наряде Милады, и её верный помощник застыл с открытым ртом. – Я получила то, за чем приходила к лесной колдунье.
Но воины оружие не опустили. Сильна была ненависть к степнякам-разорителям, которые приходили ниоткуда и исчезали в никуда, забирая всё лучшее с той земли, на которой объявлялись.
– Это правда я. Твою жену зовут Любава. У тебя две прелестные дочурки, одна из которых помогает мне плести косы. Её зовут Алиша. У неё вот здесь, – показала пальцем себе на шею с правой стороны, – родимое пятнышко в виде трилистника. – Коснулась своих коротких волос, и по её щекам потекли слёзы. – Точнее, помогала раньше, – поправила она себя.
– О, великие боги! – Сван рухнул на колени, закрывая глаза широкой ладонью, только чтобы не видеть этот ужас. – Что же вы наделали, госпожа? – И столько отчаяния прозвучало в его голосе, что воины испуганно уставились на своего командира. – Что же теперь будет?
– Не переживай! – Милада бросилась к нему, помогла подняться с земли. – Через четырнадцать дней колдовство само развеется, так сказала колдунья.
– И вы ей поверили?
– Конечно! Как она может меня обмануть? – В глубине души заворочалась тревога, было такое ощущение, что она что-то забыла в этой хижине, что-то очень важное, дорогое её сердцу. Она с сомнением посмотрела на обветшалую дверь. “Может, это из-за того, что косы там свои оставила?” Тряхнула головой, стараясь хоть немного прояснить мысли. – Я ведь в любой момент могу вернуться и призвать её к ответу, – с сомнением в голосе произнесла она.
Сван заглянул в лучистые синие глаза степняка, стоящего перед ним.
– Да, теперь вижу! Это точно вы. – Но он всё равно снял руку молодого мужчины со своего локтя. – Но это просто ужас, видеть вас в таком обличье.
– Ты прав, это непривычно. И чувствую я себя по-особенному. – Уверенно взглянула в лицо Свана: – Но иначе я бы не смогла проехать в Тёмный Эгран. Наши государства уже много веков враждуют между собой, светлым волшебницам путь туда закрыт.
– А как же голос? Вы ведь по-прежнему говорите, как девушка, – всполошился Сван.
– Как только доберёмся до замка, я выпью колдовскую настойку и стану говорить, как мужчина. – Милада показала запечатанную бутыль. – Поедем отсюда. Сил больше нет находиться здесь.
– Поехали.
Миладе подвели белоснежную лошадку, на которую она с лёгкостью вскочила и рванула с места в галоп.
С нелёгкими мыслями Милада возвращалась обратно в замок, и самая гнетущая из них была:
“А сделала бы я то, что сделала, если бы накануне вечером в замок не пришла весть о том, что Драгош со своим войском двигается по направлению к неверским землям прямым ходом на Личурн?"
Скорее всего нет. Она бы и дальше продолжала сидеть ровно на попе и ждать, когда случится чудо – к ней вернется её ненаглядный. Но чуда так и не случилось! Всё стало только гораздо хуже. Сейчас она понимала, что именно это известие стало для неё последней каплей и заставило действовать решительно. И образ степняка был выбран не случайно. Пранадармцев боялись все! А самое главное, они были вхожи в Эгран.
Почему-то вспомнились события минувших дней…
Соискателей на руку зедарской принцессы было очень много, но среди них особенно выделялись две яркие личности – Невер и Драгош, как потом выяснилось, вечные соперники по жизни. Они оба красиво ухаживали за девушкой на выданье, но если один из них делал это ради соперничества, то другой искренне полюбил её, и это был Невер. Да и сама Милада больше тянулась к темноволосому красавцу с зелёными глазами.
Все сомнения отпали после очередного поединка, когда Драгош, не в силах превозмочь горечь своего поражения, замахнулся на своего соперника со спины. У Милады и сейчас замирало сердце при одном воспоминании о том происшествии.
Видно, Драгош так и не простил и не забыл своего унижения. Ведь в тот день очень многие осудили его поступок и отвернулись от него, и он теперь решил по-другому отомстить своему якобы врагу. Зная, что в замке нет законного владельца, а всё войско стоит под Радоском (в неделе пути от этих земель), он решил напасть и забрать всё его имущество. И особенно лакомым кусочком была зедарская принцесса; именно её Драгош обвинил во всех своих бедах и пообещал выместить на ней всю свою обиду и злость.
Сван подал знак остановиться и ждать. Когда их отряд заехал на земли Невера, вернулся гонец, которого они отправили вперёд разведать обстановку.
– Замок окружён. Нельзя туда ехать, – заявил гонец, подъезжая к отряду. – Кольцо пока не сомкнули, но скоро окончательно возьмут замок в осаду.
– Со стороны леса уже стоят дозорные? – поинтересовался Сван.
– Нет ещё. Там пока никого нет.
– Нужно срочно ехать туда, – обратился командир к принцессе. – Там есть потайной ход, я проведу вас.
Дальше они летели на всех парах и всё же успели попасть замок до того, как осадное кольцо окончательно сомкнулось.
Милада быстро переоделась в наряд степняка, выпила колдовскую настойку, промчалась в главный зал и уселась на трон; кто-то тут же услужливо сунул ей кубок в руки, и она не задумываясь поднесла его к губам. С ней остались только самые доверенные люди.
И как раз вовремя! В окружении личной дружины, словно победитель, в зал вошёл Драгош.
– Почему никто меня не встречает? Где музыка и радостные приветствия? И почему моя будущая жена не спешит подарить поцелуй победителю?
"Вот козёл!” – в сердцах выругалась Милада, пытаясь унять бьющееся сердце: ведь от того, как она сейчас сыграет свою роль, зависела её жизнь и жизнь её людей.
– Да потому, что никакой ты не победитель, – презрительно произнесла Милада и сама удивилась, каким бархатистым стал её голос. Сделала небольшой глоток и поставила кубок на стол, отщипнула ягодку винограда и решила закинуть её в рот, как это обычно делал брат, но промазала и попала себе в глаз, хмуро посмотрела на виноград. Она поняла, что эта неловкость не укрылась и от внимательных глаз незваного гостя.– Потому что первым здесь был я, – демонстративно набрала целую горсть и затолкала себе в рот. – Зачем приехал? – грозно вопросила она, едва пережёвывая ягоды.
– То же самое могу спросить и я, – не растерялся Драгош, ему придавало уверенности его тысячное войско, стоящее под стенами замка, а степняк, хоть и наглый, был один. – Какими судьбами пранадармец оказался в замке Невера да ещё вперёд меня?
– А мне что этот замок, что твой – всё едино. – Милада встретилась взглядом с
