. Но даже правду можно вывернуть наизнанку, и воспринята она будет неверно.
— Без этого будет лучше… — задумчиво повторяю я. Может, дурочкой прикинуться? — Это ты о лишнем весе, что ли?
— Это твое желание? — сразу оживляется Хельфион. Ага, как же. С нашими-то тренировками… какой может быть лишний вес?
— А ты можешь?
— Разве что косвенно… — демон задумчиво подбирает слова. — Если можно так выразиться, я помогаю удаче. Исполнение желания зависит от случая. Вот этим я и занимаюсь: подстраиваю необходимое стечение обстоятельств.
— Например?
— Например, желает человек получить много денег и неожиданно выигрывает в лотерею.
— Банальный пример.
— Зато самый распространенный.
— Мне это неинтересно.
— Что? — непонимающе переспрашивает Хельфион.
— Твое предложение, говорю, меня не интересует. Я не согласна отдавать неизвестно что.
— Не отказывайся сразу. Лучше подумай некоторое время. Считай, я джинн, посланный тебе судьбой в тяжелые времена.
— Джинн? — усмехаюсь я. — Тогда полезай обратно в бутылку и не доставай меня.
— Подумай над моим предложением, — терпеливо повторяет Хельфион. С этими словами его силуэт подергивается дымкой, и демон исчезает.
С облегченным вздохом я выпускаю кинжал из руки. Кладу его обратно в ящик.
Неужели этот демон держит меня за идиотку? Соглашаться на сделку вслепую? Не дождется! И все-таки есть в этом что-то странное. Неспроста он обратился именно ко мне, таких совпадений не бывает.
Первым порывом хочу позвонить Лине и рассказать о произошедшем, но что-то меня останавливает.
А рассказать, наверное, все-таки стоило.
Глава 2. О том, что недобрые предсказания имеют свойство сбываться
Сижу за письменным столом в своей комнате, рисую. Аккуратными штрихами с помощью карандаша наношу на альбомный лист линию за линией. Получается портрет, каких уже много хранится в альбомах. Я часто рисую одно и то же лицо, благодаря моим снам запомнившееся в мельчайших деталях.
Сегодня мне приснился как раз один из таких снов. А теперь, пока есть время перед началом учебы, я вдохновленно изображаю это лицо. Нежно, с любовью наношу каждую черту, стараясь передать образ неискаженным, таким, каким он всегда является мне.
Спустя какое-то время заканчиваю рисунок и с довольной улыбкой любуюсь творением. Что ж, пора собираться в университет. А
